— Я вообще-то хотел отправиться с вами, — осторожно сообщил кейджи.

— С какого хатта? — опешила Анфис. — Ты же на службе Палпатина.

— Я свободный охотник, — поправил Изгой. — Меня наняли, чтобы обеспечить секретность кражи артефактов на Алмасе. Это должно было стать моим испытанием для вступления в Инквизиторий. Но что-то мне подсказывает, что раз Вейдер решил подгадить Палпатину, занимать их сторону не безопасно для бизнеса и здоровья. Возможно ваш Император согласиться приютить меня в обмен на те знания, которые я получил за последние месяцы, обучаясь у Палпатина.

Ученик Палпатина? Спас их?

Девушка очень хотела видеть лицо Альфы в этот момент, но поза, в которой она находилась, не располагала к подобному. Хотя… с другой стороны — логично. С точки зрения охотника за головами. Задание он провалил. Инквизитором вряд ли станет — Вейдер его найдет и прикончит. Зато он может выгодно продать информацию из сердца вражеского государства и обеспечить себе будущее. Только по этой причине он пришел за ними в грузовой отсек — участие в спасении двух имперцев поможет ему избежать участи пребывания в фильтрационном лагере для перебежчиков.

— На тот случай, если вы до сих пор сомневаетесь, то советую посмотреть в тот вещмешок, который вы у меня отобрали, — продолжил кейджи. — Там все, что я и Гарт украли на Алмасе. Даже твои мечи, рыцарь.

— Тебе никто ничего обещать не будет, наемник, — отрезал Альфа. — Как только мы покинем систему Скако, где твой бывший хозяин решил разместить свой Инквизиторий, и доберемся до территории Вечной Империи, тебе предстоит встреча с немалым количеством крайне занимательных разумных.

— Меня это не пугает, — хмыкнул кейджи. — Так куда берем курс?

Лететь по территории «первачей» — не самое приятное времяпрепровождение. Попасть на территорию, контролируемую Закуулом следует как можно быстрее. И желательно — в пределах возможностей навигационной системы этих истребителей.

— Альдераан, — вздохнул Альфа. — По крайней мере на территорию Вечной Империи твои бывшие хозяева не сунутся.

— В свете последних событий, — задумчиво произнес Злой Изгой, — я б не был в этом так уверен.

Скопление Курнахт. Как мало для остальной галактики в этом слове.

Как много здесь прекрасного для меня.

«Предвестник» вышел на орбиту Н’Зота. Звездные разрушители эскадры «Призрак Императора» почтительным эскортом рассредоточились по орбите планеты йевет.

Я наблюдал развернувшуюся передо мной картинку, находясь в отсеке, ранее называвшимся «боевой рубкой». Или «мостиком». Сейчас мозг и сердце всего корабля перемещен в ходе ремонта, укрыт под толщей брони в «теле» звездного суперразрушителя в соответствии с планами модернизации кораблей Империи и Кригсмарин.

Внешне все здесь осталось без изменений — терминалы, мониторы, контрольные «ямы» с местами для операторов. Но здесь больше нет вахты. Ни один разумный не допускается сюда без моего личного разрешения — за исключением Императорской гвардии.

Но в этот самый час здесь отсутствовали даже они.

Мой гарем, за исключением Ар’алани, осваивающейся на новом мостике, и сестер Гелла, проводящих время в выделенном для моих нужд ангаре, сейчас находился в тренировочных залах, повышая свое мастерство. Отсеки, отведенные в мое личное пользование, сейчас охранялись лишь дроидами серии D-R3D, являющимися личной охраной на борту кораблей, где я находился. Прежде эту роль выполняли клоны-убийцы капитана Грема, но они изрядно потеряли в численности после всех заварушек, через которые я их пропустил личным участием в сражениях. Их слишком мало, чтобы создавать даже видимость охранников. Потому они перемещены на Умбару — в Академию ассасинов. Кто лучше может обучить моих верных исполнителей и ликвидаторов, как не самые проворные и хитрые из клонов, созданные и обученные специально для убийств одаренных? Правильно — только не уступающие им по разрушительности, проворности, безжалостности и эффективности разумные, чувствительные к Силе. И все они сейчас на Умбаре — проходят соответствующее обучение.

Зачем плодить так много организаций, подчиненных лично мне? Ведь казалось — Императорская гвардия выполнит любой приказ. Скажи — «Убить!», и они безжалостно истребят любого. Это так. Но негоже складывать все яйца в одну корзину. Даже если на носу Пасха.

Разные организации служат разным целям. Императорская гвардия — это лишь вершина айсберга. Та, которая видна большинству. Они — охрана для тех объектов, которые имеют не критически важное для меня и Империи. Они — лицо, которое я могу и хочу показать разумным.

Но я не исключаю того варианта, что однажды кто-то их моих подчиненных может решить играть собственную партию в общей композиции. Поэтому всегда есть те, кого можно привлечь для ликвидации подобных диссидентов.

Темная Стража — одаренные, которые охраняют мои самые ценные секреты. Древние голокроны, похищенные как у джедаев, так и ситов, обнаруженные по всей галактике, редкие артефакты и образцы технологий, слишком опасных и ценных, чтобы держать их где-то кроме тех мест, где абсолютно все подчинено моей воле. Они же оберегают и тренируют тех разумных, что представляют для меня огромную ценность. Вроде инженера Ланы Кут, джедайки Обри Уин, беременной потомством Энакина Скайуокера. Темная Стража — единственные, кто достоверно знают о существовании моих личных агентов, глаз и ушей по всей галактике, исполнителей моей воли. Некоторые из них, примелькавшиеся на первых порах в галактике, вроде Киры Карсен, Надии Грелл, Дарта Малгуса, Ашары Заврос, Ветт, Джейсы Уилсаам — занимают вполне конкретные легальные посты в Империи. Малгус — наместник в Пространстве ситов. Кира и Надия — мои полномочные представители. Ашара руководит Академией на Тайтоне, Ветт — контролирует контрразведку Кригсмарин, Джейса — высшее правосудие в Империи. Да, было бы логичнее сохранить их в тайне ото всей галактики, оставив в должности Рук, но… так много разумов не «подчистить». Кира, Надия, Ветт занимались вербовкой одаренных для Ордена Имперских рыцарей. Ашара — их воспитанием и тренировками. Малгус… в общем, логика понятна. Вишейт всучил мне тайных агентов, которых я, стоит признать, откровенно и глупо легализовал, лишив себя преимущества столь опытных и великолепно обученных одаренных.

Конечно, можно было бы устроить для них «кончину», вроде той, как это я обставил с Дарт Сими. Но фокус хорош тогда, когда никто не знает о том, как ты его провернул. А о Сими знают уже очень многие. Впрочем, это и не важно. Она, как и Хексид, как и вышеназванные разумные — мои «официальные» подручные. Как и последний из подвластных мне дашейдов, Кем Вал. Не стоит городить огород. Хотя… никогда не исключаю того предположения, что однажды мне придется «вывести» их из открытой игры.

Ногри — это диверсанты и убийцы, о существовании которых знает разумных чуть меньше, чем «совсем мало». Тоже самое можно сказать и про мистрил — воительниц, шпионок и изощренных исполнителей. Если первые в виду своей неизвестности галактики не имеют возможности затеряться в толпе или замаскироваться, а потому выполняют задания из серии «сделать все настолько тайно, чтобы не попасться кому-либо на глаза», то вторые… как много в галактике красивых женщин людского племени? По данным Старой Республики, люди главенствовали на 60 % известных территорий галактики. Поэтому при необходимости внедрить дамочек в те организации, что мне нужны, сделать из них агентов влияния или что поинтереснее (в зависимости от целей такой интеграции), не проблема.

В пользу тайности мистрил говорило еще и то, что официально все они погибли в результате варварского налета преступников на Эмберлен. Немного информации тут, немного там — и мистрил полностью уверены в том, что уничтожение Эмберлена — политический заказ Палпатина. Осуществленный Дартом Молом — его бывший учеником. Сейчас, когда Мол в тени преступного конгломерата, а официально хаттами правит еще одна моя марионетка — Зиро хатт, дядя покойного Джаббы, земля ему асфальтом, мистрил полностью восстановились после бомбардировки своего народа. Они уже ведут работу по проникновению в Хейпский консорциум — одновременно с Молом, занимающимся аналогичными делами по преступной линии. Имперская разведка и Сфера галактического влияния успехов в этом не добились.