— Я услышал ваше пожелание, адмирал, — нет смысла говорить человеку, что ты и так планировал сделать то, что он просит. Пусть считает, будто он смог добиться подобного самостоятельно. Что добавит немного авторитета мне в его глазах — как много правителей прислушиваются к своим гражданам? Пусть те и командуют одной из эскадр его личного флота. — В ближайшее время этот вопрос будет решен положительно.

— Благодарю вас, господин, — Модус, понимая, что аудиенция завершена, отсалютовал и покинул Тронный Зал.

Я же, закрыв глаза, настроился на ментальную связь с Вечным Троном.

Следовало подключиться к командной сети Штурмового корпуса и сообщить им о том, что «папа снова в бизнесе».

Томительное ожидание долгожданной встречи — ужаснее всего.

Асока молча ковыряла давно остывшее жаркое в столовой отсека ЦПХ на борту «Предвесника», гадая, сколько времени пройдет до того момента, когда Император вновь проявит себя.

Почти сутки прошли с того момента как планета Абелот лопнула будто мыльный пузырь, уничтожив и целестийку и тюрьму духа Императора.

Их маленькая атака стоила жизни Сиан Джейсел, которую ментальный удар Абелот убил на месте.

Различного рода потрясения, перенесенные остальными участниками этой затеи, от которых любовницы Императора до сих пор еще отходят… И все ради того, чтобы уничтожить планету… И томиться в ожидании.

Асока молча наблюдала за тем, как другие дамочки из гарема Императора, также как и она, без инициативы сидели за своими столами, дистанцируясь друг от друга максимально. Насколько позволяли размеры отсека.

— Так, это что тут за сборище вдов жертв войны бобра с ослом? — поинтересовалась Оли, легко входя в столовую. Девушка, которая наряду с Кайли Омас — она же, как оказывается, ВНЕЗАПНО — вместилище разума Дочери — пострадала больше всех (если не считать мохнато-рогатого трупа женской наружности в морге звездного суперразрушителя), выглядела не в пример бодрее и веселее обедающих любовниц Императора.

— Настроение — как дерьмо банты, — буркнула Ветт, потягивая лумин-эль через соломинку.

— И чего так? — Старстоун обзавелась рожком с мороженным, и, не обращая внимания на то, что все приличные разумные женского пола обычно на стол не садятся, водрузила свое подтянутое седалище на уголок, расположившись во главе стола.

— Никто ничего толком сказать не может, — вздохнула Эйла Секура.

— Планету уничтожили, а где Император, получилось ли возродиться — неясно, — Ксиаан Амерсу без интереса разглядывала свою порцию еды. Без малейшего аппетита.

— И чего переживать-то? — захлопала глазами Старстоун. — Подумаешь, пранканул нас Император… Одной планетой больше, одной меньше… Нам не привыкать миры уничтожать.

— Даже если уничтожение планеты Абелот — чья-то злая шутка… — начала Ларант Тарак.

— Невозможно, — возразила Кайли Омас. — Квинлан Вос говорил от имени Императора…

— Которого из живущих? — уточнила Ша’ала Донита.

— С тем же успехом можно считать, что Гнев был подвержен влиянию клона, а не настоящего Императора, — проговорила Б’инк Утрила.

— По сути нет никаких доказательств существования этого самого клона, — произнесла Дарт Сими.

— Но Абелот, — вскинулась Дочь.

— Никогда и никого не использовала ради своих целей? — усмехнулась Асока, которую передернуло от одного воспоминания того, что с ней и прочими женщинами Императора сотворила безумная целестийка.

Дочь вновь уставилась на свое блюдо.

— Н-да, — протянула Старстоун, наполовину уговорив порцию мороженного. — Какие-то вы ни разу не оптимистичные… А еще сутки назад чуть ли не со слезами на глазах стояли на коленях перед Гневом, когда он изрекал слова Императора. Нет в вас стержня, бабоньки.

— Ну да, — хмыкнула Ветт. — Давненько во мне стержня не бывало…

— Может хватит? — скривилась Асока. — Мы будто стая нимфоманок с бешенством матки. Может хоть раз подумаем головой, а не…

— Голова — не самая сильная наша сторона, — парировала Оли — Нам в гареме не метафизикой положено заниматься так-то.

На лицах собравшихся заиграла улыбка. Шутку оценили.

— Ладно, а если без хохм, то предлагаю просто подождать, — заявила Оли. — Обещал прибыть, значит будет. В конце концов, он уже четвертый раз умирает за эти два года. Можно было бы и привыкнуть, знаете ли. Для Рика помереть — что член передернуть.

— Четвертый? — нахмурилась Дарт Сими.

— Да, — кивнула Эйла. — Первый раз он умер на Джеонозисе. Второй — когда сражался против Сев’ранс Танн на стороне Старой Республики.

— Третий, когда затеял с Палпатином опасную игру из серии «Обмани ближнего своего, ибо не обманутый тобой, он обманет тебя и возрадуется», — добавила Оли.

— И вот теперь четвертый раз, — заключила Ветт. — Этот парень явно не умеет заботиться о сохранности своей тушки.

— А что мешает нам сделать это за него? — поинтересовалась Старстоун. — Так или иначе, но любая из нас будет всегда рядом с ним. Почему бы и не побеспокоиться о том, чтобы он долго жил и процветал?

— Учитывая его тенденцию с каждым разом влипать все в большие неприятности, которые из раза в раз становятся все эпичнее и смертоноснее… — сморщила носик Эйла. — Это будет не просто.

— Зато весело, — хмыкнула черноволосая ученица Императора. Отсалютовав мороженкой, она воскликнула:

— Ну что, дамочки, позаботимся о заднице Императора?

Они без утайки разглядывали друг друга.

Колуми смотрел в черные как ночь глаза Бессмертного Императора, тот, в свою очередь, разглядывал инородца, заключенного в дроида с большим любопытством.

Схватка взглядов длилась уже несколько минут, и Лло Лоо это стало несколько надоедать. И в то же время он не находил в себе сил, чтобы высказать недовольство.

— Вы знаете по какой причине я вызвал вас, ученый Лло Лоо? — спросил неожиданно Император. Колуми едва не присел, услышав хор голосов, что исторг из себя человек. Неожиданно и впечатляюще.

— Не представляю даже, — ответил тот. Спохватившись, добавил, — повелитель.

— Оговорочка, — немного улыбнулся человек. — Мне говорили, что вы стали крайне дерзким и независимым даже для своего народа. Вижу, что не ошиблись. Но вопрос в другом.

— Я с радостью поделюсь с вами всем тем, что знаю сам, — миролюбиво произнес колуми. Если с другими разумными его вздорный характер и манера общения не имели последствий, то при общении с главой государства подобного следует… Избегать.

— Мой интерес конкретен, — заявил Император. — Клинок Мортиса.

Колуми несколько раз моргнул.

— Вероятно вы не знаете, господин, но эта реликвия исчезла, — произнес ученый. — Я создал подробный отчет по результатам своей работы, который должен был попасть к вам.

— Он и попал, — заметил мужчина. — И был внимательно изучен. Контактный дезинтегратор нервной сети… Емко и содержательно. Ваш доклад я нашел интересным и исчерпывающим. Но того, что меня интересует в большей степени, я на страницах вашего отчета так и не увидел.

Так. Вот это уже явно провокация. Свои заметки Лло вел педантично, пунктуально и с запалом перфекциониста. В записях, касающихся Клинка Мортиса не могло быть каких-либо упущений.

— Господин? — колуми намекнул на то, что ему нужна конкретика озвученного упрека.

— Реплика, — произнес Бессмертный Император. — Сможете ли вы повторить Клинок Мортиса?

— Эм… — ученый растерялся. А ведь точно, этого он в отчете не указывал. Потому как этот вопрос в его исследовании не поднимался. — Император, технология Клинка мной изучена, и, думаю, повторить сам принцип работы оружия возможно. Но есть загвоздка.

— Какая? — уточнил человек.

— Материал, из которого создан Клинок, неизвестен нашей науке, — объяснил Лло Лоо. — Это некая кремниевая структура с большой плотностью. Проводимая для энергии, но в то же время — крепче дюрастали. Молекулярный анализ отметил изменение кристаллической решетки — причем, намеренное. Вероятнее всего, он не создан таким, а заготовка подверглась обработки каким-то излучением. В свое время я лишь начал подробное изучение Монолита Мортиса, но считаю, что и Монолит, и Клинок выполнены из одного материала. Однако, как его синтезировать — я не представляю.