Наверное, самым разочаровывающим было то, что на «гражданские» боевые звездолеты Империя запрещала размещать бомбардировщики, штурмовики и прочие корабли, способные наносить удары по наземным объектам. Простая мера предосторожности — раз этим кораблям суждено лишь охранять какую-либо звездную систему, то не стоит даже задумываться о том, чтобы их владельцы могли атаковать планеты. Неправильно это.

Впрочем, Нора не унывала. Она прекрасно знала, что ее корабли — лучшие в своем классе. И не только потому что они удачно спроектированы и строятся за какой-то месяц (против двух, необходимых для спуска какого-нибудь «Рассекателя» или «Импеллора», что строились по контрактам Закуула на соседних стапелях).

Но и потому, что Норе и ее команде корабелов удалось воткнуть в свои корабли дополнительное батарейное вооружение. Да, энергии на подобные излишества не имелось — чего греха таить, проблема с энергообеспечением звездолетов являлась главнейшей. Во многом именно это и обусловило малое количество артиллерии на «Имперском» — недостаток энергии.

Зато девушка смогла компенсировать подобный недостаток за счет создания и установки батарей наземных артиллерийских систем на батарейные палубы звездного разрушителя. Не нуждаясь в питании от бортовых энергетических систем, такие батареи использовали громадное количество высвобожденной от необходимости нести десанта и наземный контингент площади кораблей, отведенных под артиллерийские погреба, где хранились боеприпасы. Да, республиканские AV-7, пусть и улучшенные ротанскими инженерами, это не самые дальнобойные и мощные орудия, но они давали в бортовом залпе свыше полусотни стволов, а в современных реалиях космических сражений — это очень много.

Не говоря уже о том, что в качестве дополнительного «сюрприза» в носовой части, за двумя бронестворками, скрытые от любопытного взгляда, находились две установки СТАУ — лишь орудийные системы и огромные реакторы, питавшие этих монстров — практика показывала, что на близких (по меркам космических сражений) дистанциях — эти чудовища могли попортить жизнь.

— Уже решила, как назовешь его? — поинтересовался Ромул.

— Пиарщики посоветовали что-то пафосное, вроде «Аннигилятора» или «Сокрушителя», — сморщила носик Нора. — Думаю это глупо. Звездолет ценится не названием, а своими характеристиками.

— Вообще есть пословица — «Как звездолет наречешь, так он и в гипер уйдет», — припомнил кореллианскую поговорку полковник Амерон. — На мой взгляд, название должно отражать или символизировать некую ключевую характеристику или поставленную перед ним задачу…

— В самом деле так считаешь? — с иронией посмотрела на мужчину глава корпорации.

— Это традиция, — напомнил он. — И вообще-то ты, как кораблестроитель, должна это здать.

— Я и знаю, — вздохнула с грустью она. — Проблема женской эмансипации в том, что стоит всего раз в жизни возглавить компанию галактического уровня, производящую боевую техники и звездные разрушители для самого крупного государства в Небесной Реке, и больше нельзя притвориться дурочкой, чтобы тебя прижали к груди, обняли…

Улыбнувшись, Ромул последовал недвусмысленному намеку красавицы.

— И название я тоже придумала, — объявила та.

— Быстро, — оценил полковник.

— Уже второй день как, — уточнила девушка, даже не помышляя о том, чтобы отлипнуть от крепкой груди имперца. — «Стерегущий». Как тебе?

— Емко, коротко и по существу, — прокомментировал военный наблюдатель. — Этим разрушителям же нужно будет «стеречь» звездные системы, так что… Да, решительно и удивительно точно подобрано название серии. А как хочешь назвать этот конкретный корабль?

— «Ромул», — она посмотрела на него снизу вверх. — Что, не нравится?

— Я не настолько наследил в истории, чтобы быть удостоенным такой чести, — заулыбался суровый военный. — А вот «Дизи Азмо»…

— Мелко мыслишь, — произнесла девушка, указав наманикюренным пальчиком в сторону дальних стапелей, на которых покоилась гигантская стреловидная конструкция, покрытая паутиной строительных конструкций. — Вот «Дизи Азмо». Звездный дредноут типа «Доверитель III». Кристофсис заказал у нас несколько штук — хотят, чтобы эти гиганты прославляли их национальных героев.

— Н-да… — протянул Ромул. — Ради того, чтобы в честь тебя назвали такую хреновину, способную на куски порвать ударную эскадру, стоит умереть…

— Не стоит, — возразила девушка, поцеловав мужчину в губы. — Попробуй только помереть — сама убью.

Примерно в то же время.

Когда, наконец, целестийка в обличии погибшей джедайки Кайли Омас закончила свой рассказ, а вслед за ней и внес дополнительные пояснительные моменты сам Император в обличие своего Гнева, и под конец прозвучала история скитаний самой Старстоун, в комнате управления повисло тягостное молчание.

Длилось оно довольно долго — и в полной тишине Император давал последние указания прежде, чем покинуть тело Квинлана Воса.

Который сейчас сидел у основания пульта, медитируя. Его словно не беспокоил тот факт, что план по вызволению части Императора напрямую зависит от практически всемогущего существа, что в настоящий момент пережило не только троллинг со стороны Императора, но и кидок в исполнении своей «Дочери».

Впрочем, мало кто раздумывал о чувствах Абелот.

Сейчас здесь не было желающих спорить и скандалить.

В этом помещении находились разумные, у которых после изречений Императора в голове билась лишь одна мысль.

— Давайте уточним, — примирительно подняла руки вверх Ксиаан. — Нас всех здесь собрала конченая на всю голову целестийка, чтобы вскрыть нас как гизку перед копчением, чтобы наш Император сломался и соизволил с ней сотрудничать? Я все правильно поняла?

— В общих чертах — да, — произнесла Кайли, с натянутой улыбкой. Девушка, несмотря на свое происхождение, чувствовала себя смущенно, раскрыв тайну личности. Особенно в такой момент. — Простите, конечно, что вы втянуты в наши разборки семейные, но… Быть может, если бы я пришла к ней сразу после смерти Отца… Не смотрите так, — она потупила глаза. — Мне очень неловко, что пришлось вводить вас в заблуждение относительно того, что я позаимствовала тело вашей подруги…

— Да чего уж там, — подошедшая к ней Оли деловито шлепнула целестийку по месту, на котором та имела обыкновение сидеть. — В тебе же бывал член Императора?

— Еще до того, как это стало мейнстримом, — призналась Дочь.

— Ну и не переживай, — пожелала ей ученица Императора, — Считай, что ты часть семьи — в своем настоящем воплощении. Тем более, что здесь кроме Ак’гал Усара и Кем Вала он всех поимел. Вон, даже Квинлана Воса натягивал мысленно…

— Оли, прекрати! — рыкнула на нее Эйла. — Не время для шуток.

— А почему бы собственно и не да? — невозмутимо поинтересовалась девушка. — Вы просто завидуете, что меня морально поимели меньше, чем вас.

— Вообще-то побольше, — возразила Асока.

— В каком смысле? — не поняла Старстоун.

— Ну… Тебя же Вишейт кинул, — напомнила Реннакс Омани.

— Это с какой стороны посмотреть, — самодовольно улыбнулась девушка. — Так-то он дал мне немало знаний о Темной Стороне. В том числе — и умение устраивать локальное отбазадельтанолевание органических технологий юужань-вонгов, а это уже автоматически плюсик в карму.

— Ты еще не знаешь, правдивы ли его рассказы и наставления, — заметила Б`инк Утрила. — Возможно он лжет и…

— Я бы организовала вам премьерный показ трагедии в одном акте «Нафемский ритуал, версия для младшего возраста», но боюсь мне не с кого будет после концерта собирать цветы и вкусняшки, — призналась девочка. — Но, если честно… Есть у кого-нибудь хоть толика уверенности, что вот сегодня, вот сейчас, вот хоть что-то пойдет по плану?

— А есть предпосылки к обратному? — уточнила Асока. — На мой взгляд, Император дал четкие указания и…

— У него был и четкий план на случай своей гибели, — напомнила Ларант Тарак.

— А сейчас еще один замечательный план, — подхватила Сиан Джейсел. — Не знаю как вам, но мне не хочется следовать указаниям Императора.