— Понятно, — произнес Батч. Взглянув на картину беспощадного уничтожения флагмана противника, он только покачал головой.

Салластиане не любят сложных планов. Их эффективность планирования — максимум на один шаг вперед. Он уже проверил это в предыдущих вялых атаках. Потерял несколько истребителей, прекрасных пилотов, но нашел способ захватить систему без лишнего кровопролития.

Как жаль разочаровывать салластиан, гордящихся своими корабельными новинками… Их авианесущий крейсер типа «Освободитель» и тяжелый крейсер типа «Бесстрашный» — не страшны «Платану». Особенно, когда он больше не притворяется, что не имеет ударных ракет в своем арсенале, а притягивающие лучи в состоянии удержать даже километрового размера тяжелые крейсера. Все вместе, может быть звездолеты вражеского флота и смогли бы разделаться с флагманом Батча. Но не сейчас, когда вся мощь флота гранд-адмирала сосредоточена на аннигиляции одного-единственного корабля.

Поправка. Была сосредоточена.

Термоядерная вспышка испарила покореженный корабль противника в тот момент, когда несколько турболазерных батарей расплавили обшивку и разрушили реакторный отсек «Бесстрашного».

— Получаю многочисленные сигналы с кораблей противника, — сообщила ГЕМИНИ. — Они сдаются. Просят прекратить огонь.

— Передай на открытой частоте, — попросил Батч. — «Говорит гранд-адмирал Вечной Империи Закуул Мартио Батч. Приказываю всем сдающимся кораблям немедленно прекратить сражение, отключить щиты, двигатели и лечь в дрейф для принятия призовых партий. Приказываю не предпринимать мер к повреждению или уничтожению оборудования и информации на звездолетах. Подобные действия будут расцениваться как саботаж и виновники будут уничтожены на месте. Населению Салласта предлагаю сдаться незамедлительно и присоединиться к Вечной Империи Закуул, во избежание кровопролития, которое последует при проведении наземной операции…»

— Они сдаются, — произнесла ГЕМИНИ. — Все. Выживший персонал «СороСууб» на поверхности и верфях сообщает о капитуляции. Со спутников планеты сообщают о готовности к переговорам.

— Вот все и закончилось, — Мартио почувствовал, что с его плеч свалилась огромная ноша. Салласт взят. Империя вгрызлась в Римманский торговый путь едва ли не под самым носом у «первачей».

— Поздравляю, гранд-адмирал, — произнес Сагоро. — Блестящая победа.

— Благодарю, — кивнул мужчина. Посмотрев на стоящих позади бывшего коммодора клонов из службы безопасности корабля, скомандовал:

— Арестовать.

Отем не сопротивлялся. Догадался, что последует за его демаршем. Но, вероятно, надеялся на то, что прослужив столько вместе с гранд-адмиралом, избежит обвинения в предательстве и неисполнении служебного долга. Зря. Чертов идеалист.

— Надеюсь, меня расстреляют, — высказал свое предположение Сагоро. — Рассматривайте это как последнюю волю. Не хочу умирать, будучи выброшенным из шлюза…

— Прости, не могу исполнить твою просьбу, — поморщился Батч. Будь Отем простым офицером или даже командиром какого-нибудь корвета… Мартио мог бы казнить его своей властью. Но все старшие офицеры кораблей классом от линейного крейсера и выше, подлежали осуждению лично Верховным Судьей. В присутствии Императора, которому клялись в верности, поступая на службу. Сагоро знал это, и завуалировано просил убить его, не доводя дело до трибунала, опасаясь, что его поступок запятнает честь бывшей жены и детей, живущих в пространстве Вечной Империи. — Твою судьбу решать не мне…

Вглядываясь в отвратительное туловище чужого для нашей вселенной существа, я испытывал предельное отвращение. Он настолько отвратен, что первая мысль о том, что я стою и разглядываю расчлененный труп, уже казалась не самой мерзкой.

Помещение, в котором находился наш «гость» представляло собой огромное цилиндрическое пространство, с помостом в самом центре. На котором безмятежно развалилась чешуйчатая, сочащаяся тошнотворной слизью, нелепая хренотень с каплевидной сердцевиной.

— Учитель, — Асока оказалась рядом, с подозрением оглядываясь, стараясь приметить любую, даже мелкую деталь окружения. — Вы знаете… Что это? Кто это такой?

— Его имя — Вару, — видя, что чужеродный ублюдок даже не пытается отреагировать на наше вторжение, пускаюсь в объяснения. Насколько возможно сделать подобное, без риска сломать мозги.

— Никогда не видел ничего подобного, — прорычал на своем языке Кем Вал.

— Он не из нашей вселенной, — поморщился я, наблюдая за тем, как мои спутники обходят помост в явном намерении расправиться с тем, кого считают главой Темного Улья. Жаль только, это явно не так — Лин брала под контроль явно женская сущность. Здесь что-то не так. Как в той сказке про смерть кощея в ларце. В котором всякой срани друг в друге насовано. — Кто-то очень хитрый пробил дорогу между нашими вселенными. И этот уродец оказался здесь.

— Оно вообще умеет разговаривать? — поморщилась Донита.

— Вряд ли, — подала голос Дарт Сими. — Выглядит как рвота…

— Давайте его просто убьем, а? — предложила Асока. — Мне здесь не нравится…

А то, можно подумать, мне прям большое удовольствие доставляет находиться здесь?

Вару — сумрачная хтонь. Появившаяся в единственной книге по Расширенной Вселенной Звездных войн под названием «Хрустальная звезда». Там впервые упоминается прокурор Империи Хетрир (да-да, тот мальчуган, что обучается в особой учебной группе на Тайтоне). Именно он спустя несколько лет после битвы при Эндоре смог призвать Вару в наш мир. С одной целью — с помощью последнего научиться контролировать всю Силу в галактике. Или как-то так.

Вот только незадача. Вару — существо из другой Вселенной. С другими законами мироздания. Отличными от наших. И Вару стал воплощением того, что можно назвать «Антисилой». Согласен — и концепция, и названия новых терминов заставляют глаза мироточить, но… Имеем что имеем.

Эта срань здесь, хотя Хетрира я прихватизировал именно потому, чтобы он не дай Сила не попал в руки к Палпатину, и не пошел вслед по его стопам, творя различного рода дичь. Но я никак не ожидал, что придется столкнуться с подобным лично.

Потому как Вару — это кошмар во плоти. Это дерьмо способно питаться жизненными силами разумных, подкрепляя свои собственные. В книге он искал кого-то могущественного в Силе, дабы поглотить его и использовать в качестве батарейки для возвращения в родную вселенную.

И к большому несчастью — его «АнтиСила» делала Силу полностью бесполезной. Скормить ему подходящего пошиба одаренного — единственный известный мне способ избавиться от Вару. Потому как оставить его здесь нельзя — он поглощает Силу Далекой-далекой галактики, впитывая ее как губка.

— Предложение. Хозяин, давай взорвем этот омерзительный мешок с мясом? — предложил НК-47.

— Попробуй, — предложил я. Чем Сила не шутит? Может быть и удастся выйти на контакт…

Мини-ракеты дроида-убийцы успеха не возымели. Они просто растворились в метре от Вару. Как и добрый десяток выстрелов из бластера, выпущенных неподражаемым механическим убийцей.

Ничего. Не помогли не выпады Молниями Силы, ни Толчки, ни Рывки — Сила вокруг него просто разрушались, словно их никогда и не было. А это уже показатель того, что наши скромные усилия по остановке этого чудовища не принесут какого-либо успеха.

Имелся же самый просто способ избавиться от Вару, но… Какого хрена я должен кого-то из своих людей отдавать на съедение чудовищу? Может просто уйти, оставив его голодать? Или организовать ему поедание килликов и «примкнувших»? Им-то уже какая разница? Все равно их дни сочтены…

— Показательно, — знакомый голос в низких интонациях пробрал до мурашек, заставив непроизвольно вздрогнуть. — Бессмертный Император в очередной раз не знает, кого бы из своих игрушек пустить в расход во имя высшей цели…

Ожили как по команде световые клинки Асоки, встрепенувшейся на месте и остолбеневшей, при виде существа, которое словно терминатор Т-1000 просачивалось сквозь плотные стены позади Вару так небрежно и чинно, будто они сделаны из нежного суфле.