И у нее с Палпатином есть одна уникальная черта — они оба ненавидели джедаев. Очень давно, и очень рьяно. Он — тайно и по религиозным причинам. Она… признаться, Императору было наплевать на первопричину ее ненависти. Достаточно было и того, что женщина испытывала искреннюю антипатию к храмовникам.
Несколько джедаев смогли укрыться в Консорциуме после провозглашения Нового Порядка. Най’Кориш приказала выследить и убить каждого из них. Меньше недели потребовалось ее армии, чтобы загнать словно зверей два десятка рыцарей. Их головы, присланные в качестве подарков Императору вскоре после воцарения, послужили прекрасным предлогом для начала дипломатических и личных отношений.
Как бы ни была сильна Империя, нужно быть глупцом, чтобы думать, будто можно победить своих врагов в одиночку. Как бы джедаи и Доуган не мозолили глаза внешним нейтралитетом, Палпатин прекрасно понимал — они союзники. Пока что Вечная Империя, пережевывающая куски КНС, не лезет в конфликт между Корусантом и Дантуином по одной простой причине — джедаям не угрожает истребление как таковое. Сражения носят пограничных характер — после захвата ряда отдаленных секторов, джедаи поумерили свой пыл и стремительно осваивают новые территории. Доуган на правах «старшего брата» наблюдает за происходящим, делая вид, будто ищет способа прекратить холодную войну между двумя Империями.
Якобы особняком ото всех стоят мандалорцы, изображая из себя эдаких туповатых вояк, которые грабят и убивают. Но поверить этому может разве что слабоумный. Или Вейдер. Хотя, это слова-синонимы.
Сейчас же, когда переговоры с консорциумом вошли в финальную фазу, оставалось ждать совсем немного. Флот и армия готовы начать полномасштабное наступление на «Новую Республику», используя новейшие и самые совершенные образцы вооружения, перед которыми не устоит ни одна система обороны — как бы джедаи не затыкали свои дрянные флоты поделками мон-каламари и устаревшими «Венаторами».
И в этот момент наверняка Доуган возопит о прекращении перемирия. Должен возмутиться и принять меры — судьба Ордена ему не безразлична, это показало нападение на Корусант и спасение выживших джедаев. Вот только прийти на помощь джедаям, Доуган не сможет.
Сложно в это поверить, но хейпанцы мало чем уступают Галактической Империи. Уме не постижимо, но их флот и армия практически сопоставимы с тем, что имеется у Палпатина. И эта мощь обрушится на Вечную Империю. Повод уже готов — достаточно лишь сообщить в ГолоНет о том, что убитые королевой-матерью джедаи-никто прежде служили в войсках Доугана и на самом деле не прятались ото всех, а пытались по приказу «Бессмертного Императора» уничтожить верхушку Хейпса, ради захвата и превращения в очередную наложницу.
Бред чистой воды, но разумные глупы. И готовы верить даже самой дикой и неправдоподобной лжи, инстинктивно опасаясь, что истина будет в разы хуже.
Палпатин почувствовал, как по венам забурлила ярость. Превосходно. Чужими руками он избавится от Доугана, отвлечет его на время, достаточное, чтобы разгромить джедаев. Затем, расправившись с ними, можно будет двинуться и на юг, позволив Скайуокеру выплеснуть свои детские обиды на Доугана. Победить бывший раб вряд ли сможет, но так даже лучше — Доуган избавит Палпатина от необходимости расправиться с придурком самому.
Пусть Доуган думает, что Палпатин не знает или даже не подозревает о том, кто обчистил его сокровищницу на Вейланде. За это тоже придется ответить. Очень кроваво ответить.
Палпатин негромко засмеялся своим мыслям.
Скоро он покончит со всеми ними. Реформирует галактику, схватив ее за мягкие места своей железной рукой. И когда сбудется предсказанное десятилетиями назад вторжение из-за границ галактики, встретят их не далекие от военного искусства джедаи. А настоящая машина войны Первая Галактическая Империя.
Встретит, и разотрет в космическую пыль.
Так предрешено.
— Коммодор Акбар, — адмирал Додонна протянул мон-каламари правую руку для приветствия.
Неремаро едва не рассмеялся. Но вовремя вспомнил, что присутствует на встрече делегации с Дака отнюдь не потому, чтобы ухахатываться с оплошности командующего флотом Новой Республики. А для выражения солидарности тем, кто пришел на помощь джедаям и верным заветам Республики разумным.
Дак — настоящая сокровищница для Новой Республики. Талантливые инженеры и кораблестроители за короткие сроки поставили во флот республиканцев немало восстановленной боевой техники. Не только истребителей и бомбардировщиков, что продавались республиканцам нелегально верпинами с астероидов Роше (вот только чинить их приходилось самим, инсектоиды никакого гарантийного обслуживания не предоставляли). Но и более крупными кораблями, которые проходили ремонт и модернизацию на верфях Дака много быстрее, чем на любой другой верфи Новой Республики.
И вот сейчас — знаменательный день.
Мон-каламари готовы передать в распоряжение Новой Республики совершенный новый класс корабля. Тот, что превзойдет имеющиеся в распоряжении корабли на целое поколение и позволит сравняться с имперскими «Победами», если даже не с «Имперскими».
Крейсер MC80 типа «Свобода».
Великолепное судно, поражающее своими размерами — Дак производил их изначально как круизные корабли, поставлявшиеся на экспорт в миры с населением амфибий. Но война показала, что данный тип звездолетов крайне удачно спланирован. Нарастив броню поверх корпуса, дополнив необходимыми системами, из них получились поистине превосходные боевые корабли.
Пока их всего три десятка — все, что смогли произвести мон-каламари за прошедший месяц с тех пор, как прототип прошел всесторонние испытания. Но даже так — по одному кораблю в день — отнюдь не мало! Прибавив сюда производственные мощности остальных верфей — получается солидное количество звездолетов, пополняющих обескровленный флот Республики.
Магистр Йода, как глава Ордена Джедаев, вместе с сенатором Борском Фей’Лиа, представляющим Сенат Новой Республики, возглавляли комиссию по встрече союзников. Вообще было больше похоже на то, что кому-то хотелось покрасоваться перед камерами.
Мон-каламари не первый раз пребывают на Орд-Мантел, чтобы передать Республике отремонтированные корабли и забрать новую группу поврежденных. И по факту тридцать крейсеров MC80 типа «Свобода» по всем докладам внутри военной машины республиканцев проходили как возвращающиеся с ремонта три десятка фрегатов типа «Пельта» (фрегаты, конечно, были — состыкованы с крейсерами). И как въедливый и раздражающий до скрипа зубов ботан узнал об этом, да еще и приволок ранд-мастера — не ясно. Но становится понятно — блохастая тварь, которая пустила корни в военном командовании Новой Республики — явно сидит очень высоко. Раз позволяет себе напрямую информировать кого-то кроме своего вышестоящего командира.
Генерал зажмурил глаза, чтобы не видеть, как явно чувствующий себя не в своей тарелке под палящими лучами солнца коммодор Акбар пытается уговорить Додонну увести его прочь от вспышек голокамер. Похоже флотским стоит поговорить еще о чем-то.
Генерала, командующего армией, дела флота интересовали ровно тогда, когда пересекались интересами. Сейчас же…
Едва ботан, отвечающий за распорядительную часть проходящего торжества сделал знак, что официальная часть закончена, генерал, мысленно поблагодарив всех возможных богов за прекращение издевательства, направился в сторону штаба. Ох, как было бы замечательно, если б сейчас пошел ливень. Ледяной, с ветром…
Оглянувшись назад, генерал усмехнулся, видя как пятикилометровый плац, превращенный всего за несколько часов в подобие амфитеатра, наполнен пушистой волной ботанов. Меховые ублюдки по сути составляли большую часть аудитории всего процесса. Как будто кто-то специально собрал здесь тех, кого больше всего не любят в галактике…
— Генерал Неремаро, — прозвучал голос со спины, сопровождаемый звуками работающего аэроспидера. Офицер, с тоской глянув на парочку караульных, стоящих возле входа, развернулся чрез левое плечо, демонстрируя пушистому сенатору идеальное воплощение строевого Устава.
