— Сутки, — хрипло произнес он.

Это все время, отведенное ему и его корпусу для восполнения потерь, понесенных во время сражений в системе Куларин. И пусть его люди и корпус Мифиспи — превосходно подготовлены, пиратов и различного рода отребья, решивших было, что они смогут обосноваться там и не отсвечивать, было… Немного многовато. Потери не слишком большие — безвозвратных всего пять сотен на два корпуса, раненых около трехсот человек. Суток достаточно чтобы принять пополнение, сдать на склады поврежденную технику, получить новую и погрузить все необходимое на корабли. Затем им сообщат новую цель. И по слухам — придется повозиться.

— Надолго улетаешь? — еще тише спросила она.

Лана скучала. Неделями она безвылазно находилась дома, не зная куда себя деть. Выступать на сцене, в то время как Империя переживала траур по погибшему Императору, она считала неправильным. Потому торчала в квартире Ивана, время от времени продавая на сторону какие-то свои работы для других юмористов.

Иван понимал, что девушке невыносимо торчать в четырех стенах. Но поделать с этим ничего не мог.

— Ты же знаешь, я не властен над этим, — он попытался улыбнуться. — Служба…

— Да знаю я твою службу, — вздохнула стендаперша. — Занимаешься вместе со своими братьями по Штурмовому Корпусу всей экспортной деятельностью…

— Не понял, — клон легонько отстранил девушку от себя. — Ты о чем?

— Да так, — вяло улыбнулась девушка. — Шутка юмора…

— И как же она звучит? — поинтересовался Иван.

— «С момента своего создания, Вечная Империя является главным поставщиком редкого, можно даже сказать уникального товара для остальной галактики. Потому что основная статья экспорта Закуула — страдания врагов».

— Сыровато, — высказался Иван. — На самом-то деле улыбку вызывает, но не прям восторг.

— Да, знаю, «добить» нужно, — согласилась зелтронка. — Проблема в том, что шутка-то смешная. Ситуация… Так себе.

— С другой стороны, — маршал поцеловал девушку. — Мне за это неплохо платят.

— Ага, — улыбнулась комедиантка. — Знаешь, если так посмотреть, то Штурмовой Корпус — он как персонал БДСМ-клуба. И боль доставит и деньги за это получит.

Клон рассмеялся. В самом деле — очень похоже.

— Ты опять пересматривала ту комедию, как же ее… «Имперский тур»?! — уточнил он.

— А что? — не поняла претензий девушка, в то же время хитро улыбнувшись. Похоже хандра ее отпустила. — Сам режиссер сказал, что к созданию сценария приложил руку Император. И вообще, у меня к тебе предложение.

— Руки и сердца? — схохмил маршал.

— Я придумала для твоего корпуса новый девиз, — проигнорировала каламбур своего мужчины зелтронка.

— Дело хорошее, — согласился Иван. — И как же звучит?

— Терпение, — попросила подружка. — Представь только себе. Какая-нибудь планета. Вы высаживаетесь на нее, падая с небес на землю в десантных капсулах…

— У нас нет дропподов, — уточнил маршал. — Пользуемся челноками и шаттлами…

— Ай, не суть важно, — отмахнулась девушка. — Так вот, десантируетесь прямиком на порядки противника. Вокруг взрывы, кишки, кровища, грязища, говнище, умирают враги и союзники. Ты замечаешь тактическую оплошность противника, нужно атаковать. И ты призываешь своих бойцов в наступление звучным криком, который разлетается по полю битвы, вселяя ужас в сердца врагов и воодушевляет твоих соратников…

— Так какой боевой клич-то? — клон провел по сиреневым волосам девушки-комика.

— Самый страшный для мужчин, — с хитрецой произнесла она. Набрав побольше воздуха в грудь, она что есть мочи прокричала фразу, которую посчитала подходящей для боевого клича 95-го штурмового корпуса, которым командовал ее возлюбленный клон:

— «ВНЕСТИ ФЛЮГЕГЕХАЙМЕН»!!!

В приступе дикого смеха Иван сполз на пол, представив себе всю картину целиком.

Примерно в то же время.

Едва катаклизмы, сотрясающие Зонаму-Секот, затихли, к поверхности поверженного, но не уничтоженного мира устремились корабли Вечной Империи.

Оставаясь на высокой орбите, линкоры Трауна вели прицельный огонь по сохранившимся огневым точкам противника, лишая гарнизон планеты способности противостоять интервенции.

На орбите и в атмосфере живой планеты кипела битва — враг бросил в бой последние свои истребители, аэроскиммеры и атмосферные корабли. Истребители и перехватчики Экспедиционных Сил Вечной Империи вели яростное сражение, не позволяя врагу нарушить десантирование ударных частей.

9-й штурмовой корпус маршала Сприва высаживался во второй волне, на так называемой Средней дистанции. Первыми в бой традиционно пошли дроиды-«небовики», усиленные бойцами 21-го штурмового корпуса Двейнора. Их задача выполнена — плацдарм захвачен, живые пленники — добыты. С помощью информации от последних удалось составить примерную карту планеты, определить стратегически важные узлы и места, подлежащие захвату в первую очередь.

Дворец Магистра — резиденция правителя аборигенов, а по совместительству — координационный штаб сил противника — пока оставался недостижимой величиной. Его — невзрачное — согласно данным аэрофотосъемки — здание, больше походящее на построенные в хаотичном порядке сараи, защищали весьма крупные силы противника. Никак не меньше миллиона боевых дроидов и различного рода техники противника, усиленные десятью тысячами айлонских ублюдков. И это не считая корпускулярного щита, чья полупрозрачная водянистая куполообразная структура оберегала штаб противника от орбитальной бомбардировки или налета МЛА.

Силы десанта ограничены. Пять корпусов — вполне достаточная сила для захвата объекта размером с планету. Будь все как раньше, когда противниками были лишь боевые дроиды Конфедерации, подобная армия являлась избыточной. Но когда сама планета против нападения… Да и айлонских мразей не стоило списывать со счетов. Они знают, что отступать им некуда. И будут биться до последнего.

Средняя дистанция — а по сути, умеренные широты планеты — представляла собой огромное равнинное пространство, покрытое лугами и прочей растительностью. Смертельно, сука, опасной для вторженцев. Зазеваешься — и вот уже из какой-нибудь рощи тебе в голову прилетает какая-то херня, похожая на змею с одной стороны и остро отточенный клинок — с другой.

Но это, по своей сути, важнейший (не считая штаба) объект, который штурмовики обязаны были захватить. Любой ценой. Не считаясь с потерями.

Потому как именно здесь — отлично видимые из космоса — располагались эллипсовидные гигантские стапели. Верфи, на которых создавались супердредноуты, доставившие Империи немало проблем. И в некоторых из них уже виднелись недостроенные корпуса новых кораблей.

Планетарный щит Зонамы-Секот — это вещь в себе. Сприв давно уже привык к тому, что подобная система защиты могуча, непреклонна, и преодолеть ее практически невозможно. Потому Траун и потратил так много времени на бомбардировку планеты. Но нет, он не снял весь щит, как это было бы с любой другой технологией.

Энергетический барьер, защищающий Зонама-Секот, представлял из себя множество шестиугольных сегментов, поддерживаемых собственными генераторами. Каждая из таких «чешуек» прикрывала область в сотню-другую километров поверхности, и похоже, питалась самостоятельным генератором. Экспедиционные Силы Вечной Империи пробились сквозь один такой, ценой существования мощнейшего своего корабля, уничтожив гипердвигатели вражеской планеты. И, судя по тому, что противник не смог восстановить целостность сегмента щита в той области — генератор тоже приказал долго жить. И вместе с его уничтожением, общая мощность оставшихся сегментов упала на порядок.

Теперь пробивать их пусть и сложно, но можно.

Флот наделал подобных «дыр» в каждой области, подлежащей высадке. И сквозь подобные пробоины в щите, забрасывал на планету десант. Траун действовал дерзко, но с изысками. Обездвижил, нарушил целостность обороны, ввел под щит имперские звездные разрушители, позволив им поддерживать наступающих огнем турболазеров и сбросил на головы противника десант раньше, чем те сумели развернуть полноценную систему обороны.