— … и может перевезти до легиона штурмовиков со всем необходимым, — буднично произнес он. — Но это уже детали. Собственно, к чему я веду. На наших кораблях тотальная автоматизация. Ваш «Имперский» требует экипажа чуть меньше, чем мой флагман, а он почти в пять раз больше вашего корабля. Поэтому, должен сразу вам сказать — со временем ваш звездный разрушитель пройдет модернизацию, которая высвободит большую часть экипажа. Я был бы признателен, если бы вы уже сейчас озаботились вопросом составления рекомендаций для своих подчиненных.

— Простите за наверняка глупый вопрос, но, зачем? — поинтересовался Гарош.

— У меня есть карт-бланш на привлечение вас на службу, — объяснил Зиндж. — Вы и ваши люди пройдете ускоренную проверки у наших людей из Сферы Тайн и военной контрразведки…

— Я могу поручиться за любого из них, — заверил Гарош.

— Не сомневаюсь в этом, — заметил Зиндж. — Но Вечная Империя находится в состоянии войны. Пока вы прыгали по случайным координатам, заметая следы, Император Палпатин обвинил Закуул в террористических атаках, к которым мы, разумеется, не причастны. Не обессудьте, мы все рады тому, что вы примкнули к нам, но проверка обязательна. Для всех. Таков закон Империи, и он непогрешим.

Гарош переглянулся со своими офицерами. Возражать бессмысленно — назад дороги нет. И не потому что их могут объявить предателями. А по причине идеологической несовместимости экипажа корабля Таркина-младшего с политикой Нового Порядка.

— Мы согласны.

— Это хорошо, — заметил Зиндж. — Второй момент касается как раз таки рекомендаций. Так понимаю, в Первой Галактической Империи вы возглавляли какое-то соединение?

— Звено, — уточнил Таркин-младший. — Три звездных разрушителя: мой «Имперский» и две «Виктории». Плюс пару корветов сопровождения.

— И экипажи этих кораблей оказались не так сговорчивы? — с лукавой улыбкой поинтересовался гранд-адмирал.

— Правда на вашей стороне, — заметил перебежчик.

— В Вечной Империи действует простое правило для тех, кто приходит к нам по собственной воле, — произнес Зиндж. — Ваше прошлое не имеет для нас значения за исключением тех моментов, когда вы вредили нашим интересам. Но как мне сообщили, вы воевали лишь против джедаев.

— Это так.

— Чудно. На Новую Республику мне наплевать. Но по Уставу после того как вы пройдете проверки, я обязан предоставить вам должность, аналогичной той, которую вы занимали ранее.

— В Вечной Империи зачитывают выслугу в вооруженных силах других государств? — удивился Гарош. Судя по замершим офицерам из его экипажа, они тоже были под впечатлением.

— Если ваша выслуга соответствует вашей компетенции, то — да, — заметил Зиндж. — Если нет — вам подберут что-то достойное. Но мне кажется, что сын гранд-моффа Таркина получил свои погоны не только лишь благодаря авторитету отца…

— Ошибаетесь, — возразил Гарош. — Адмиральские погоны мне достались слишком рано. И я уверен, что по протекции отца.

— Может и так, — уклончиво заметил Зиндж. — Но у нас будет способ проверить вас в деле.

— Каким образом? — напрягся Таркин-младший.

— Слышали о планете Серенно?

— Политическая столица КНС, родина графа Дуку, — без ошибки заметил перебежчик.

— Именно так, — улыбнулся Зиндж. — Она — последний оплот сепаратистов в нашем регионе. И довольно неплохо защищена. Штурмовать ее в лоб я не собираюсь. Предпочитаю сделать это с минимумом повреждений и потерь.

— Пока не уловил взаимосвязи со мной, — признался Гарош.

— Она проста, — заявил Зиндж. — Через несколько дней в условленную точку прибудут два корабля класса «Имперский» — наши трофеи при завоевании Глубокого Ядра. Вы назначите на них часть своего экипажа, я восполню остальные пробелы в том числе и необходимый нам десант. Под вашим командованием они выдвинутся к Серенно и выступят от лица Первой Галактической Империи в переговорах о союзе. Противником командует тактический супердроид, но по нашим агентурным данным, местные располагают огромными наземными силами и продолжают вербовать наемников. У них довольно солидный флот — более полусотни звездолетов основного класса. А также среди них не так давно объявился генерал Рутрок. На данный момент, он — последний из сепаратистского военного командования. Он пытается связаться с Корусантом для вхождения системы в состав Первой Галактической Империи, но мы глушим всю связь. Прибыл он не один — а с секретной разработкой КНС под названием «Теневой клинок». Этот корабль способен дестабилизировать точки выхода из гиперпространства. Как понимаете — он нам нужен. На крайний случай — техническая документация по нем.

— Даже с тремя звездными разрушителями я не смогу захватить систему при наличии там целого флота. — покачал головой Гарош. — Это фантастика.

— А вам и не придется, — улыбнулся Зиндж. — Вас, как представителя Корусанта, отправят на встречу с Рутроком — он командует остатками сил сепаратистов. Захватите его и «Теневой клинок». В систему войдут мои корабли и отвлекут на себя всю сепаратистскую ярость.

— Довольно изобретательно и отчаянно, — заметил Гарош. — Так понимаю, это проверка?

— Все верно, — Зиндж мог играть роль придурковатого карьериста, каким его изначально посчитал Таркин-младший, но к концу разговора пробилось его настоящее нутро. Это хитрый, изобретательный и талантливый командующий. Который превосходно использует подвернувшиеся ему возможности. — Пройдете ее — получите под свое командование эскадру Имперского флота. И ваше желание служить честно и по совести будет реализовано.

Раздумывал Гарош недолго.

— Думаю, мой первый и второй помощники смогут принять командование вашими «Имперскими», — кивнул он в сторону пары человек, сидящих по правую руку от него. — С ротацией экипажа особых проблем не вижу…

— В таком случае, будем считать нашу сделку состоявшейся, — улыбнулся Зиндж. — А теперь, все же настаиваю — давайте перейдем к обеду. У нас деликатес — мясо килликов в карамельном соусе. Редчайшее блюдо в галактике.

— Почему? — удивился Гарош.

— Наш Бессмертный Император истребил их расу, — спокойно заметил Зиндж, отправляя в рот кусочек мяса с хрустящей корочкой. — И спас при этом всю галактику, должен заметить…

— … таким образом, лояльность Кристофсиса является абсолютной, — откинувшись на спинку прототипа Вечного Трона, созданного Вишейтом тысячелетия назад для контроля за кораблями эскадры «Призрак Императора», я разглядывал отчитывающегося передо мной лейтенанта Логана.

Гвардеец, которого не предполагалось ставить в курс выполнения плана «Вашу маму и там и тут показывают» (и да простит меня за использование этой крылатой фразы в таком контексте создатель мультфильма «Каникулы в Простоквашино»). Однако, обстоятельства оказались сильнее того, что я мог учесть заранее.

— Не сомневаюсь в этом, — после возрождения мой голос, как и у Вишейта в известных мне событиях, звучал хоровым сонмом. Довольно интересно, если не брать во внимание, что раздражает. Я пробовал в прошлом использовать этот фокус с голосом во время первого своего появления на Закууле в роли Бессмертного Императора, но позже прекратил тратить время на подобный неуместный экспромт.

Признаюсь, до того как сам испытал на себе эффект разделения сознания, считал, что речь Вишейта имеет такой тембр из-за поглощения сущностей жителей Нафемы. А оказалось дело как раз в разделении сознания на куски…

И черные глаза — оттуда же.

— Вы выполнили мою волю, лейтенант? — поинтересовался я.

Благодаря Сарисс, рапортам самого Хельниора и его женщин, которые в тайне друг от друга следили за ним, происходящее при мандалорском дворе не было для меня секретом даже в загробном мире. Конечно, девочка не знала, что общается с Тобиусом, но весьма подробно обрисовала мне расклад.

Шей Визла на измене. Всеми правдами и неправдами намерена усилить свои позиции, чтобы противостоять Палпатину. И, собственно говоря, договорившись с Кэлом Скиратой о получении помощи, совершила крайне недружественный акт по отношению ко мне и Империи. Логично, что опять же в теле многострадального лейтенанта я устранил всех без исключения неподконтрольных мне мандалорцев в составе Имперского Корпуса Сил Специальных Операций, назначив на место командующего своего давнего боевого товарища — Альфу? Конечно, совершенно некстати пришлось воспользоваться кодовой фразой, чтобы подчинить себе ИКССН, но пускать ситуацию на самотек опасно. Тем более, что спустя сутки после активации никто уже ничего не найдет и не докажет — организм клонов благодаря ускоренному метаболизму уже переработал остатки чипов-ингибиторов.