— Черные кости Императора! — воскликнул Ас’трент, и впервые за все время своего обучения, Соник увидела, что наставник откровенно зол. — Мы практически потеряли Орден!

— К сожалению это так, — согласился Рэд Робертс. — По факту, практически все взрослые джедаи — рыцари, мастера, в меньшей степени падаваны — оказались теперь на стороне наших врагов. Тех или иных.

— А ученики? — поинтересовалась Фай-Тор Ана.

— Среди них такого не замечено, — пояснил Шегрен. — Наоборот, молодое поколение как никогда верит в идеалы Равновесия и Вечную Империю. Факт смерти Императора они не воспринимают как нечто безысходное. Они еще юны, чтобы осознавать, что кризис символа веры может пошатнуть мировоззрение. Потому они не взбунтовались — они просто не понимают, что Император не воскреснет. Нам необходимо удержать хотя бы кого-то из них. И для этого — в первую очередь следует назначить новых мастеров Храмов. Сейчас мы от силы имеем пять-шесть инструкторов на каждый Храм на Тайтоне. И этого непомерно мало… Поэтому я вынуждена буду, во-первых, сообщить магистру Винду о том, что значительная часть наших подопечных не вернулась из вынужденного «отпуска».

— Винду натравит на них умбаранских ассасинов, — заметила Фай-Тор Ана. — И вряд ли мы увидим их когда-либо еще.

— Лучше уж так, чем однажды мы столкнемся с ними на поел боя, — заметил Ас’трент. — Те, кто ушли к джедаям, пусть и не знают многого, но достаточно серьезные противники. Учитывая, что джедаев банально больше, чем нас… Не скажу, что это Видение силы, но у меня нехорошие предчувствия. Как бы джедаи не попробовали свести с нами счеты. Особенно когда теперь среди них те, кто попробовал Темную Сторону Силы и научился черпать из нее могущество.

— Это нам уже не исправить, — с грустью произнес Рэд Робертс.

— Но мы можем уделить больше времени нашим оставшимся ученикам, — заметила Ашара. — Чем лучше и подробнее мы расскажем им о Равновесии, тем больше гарантий того, что впредь подобная ситуация не повторится.

— Полностью согласен, госпожа Директор, — задумчиво произнес Ас’трент. — Так понимаю, последнее, что вы хотели бы услышать от меня — это отказ возглавить тот Храм, который вы мне уже определили под начало?

— Я посчитала, что вам, как давнему стороннику Равновесия, будет по душе Акар Кеш, — улыбнулась Директор Заврос.

— Храм Равновесия, — вернул ей улыбку чистокровный сит. — Символично. Я с честью принимаю на себя заботу об этом Храме. Но я хотел бы, чтобы инструктор Фай-Тор Ана встала под мое начало.

— Ваши романтические отношения не создадут помех для процесса обучения? — Соник против воли заулыбалась. Выходит, наставник Ас’трент и инструктор Фай-Тор Ана дружат? Ой как здорово!

Чистокровный сит с равнодушием взглянул на задавшую вопрос тогруту.

— Нет, это исключено, — произнес он. — Долг — превыше всего. Клянусь честью приложить все усилия, дабы ученики и студенты, прошедшие обучение в нем, ни на мгновение не усомнились в учении нашего Императора и вере в Равновесие Силы.

— Учение Императора… — попробовал на язык словосочетание Рэд Робертс. — Замысловатая конструкция. Быть может стоит сообщить Темному Совету, что пора бы выработать общую доктрину общества имперских одаренных не только в концепции обучения, но и философии жизни, а не разрозненные факты, собранные воедино в нелепицах, несогласующихся друг с другом?

— У тех же «первачей» есть Новый Порядок, — подхватил идею Шегрен. — Нам тоже следует иметь нечто подобное. Слишком громоздко постоянно в речи употреблять «учение о Равновесии Силы, учение Императора». Нужно что-то более… простое…

— Одна из учениц Императора рассказывала о том, что на его родной планете жил могущественный правитель, прозорливый и хитрый как нексу, — призадумалась Ашара Заврос. — Он привел свой народ к величию и процветанию. Правда, конечно, под конец он знатно облажался и умер, а в честь его, дабы оживить, приносят тысячи кровавых жертв… Так вот, у этого правителя был свой взгляд на понимание вселенной — рациональность и научное познание. Он называл это Имперской Истиной. Быть может, нам стоит заимствовать этот тезис и разработать полноценную идеологию, всесторонне описывающую обязанности каждого чувствительного к Силе индивида на территории Вечной Империи Закууул? Дабы новые поколения понимали и не страшились Имперских рыцарей?

— Идея хорошая, — согласился Шегрен.

— А название дерьмо, — произнес Ас’трент. — Пафосно и без содержания смысла. Мой жизненный опыт подсказывает, что чем больше пафоса в жизни разумных, чем крикливее их образ жизни и ее восприятие, тем глубже яма с дерьмом, в которой они впоследствии оказываются. Мысли материальны. Рационализм в нашей галактике тесно переплетается со сверхъестественным настолько сильно, что для одаренных перестает быть чем-то нереальным. Не стоит заигрывать с Силой в этом. Нам нужна собственная, оригинальная доктрина.

— Ничего не имею против, — согласилась леди Заврос. — В самом деле, какая еще «Имперская Истина»? Бред какой-то.

Примерно в то же время.

Неспешно шагая меж агрессивной фауны планеты, Дочь с грустью отмечала, что с момента ее последнего появления здесь, Слуга окончательно подчинила планету своей воле.

Осквернив ее могуществом Темной Стороны — бесконтрольной для всего, кроме самой Абелот.

Прежде она подобного даже не замечала, когда приходила сюда с Сыном, дабы из раза в раз вернуть Слугу в положенную ей темницу. Сейчас же, пребывая в человеческом теле, она по идее должна была бояться агрессивной внешней среды этого мира.

Но она слишком далеко зашла, чтобы отступать.

Кроме того, она верила, что Слуга, воле которой была подчинена фауна планеты, не причинит ей вреда. Тысячелетия она была заточена здесь, в окружении безграничного могущества, который даровали Купель знаний и Фонтан могущества.

Заключенная в теле Кайли, Дочь шла сквозь густой подлесок, безошибочно ориентируясь на местности к одной ей известной цели.

Когда-то давно, она, Отец, Сын и Слуга жили здесь. Последние из рода целестийцев. Обладающие несравненной властью над Силой, идеальные для контроля над ней. Окруженные всезнанием и мощью.

Слуга происходила из расы, которую целестийцы уничтожили много сотен тысяч лет назад. Последняя выжившая, она потеряла рассудок, почитая палачей своего народа за спасителей. Отец использовал бедняжку, дабы та удовлетворяла их незамысловатые прихоти. Вероятнее всего это была своеобразная пытка для последней из своего рода — сейчас Дочь уже и не знала, насколько слова Отца могли быть правдивы. Проще было считать их все ложью. И не терзаться муками совести по этому поводу. Рик Доуган показал ей истинное лицо Отца — величайшего манипулятора и изувера, играющего жизнями цивилизаций в угоду своей прихоти. И ее брат был ничуть не лучше.

Сейчас они оба мертвы. И по сути в галактике стало на два полноценных целестийца меньше.

Конечно, существовал ее единоутробный брат Вишейт и полукровка Энакин Скайуокер.

Но даже потеряв былую силу, девушка точно знала, что последний ей не ровня. Пусть он и сильнее нее, он менее опытен. Сила в нем велика — неспроста же Отец пророчил его на роль медиатора между Светлой и Темной Сторонами Силы. Но сейчас от него осталась лишь былая тень могущества.

Другое дело Вишейт.

Он прекрасно знал о том, кем является на самом деле — в отличие от Скайуокера.

И умело использовал свой дар, играя на грани фола — брал ровно столько, чтобы Отец не удостоил его пристальным вниманием.

И сейчас Вишейт опаснее во сто крат по сравнению даже с тем временем, когда он находился на пике своей Силы.

Разумные, способные остановить древнего маньяка, убиты. Вишейт манипулировал своим бывшим учеником ради того, чтобы избавиться от целестийцев. И ему это удалось. Если бы не отголоски морали в разуме Егора, сохранившего ее разум и перенесшего последний в другое тело, она бы сейчас была бы также мертва, как и ее родня.