Быстрым шагом Ашша спускалась по лестнице, соединяющей этажи Коррианской Академии Имперских рыцарей.

Раката в теле сит, окруженная непроницаемым мороком Темной Стороны Силы, всегда вызывающая ужас и трепет в сердцах учеников и аколитов, сейчас шагала по помещениям учебного заведения. Ученики и студенты, заметив приближение директора, старательно избегали встречи с ней, намеренно прижимаясь к стенам или вовсе исчезая в многочисленных переходах.

Словом, делали все, чтобы не попадаться на встречу разъяренному Директору.

Ярость с каждой секундой все больше кипела в ней.

И достигла своего пика к тому самому моменту, как оказалась в просторном холле Академии.

— МАЛГУС! — используя Силу для усиления своего голоса, Ашша сотрясла просторное помещение, заставив даже тех, кто оказался достаточно смел, чтобы не сбежать при ее появлении, скрыться в коридорах.

Она быстрым шагом направилась к громаде наместника Императора, стоящего на крыльце парадного входа в пирамиду Академии.

— Директор Ашша, — с презрительным шипением произнес он, даже не посмотрев на нее. Взгляд янтарных зрачков был устремлен на Долину Темных Лордов, где множество строительных дроидов старательно выплавляли из необработанных кусков пермакрита колонны и строительные блоки, с помощью которых вскоре будут отстроены обветшалые со временем гробницы древних ситских владык.

И пусть ей, положа руку на сердце, было откровенно противно заниматься подобным — заботиться о культурном наследии тех, кто прежде являлся рабами ее народа, она играла свою роль до конца. Раз уж ей суждено жить в этом теле, стараниями одного безмерно амбициозного, но непомерно вздорного юнца.

— Где он?! — она, не заботясь о том, что окружающие могут пустить разнообразные слухи, ткнула гиганта в плечо, заставив его повернуться к ней лицом.

— Сделай так еще раз и умрешь, — пообещал Повелитель Ситов.

— Я разберу твою хрипящую задницу на молекулы ДНК от лысой тупой головы до самого копчика, если ты немедленно не сообщишь мне — где мой студент! — потребовала она ответ.

— Дрэйвол уже не ученик этой Академии, — тихий смешок человека выводил ее из себя. — Я даровал ему титул Имперского рыцаря.

— Мне начхать, что за лапшу ты повесил ему на уши, — процедила женщина. — Он останется здесь и закончит свое обучение!

— Боишься, что я попорчу твоего лучшего выпускника? — усмехнулся он. — Не волнуйся, я покажу ему, что значит быть настоящим ситом.

— Ему ты можешь говорить все, что угодно, — прошипела Ашша. — Мальчик не готов!

— Более чем, — заверил ее Малгус. — Его способности… Пригодятся и мне, и Империи в ближайшем будущем.

— Вот что ты делаешь, — поняла она. — Тебе наплевать на мальчишку. Тебе нужна его способность к Высасыванию Силы! Хочешь использовать ее на войне!

— А разве не для этого ты, подобно гизке-наседке их здесь обучаешь? — с вызовом поинтересовался Повелитель Ситов. — Не для войны?

— Мальчик слаб, — решила подпустить немного правды Ашша. — Он лишь начал понимать, как действует его уникальная способность. Ему необходимо и дальше тренироваться, чтобы…

— Чтобы что? — поинтересовался Малгус. — Чтобы он стал сильнее? Так для этого нужна практика. Я ему ее обеспечу.

— Тупой солдафон! — прорычала раката. — Ты никчемное создание! Берешь неогранёный бриллиант и с его помощью разбиваешь пермакрит! В то время как его необходимо обучать Высасыванию под контролем! Научить управлять своей способностью!

— Он достаточно умен, чтобы разобраться с этим сам, — стоял на своем Малгус. — Целая планета, богатая Силой… Он сможет выпить ее всю.

— Больной ублюдок! — женщина в ужасе отстранилась. — Ты… Ты же делаешь из него второго Дарта Нихилуса! Намереваешься сделать из него живое оружие, которое будет пожирать Силу… Твоих врагов!

— Враги Империи — и есть мои враги, — философски заметил сит. — И раз ты этого не поняла — ты тупее, чем я ожидал. Колдуны… Вы всегда носитесь со своим трепетом вокруг Темной Стороны, вместо того, чтобы спустить свою ярость с поводка, позволить ей наполнять и вести вас, к величию, к победе!

— Я лучше дам роте солдат выебать меня как портовую шлюху, чем позволю Силе взять надо мной контроль, — презрительно бросила Директор. — Ты — сит-воин. Ты даже не понимаешь, что ты пытаешься сотворить с этим мальчиком…

— Всяко лучше того, что предлагаешь здесь ты, — фыркнул из-под респиратора Малгус.

— И что ты будешь делать с ним после того, как его талант превратится в неутолимый голод, его тело начнет требовать все новой и новой Силы, чтобы просто продолжить свое существование? — спросила Ашша. — Когда он станет новым Владыкой Голода, сжирающим миры ради продления своего никчемного существования?!

Глаза Малгуса торжествующе полыхнули.

Ашша почувствовала за спиной появление чувствительного к Силе индивида. Которого мгновение раньше там не было. «Сокрытие», — она скрежетнула зубами.

Так вот как Малгус все обставил… Ублюдок бройлерный.

— Значит, мое существование — ничтожно? — поинтересовался молодой человек, печальными глазами разглядывая стоящую перед ним чистокровную леди-сит.

— Я не так выразилась, — попыталась Ашша исправить ситуацию, но понимала, что в этом нет никакого смысла. Психика ребенка (ага, попробуй и дальше считать этого рослого парня, которому едва исполнилось восемнадцать, мальчиком) такова, что он вычленяет из речи взрослых слова без контекста. И интерпретирует их таким образом, чтобы они оправдывали его собственное представление мнения о нем окружающих. Иными словами — гиблое дело.

— Ты выразилась так, как он услышал, — Малгус бесцеремонно отодвинул ее рукой в сторону. — Рыцарь Дрэйвол, теперь ты видишь, что твоя судьба — быть воином, но никак не обсоском-колдуном, прозябая свою юность за изучением дрянных текстов и ничтожных ритуалов?

— Да, понимаю, — он смотрел на Ашшу взглядом, в котором читался неприкрытый гнев. — Вы совершенно правильно сказали, Дарт Малгус — я большее, чем простой студент. Я могущественнее их всех. Мне нечему учиться здесь более. Я последую за вами на битву и сокрушу ваших врагов.

— Превосходно, — Малгус победоносно взглянул на Ашшу, в которой молча кипели страсти. — Отправляйся к посадочной площадке. Там тебя будет ждать моя ученица — Зул Ксисс. Она доставит тебя на «Крик Рагноса» и объяснит, в чем именно будет заключаться твоя задача на Воссе и… В последующем.

— Дрэйвол, — Ашша схватила уходящего студента за руку. — Послушай, нам нужно поговорить…

— Мне от вас более ничего не нужно, — он вырвал руку из ее хватки и с гордо поднятой головой отправился прочь от Академии.

Когда он удалился достаточно далеко, чтобы не слышать их голосов даже с помощью Силы, Директор Коррибанской Академии покачала головой:

— Это самое мерзкое, что я делала за все тысячелетия.

— Использовать подчиненных для тебя внове? — расхохотался Малгус. — Ты смешна, Ашша.

— Убери этот надменный тон из своего голоса, когда разговариваешь со мной, — она одарила собеседника таким тяжелым взглядом, что тот поспешил отвернуться. — Мне вся эта затея не нравилась с самого начала. Мальчишка не готов… Он может сломаться в самый ответственный момент…

— Я позабочусь о нем, — заверил Малгус. — Он — часть плана господина. От него и его способностей многое зависит. Если не все. И ты прекрасно это знаешь.

— Знаю, — скрежетнула зубами она. — Потому и согласилась на эту авантюру с «уязвленным самомнением» того, кто без должного воспитания может переплюнуть Дарта Нихилуса да так, что этот ублюдок будет молча аплодировать из Бездны. Кусая локти от зависти. Я как и прежде говорю — слишком рано. Мальчик не имеет над собой контроля. Темная Сторона может поглотить его, стоит его аппетиту разгуляться. А ты тащишь его на Восс, где каждый второй, не считая первого — довольно сильный одаренный.

— Такова его воля, — произнес Малгус. — Мне это нравится не меньше твоего. Но… Таков план. Опасный, рисковый, ненадежный… Но, если он удастся — я буду должен тебе.