«Первачи» заменили энергосеть кораблей, безбожно выдрали с корнем всю органическую часть, заменив ее суровой техникой и проводкой. Установили технические реакторы взамен несуразным поделкам архаистики.

И теперь эти два гиганта готовы вырваться в космос, сея хаос и разрушение.

И он, коммодор Матамунэ, верный сын и гражданин Вечной Империи Закуул, ничего не мог с этим поделать. Он безвылазно находится на Биссе. И пусть он передал (без гарантии получения) капсулу с данными о местонахождении планеты и ее секретных верфей, командованию Закуула, он не получал ни весточки в ответ. Секретный гиперпространственный маршрут, которым пользовались «первачи» для доставки через Ядро многочисленных караванов с техникой и материалами для стройки, можно было активировать из места, недоступного коммодору.

И под его началом слишком мало верных разумных, чтобы попытаться саботировать здесь все. Пусть ему и предан экипаж этого звездного разрушителя, еще не значит, что кто-то из экипажей других полсотни «Викторий» и двадцати «Имперских» согласится на это. Более того, коммодор был уверен в том, что если он провозгласит мятеж, то не добьется ничего — его просто уничтожат другие звездолеты «первачей». Вот и выходило, что он в состоянии только ждать.

— … В это тяжкое время, мятежники нанесли удар в самое сердце нашего государства, — вещал диктор — молодой мужчина, человек, одетый в довольно роскошный официальный наряд. — Воспользовавшись отсутствием нашего Императора Палпатина и членов Имперского Правящего совета, эти грязные ублюдки поразили Центр Империи биологическим оружием, выпустив вирус ракгульской чумы, древнего заболевания, которое не раз и не два поражало волной заболеваний миры галактики и побежденное с таким трудом. Заболевание чрезмерно опасно — любой контакт с зараженным, по воздуху или через открытую рану, приводит к инфицированию новых и новых разумных. Специалисты проанализировали вспышку заболевания, и результаты их наблюдений отнюдь не оптимистичны. Меньше чем за неделю все население Центра Империи будет превращено в кровожадных мутантов. Несмотря на героические попытки гарнизона планеты в истреблении мутантов, остановить процесс невозможно. Император Палпатин объявил вчерашний день Днем Скорби, в память о жертвах имперских граждан, ставших целью террористической атаки… За прошедший месяц наши враги причинили нам немало боли. Несмотря на все попытки правоохранительных органов и руководства Первой Галактической Империи, заговор наших врагов не удалось раскрыть своевременно. Финансирование покойным Председателем Банковского Клана Рашем Кловисом мятежников из так называемой «Новой Республики», мандалоских захватчиков, обработка денежных переводов этим террористам из «Вечной Империи» — все это доказательства заговора против Первой Галактической Империи. Мы нанесли удар по Сципио, национализировав их ресурсы и собственность, ибо не допустим, чтобы у нас под носом финансировали наших врагов. Но мятежникам оказалось мало того, что они уже совершили против нас. Император Палпатин, находившийся в момент биологической атаки на Анаксисе, выступил с пламенной речью, обращенной к выпускникам военных академий и военнослужащих нашего государства. Он призвал граждан Империи и ее союзников — Хейпский Консорциум, Империю Кайтел-Фард и вернувшихся в лоно Первой Галактической Империи ботанов — сплотиться, чтобы нанести ответный удар по всем мятежникам, которые своим существованием и подрывной деятельностью вредят нашим планам на мирное существование. В то время как мы предлагали мятежникам сесть за стол переговоров, они ответили нам террором и политическими преступлениями. Коварное убийство Верховного Визиря Сейта Пестажа, спланированное заговорщиками, в число которых входили сенаторы с планета Камааси и Чандрилла, некоторые предатели из служителей Сената, атака на гарнизон планеты, произведенная силами генерала-предателя Гентиса, некогда возглавлявшего имперские военные академии и завербовавшего в них немалое количество предателей, что вероломно заразили биологическим оружием — ракгульской чумой — Центр Империи и трусливо бежали с планеты, захватив один из кораблей имперского флота, вероломно напали и уничтожили наш звездный разрушитель типа «Имперский» в пограничной зоне на востоке галактики… Руководство Империи в лице Императора Палпатина и Главнокомандующего Дарта Вейдера уже предпринимают меры к тому, чтобы покарать виновников. Планета Камааси подверглась атаке имперского флота. Дарт Вейдер лично контролировал, как и в случае с атакой на Сципио, приведение приказа «База-Дельта-Ноль» в исполнение на Камаасе и Чандрилле. Император Палпатин пообещал лично контролировать ход начавшихся военных действий против мятежников. Мы говорим вам — джедаи, мандалорцы и преступники из «Вечной Империи» — вам эти акты бесчеловечной агрессии не сойдут с рук. Мы найдем вас в каждом уголке галактики и уничтожим!

Таркин, не дожидаясь окончания пропагандистского ролика, выключил голопроектор.

— Как всегда, средства массовой информации мотивируют наших граждан сражаться за Империю и Императора нашего Палпатина, — с легкой улыбкой он посмотрел на Матамунэ. — Как вам нравятся эти обтекаемые формулировки, коммодор?

— Не думаю, что если бы эти репортеры сообщили гражданам, что Гентис и прочие террористы смогли захватить звездный разрушитель типа «Тэктор» и сбежали на нем с Центра Империи, уничтожив патрульную каракку, население поняло бы правильный позыв, — произнес Матамунэ. — Такими вещами лучше всего не разбрасываться.

— Да, «Новости ГолоНета» крайне подкованы в избирательности своих формулировок, звучащих в репортажах, — согласился Таркин. — Меня бы даже позабавило то, что они уже предрекли судьбу нашего пропавшего разрушителя…

— Пропавшего, сэр? — нахмурился коммодор. — В репортаже сказали, что он был уничтожен.

— Не думаете же, что они заявят на всю галактику, что в преддверии войны по всем фронтам, мы при невыясненных обстоятельствах потеряли один из новейших разрушителей? — невесело улыбнулся Таркин. — Нет, коммодор. Нашим людям необходима правильная мотивация. И теперь она у них есть. От добровольцев отбоя нет. Необходимые мобилизационные резервы у нас есть — до конца года осталось несколько месяцев, и я думаю, что с нашими шестью супердредноутами, мы с легкостью завершим эту войну, сломав хребет мятежникам.

— Возможно ли, что мятежники захватили наш разрушитель? — пропустив всю браваду мимо ушей, поинтересовался Матамунэ.

— Такая вероятность есть, — помедлив, ответил Таркин. — Больше станет известно после того, как на место последней дислокации разрушителя прибудет группа дознавателей. Но я также считаю, что мятежники намеревались побольнее ударить по нам.

— Если корабль достался им целиком, то они многое из него могли узнать — в том числе и из центрального бортового компьютера, развивал свою мысль Матамунэ. — А это координаты наших баз, коды связи…

— Исключено, — резко заявил гранд-мофф. — Командир того разрушителя не мог допустить подобную оплошность.

— Почему вы в этом так уверены? — спросил коммодор.

— Видите ли, уважаемый Матамунэ, — медленно, едва ли не чеканя каждое слово, произнес Таркин, наблюдая за скелетом «боевой станции». — Пропавшим звездным разрушителем командовал близко знакомый мне человек…

— Все ошибаются, — заметил Матамунэ. «В том числе и ты, тупая самодовольная эриадская скотинна, притащившая на самый секретный объект „первачей“ целый разрушитель, экипаж которого лоялен совсем не твоему Императору», — мрачно, но с издевкой подумал он.

— Только не этот, — заверил коммодора гранд-мофф. Видя недоумение на лице последнего, Таркин пояснил. — Дело в том, что пропавшим звездным разрушителем командовал Гарош…

Из властного мужчины словно выпустили весь воздух. Коммодор с подозрением посмотрел на погрустневшего Таркина. Что-то не чисто дело с пропавшим разрушителем.

— Его звали Гарош, — продолжил Уилхафф, сцепив руки в замок за спиной. — Гарош Таркин. Мой сын.