Премьер-министр Калеб Даарк, получив в личное владение несколько планет, похоже подуспокоился. Его открытая неприязнь к имперским военачальникам в среде мандалорцев, поубавилась. То ли он узнал, что именно Хельниор «продавил» через Визлу законопроект, согласно которому всем кланам, присоединившимся к завоеваниям Мандалора Мстителя и отличившимся во время последнего похода, полагались собственные звездные системы, то ли сам себе на уме. Так это или нет, но со временем будет ясно — Шей внедряла доверенных ей мандо в кланы, руководство которых доверия у нее не вызывали.

И делала это еще одна крайне приметная дамочка.

Ан’я Куро. Командующая разведкой и контрразведкой Мандалора. Женщина с превосходной статью, живым умом, преисполненная тайн и мастер уловок. Она легко и непринужденно оперировала информацией, сменив пост командующей одним из штурмовых корпусов Вечной Империи на службу в Мандалорском секторе. И преуспела в этом начинании многократно. Именно она выявила секретные проекты Палпатина на Тарисе. Но как б мандалорцы не спешили с захватом планеты — лаборатории они обнаружили полностью уничтоженными, а данные — стертыми. Взятые в плен ученые Империи умирали от разрушения мозга, стоило только приступить к их полноценным допросам. Куро утверждала, что это дело рук Палпатина — Вечная Империя столкнулась с подобными случаями. Арканианские клоны в плен не сдавались, офицеры «первачей» предпочитали погибать во время пыток. Или не знали вообще ничего кроме тактической информации — некоторые все же предпочитали сдаваться в плен.

Раскрыть замыслы корусантской гнили планировалось с помощью тех двух джедаев — в восстановленных записях лабораторий было указано, что они содержались в качестве подопытных и именно на них планировалось испытать то, что создавалось учеными Первой Галактической Империи. Но, что именно? Оставалось не ясным.

Обхватив голову руками, пленный падаван сидел на полу своей камеры, которая освещалась искусственно. Как и прежде он заперт в одном из лабораторных корпусов. Если он все же инфицирован ракгульской чумой, анализы это выявят. Пока же сломленный многочасовыми пытками мальчишка всеми силами пытался собрать свои мозги в куку. Напрасно он надеялся, что с помощью медитации и Силы сможет убежать от раздирающих душу воспоминаний о собственном предсмертном часе: избавление никогда не наступит. Мандалорцы знают, как ломать психику джедаев. И как собрать разрушенное — тоже знают. Но пока что — не будут даже пытаться.

— Он — падаван, — напомнила Куро. Еще одна волевая женщина, к которым Хельниор испытывал слабость. Памятуя свое обещание — не более четырех дам для души и тела, полукровка пока что раздумывал над тем, не стоит ли закончить комплектование собственного гарема на этой персоне. Она уже дала недвусмысленно понять — быть «одной из» ее не прельщает. Впрочем, Шей также сперва говорила. Все женщины так говорят. — Они сопровождают своих мастеров всюду, где потребуется. В том числе и в процессе шпионажа.

— Это мало что меняет, — заметил Даарк. — Если он не врет, и здесь работали с ракгульской чумой…

— Не если — работали, — поправила Визла. — Нет смысла обустраивать биолабораторию на Тарисе, если только ты не хочешь состряпать какую-нибудь дрянь из мрачных страниц истории этой планеты.

— Так или иначе, но мы не знаем, куда делись все их материалы, — подытожил Хельниор. — Если вирус чумы создан, то куда его спрятали? Или быть может, распылили здесь же? И сейчас мы его вдыхаем…

— Ответов на эти вопросы мы точно не получим от Прима, — резонно заметила Куро. — Он их просто не знает.

— Он уверен, что его не инфицировали, — напомнила Морн. — Мы не нашли следов инъекций.

— Это мог быть аэрозоль, — предположила Сев’ранс Танн. — Или добавления в еду.

— Так или иначе, но мы это скоро выясним, — заявил Хельниор, взглянув на монитор, отражающий невменяемого падавана.

Парень явно на грани.

Вряд ли он мог хотя бы представить в своей пресной джедайской жизни, что существуют десятки способов сломать личность разумного, не причиняя ему ни малейшего вреда физически. Да, джедаев готовят, и физически, и ментально. Мастер К’Крук это доказал собственным примером. Но это — незрелый юнец, не завершивший своего обучения. Одной встречи с «Грызеттой» ему хватило, чтобы сломаться и начать говорить. Его выслушали, задали уточняющие вопросы.

А затем устроили еще одно свидание с «Василиском». Из раза в раз, из часа в час, падавана оставляли наедине с боевым дроидом, чей точно выверенный псевдоразум доводил парнишку до истерики.

Сколько раз «Грызетта» имитировала казнь? Хельниор сбился со счета после третьего десятка. Мальчишка десятки раз смотрел в лицо смерти, видел, что она вот-вот его настигнет. Сколько бы раз грозный боевой дроид выпускал смертельное пламя рядом с телом мальчишки, обжигая кожу и даруя «счастливое спасение»?И каждый раз, что бы не говорила мальчишке его логика и остатки разума, когда начинался следующий эпизод ломки, он не мог отогнать себя от мысли, что его вот-вот уничтожат.

Человеческий разум никогда не смирится с тем, что имитация казни всего лишь имитация. Сознание человека — его друг и враг. Оно будет проигрывать этот страшный кошмар раз за разом до тех пор, пока пацан окончательно не сломается. Пока он не расскажет все, что знает. О джедаях. О Новой Республике. О «первачах». О том что знают джедаи и о чем догадываются.

Да, между ними сейчас мир. Но все может измениться.

А фельдмаршал Мандалора должен быть готов сокрушить любого врага. Когда бы этот момент не наступил.

Сейчас же… оставалось лишь наблюдать за тем, как падаван окончательно сойдет с ума под тяжестью своего долга и инстинкта самосохранения.

И когда он расскажет все, что знает, Мандалор вернет джедаям их человека.

Но будет он уже предан идеям мандалорцев.

Войдя в свой кабинет, я бросил взгляд на расположившуюся на диване Ар’алани.

— Если ты так собираешься просить прощения за то, что проморгала вторжение, то не старайся, — посоветовал я, игнорируя соблазнительный наряд контр-адмирала. Девушка, сменившая томный взгляд на удрученный, молча села на диване, лихорадочно подбирая брюки и китель со спинки, стремясь надеть их до того, как я рухну в кресло за рабочим столом.

Не успела. Походе в чисской армии одеваться за время, пока гори спичка, не учат. Хотя, мне ли ее в этом упрекать? Я вообще не служил в доблестной армии своей Родины.

— Император, я…

— Оправдываться тоже не нужно, — я спокойным взглядом наблюдал как подтянутое синее тело упаковывается в мундир. И даже ни один мускул не дрогнул. Надо же, страсть больше не правит разумом? Похоже на то. После смерти Оли я вообще как-то охладел к постельным утехам. — И этот костюмчик, что под кителем, тое был лишний. Я вызвал тебя по службе, а не то, о чем ты подумала. Я знаю, как сюда проник противник.

Мне решительно нравится это ледяное умиротворение. Я ощущаю как кипит во мне ярость убитых и погибших. И в то же время, семь часов церемонии сожжения павших, как-то высосали из меня все желание реагировать эмоционально. Просто хотелось внести ясность и скоротать время, пока заканчиваются последние приготовления к прыжку.

— Откуда? — короткое движение рукой и замок скрывает от моего взгляда изящную комбинацию.

— Это риторический вопрос? — поинтересовался я. Не дожидаясь ответа, спросил:

— Почему из системы распознавания станции «Фурия» не были удалены данные о недействительных кодах допуска?

— Мы как раз занимались этим, — поморщилась девушка. — Системы станции просто зависли. Я отправила техников разобраться, но к моменту их прибытия, в систему вошел флот. Они уничтожили станцию, лишили нас ретранслятора. И уже после этого прибыл супердредноут…

— Саботажем попахивает, — покачал головой я. Девушка молчала.