— От месяцев до нескольких лет, — произнес он. — Централию фактически следует отстраивать заново.

— И она же — большая часть запланированных трат? — уточнил я, не демонстрируя ни малейшего знака заинтересованности.

Одно дело — заявить, что ряд территорий принадлежат лично тебе. Другой момент — сделать так, чтобы у тех, кто захочет поинтересоваться, чем же это ты там занимаешься, имея на руках суммы, превосходящие бюджеты большинства секторов, не возникало желания более там появляться.

И третье — сделать так, чтобы туда никто и носа не сунул.

Обеспечить непроницаемый защитный периметр Запретных территорий — вот задача, которую сейчас по факту выполняют четыре из пяти эскадр Кригсмарине. Обустраивают позиции, минируют «черные ходы» и прочее-прочее-прочее. И пока что нет никакого желания кого-либо туда допускать.

— Централия — моя головная боль, советник, — равнодушным тоном произнес я.

Тот, даже если удивился, то виду не подал.

— Как вам будет угодно, повелитель. В таком случае, траты на восстановление снижаются вдвое.

— Пока что, — заметил я. — Через два часа мы прибудем в систему Тайтон. И, боюсь, ее придется отстраивать едва ли не с нуля.

— Я уже заложил стоимость полного восстановления всего, что имелось на Тайтоне, в бюджет восстановительного проекта. С учетом изменения цен, разумеется, — вот так просто. Парень на посту без году неделя, а уже прошерстил архивы, поднял данные по суммам, потраченным на Академию, и прикинул, сколько нам придется вложить туда снова.

Да, снова.

Потому как если Тайтон и будет разрушен (что уже не раз бывало в известных мне событиях), то я буду отстраивать его снова и снова.

Потому что это — символ нашего Ордена. Место, где имеется естественное Равновесие Силы. Да, аналогичное есть и на Одессене. Но не с таким размахом. А потому, как только мы разберемся со Штурмовым флотом, то очень хорошо подумаем о том, как это дедушка Вишейт смог найти дорожку к нашим закромам. Потому как навигация в Глубоком Ядре — это вам не остальная галактика. Здесь гравитационные аномалии столь отменного качества и количества, что можно с ума сойти, коли будешь прокладывать здесь новые пути. Впрочем, у дедушки Вишейта имелось три с половиной тысячи лет на подобное. Мог и подстраховаться. Неспроста же он не возражал против Тайтона с самого начала?

— Пока еще не стоит быть пессимистом, — посоветовал я. — Вы для того и полетели со мной — чтобы осмотреть последствия налета собственными глазами.

— Благодарю за оказанную честь, — мужчина кивнул в знак признательности. — Но, если быть откровенным, думалось мне, что вы хотели испытать меня в бою лично.

«И это тоже», — мелькнула мысль. То ли я старею, и перестаю следить за своей мимикой, и на лице у меня все написано, то ли этот парень еще умнее, чем мне кажется.

— Должность в Темном Совете — не сколько привилегия, сколько и тяжелая ноша, — заметил я. — Мой совещательный орган получил свое название от предшественника — аналогичного Совета при Империи ситов. Где он выполнял роль органа управления государством в отсутствие Императора.

— Большая ошибка, — высказался Сурик. — Устраняться от власти и передавать ее в руки существ, чьи амбиции и жажда власти столь же явны, как и намерение прикончить друг друга в ближайшей стычке.

— Вижу вы уже познакомились с хрониками, — улыбнулся я.

— Задолго до встречи с вами, — уточнил мужчина. — Колдунам всегда была интересна Сила. Некогда нам повстречались джедаи, которые уперто твердили, что основа нашего учения — древние знания и философия ситов. Я путешествовал по галактике долгие годы, стараясь обнаружить следы их деятельности, почерпнуть мудрость. В своих изысканиях я наткнулся и на труды по истории ситов. Обрывочные, конечно, и не самые достоверные. Но они были. В том числе и о жестокости и безумии Императора Вишейта. Я примкнул к вам, чтобы отомстить ему…

— И что дальше? — поинтересовался я.

— Простите? — нахмурился Дарт Сурик. — Что вы имеет ввиду?

— Что будете делать, когда отомстите? — казалось бы, вопрос содержателен был и в первой редакции.

Мужчина ответил не сразу. Судя по тому, что задумался — ранее он этот вопрос себе не задавал. Или предпочитал не заострять внимание.

— Мое будущее связано с Империей, — наконец выдал он ответ. — И только с ней.

— Очень на это надеюсь, Дарт Сурик, — прозвучало даже как-то угрожающе. — Потому что, вы должны понимать: выход из Темного Совета — лишь вперед ногами.

Он снова помолчал. О чем думал — не знаю. Он прекрасно умел скрывать свои эмоции в Силе — то ли обучался этому фокусу, то ли делал это неосознанно. Но делал это качественно. Мне для подобных трюков пришлось порвать на куски массасси и переработать дух Экзар Куна. А затем — долгими часами медитаций переваривать полученные знания.

Несмотря на целый месяц передышки после завершения активных военных кампаний, поговорить «по душам» с Суриком не представлялось возможным. Да и сама идея внедрить его в Совет возникла далеко не сразу. Но после разговора с Винду — прощупать этого парня требовалось самому. И пусть Императорская гвардия, Имперская Разведка и Руки не смогли за этот месяц найти ничего предосудительного против его кандидатуры, предпочитаю лично знать тех, кому вручаю часть своей власти на постоянной основе.

— Меня устраивает этот вариант, милорд, — негромко, но твердо и с непоколебимой уверенностью, произнес Дарт Сурик. — Я вас не подведу.

Хороший ответ.

Ни Сила, ни интуиция мне ничего не нашептывали по этому поводу. Вероятнее всего, верить ему можно. Но доверие следует заслужить годами службы.

— Что ж, — я вызвал голограмму проекта Оссусской Академии. — Давайте поговорим о нашем возрождении Оссусса.

— Проект терраформинга на основе Кузни Строителей Бесконечной Империи раката завершен и готов к использованию, — переключился на рабочую волну Темный советник.

До прибытия на Тайтон есть время. Раз ко всем сюрпризам мы готовы — пора обсудить и крайне интересные вещи в собственном государстве.

«Агрессор», изрыгая ежемоментно сотни синих турболазерных болтов, медленно плыл по орбите Каамаса.

Корабли «Эскадры Смерти» — полсотни звездных разрушителей типа «Виктория» — следовали в кильватере своего флагмана, располагаясь на геостационарной орбите.

И все как один вели бомбардировку планеты.

Черная глыба Повелителя ситов молчаливо взирала на разгорающееся огненное море на поверхности некогда цветущей планеты, расположенной в системе Цигнус Центральных миров. Родиной расы, прославившейся своими дипломатическими и миротворческими традициями.

Рассадник врагов Нового Порядка, мятежников и смутьянов, которых следует искоренить.

Император дал немало времени врагам Империи, чтобы проявить себя. И сейчас их настигло правосудие.

— Владыка Вейдер, — командир «Агрессора», капитан Фирмус Пиетт — молодой, амбициозный, исполнительный. И не задающий вопросы. — Входящее сообщение от Императора Палпатина.

— Я приму его в своей каюте, — пробухал Вейдер.

— Это не голосвязь, господин, — отчеканил Пиет. — Это кодированное сообщение.

Командир флагмана протянул ситу деку.

Вот даже как. Палпатин посчитал ниже своего достоинства связаться со своим учеником лично? Прислал депешу, как какому-нибудь второсортному командиру-ополченцу?

Учитель все больше и больше начинал раздражать.

То, что Сидиус все это время лишь играл с ним, намереваясь заполучить Избранного в свои ряды, Вейдер осознал не так давно. Сит хотел получить самого могущественного одаренного из ныне живущих. Да, будь он тем, кем был до момента появления Винду в кабинете канцлера, возможно их отношения сейчас бы развивались иначе.

Но сейчас в услужении Палпатина — жалкий обрубок былой мощи. Хатт! Да он даже пописать не может самостоятельно — катетер вставлен прямиком в его мочевой пузырь. А другой — в прямую кишку.

Вейдер уже привык к этому неудобному костюму, теша себя мыслью, что хоммиты близки к решению поставленной перед ними задачи. Но Сидиус не уставал напоминать ему о его немощи. Сидиус. Похожий на гнилой фрукт!