— Конечно, господин, — улыбнулся генерал, подав мне руку. — Я бесконечно счастлив тому, что вы согласны следовать нашим традициям. Народ Рилота будет воспевать этот праздник в поколениях!

«Ну, или вы все умоетесь в крови, если окажется, что вы меня предали».

Мефисто наблюдал за тем как 13-й штурмовой корпус грузится на корабли, готовый отправиться к звездам для выполнения очередной поставленной перед ним задачи.

Планета Апатрос — источник кортозиса — перестала представлять из себя проблему. Восставшие шахтеры уничтожены, оставшиеся будут пропущены через частую гребенку Имперской Службы Безопасности. И на планете воцарится мир. Под стволами ИКЗТ, подразделения которых уже пребывают и развертывают полноценную базу на планете. Пройдет совсем немного времени, прежде чем имперская бюрократия наведет порядок и разберется в причинах участия восстания. Скорее всего быт местных будет окончательно налажен, и добыча кортозиса восстановится. Только уже в больших масштабах.

— Восемьдесят четыре, — раздался голос рядом. Маршал повернул голову, посмотрев на рыцаря Анфис Биену.

— И что значит эта цифра? — поинтересовался он.

— Ровно столько вражеских ополченцев я убила, — произнесла девушка.

Клон шумно выдохнул.

Да, у них было своеобразное пари, по условиям которого, если девушка прикончит больше мятежников, то он, как командир корпуса, направит вышестоящему командованию на нее соответствующие документы, ходатайствуя о снятии с нее «испытательного срока».

— Неплохо, — произнес клон.

— Насколько мне известно, это больше, чем убил любой из твоих парней, — продолжала гнуть свою линию девушка.

В отличие от республиканской брони, «Инфильтраторы» имели большее насыщение электроникой. И немудрено, что среди штурмовиков имелась практика — проводить голозапись своих боев. Это помогало в дальнейшем выстроить картину сражения целиком, разобрать ошибки, которые неминуемо случаются даже у превосходно подготовленных солдат. Но для подсчета убитых эту систему еще не использовали. Хотя… Неплохой способ применения технологий.

— Наверное, — пожал плечами Мефисто.

— Значит наша договоренность в силе? — пытливо посмотрела на него девушка.

Хороший вопрос.

Ключевая особенность разумных — умение предвосхищать свои дальнейшие действия. Заключив пари с девушкой, командир 13-го штурмового корпуса был четко намерен избавиться от навязанной ему дамочки, считая ее не в состоянии сделать больше, чем любой из его солдат.

Но в то же время, следует признавать свои ошибки, чтобы в будущем извлекать из них уроки.

И маршал был готов признать свое поражение в споре. Девушка оказалась не просто хорошим бойцом. Ее стремление к битве поражало. Она убивала, калечила разумных, уничтожала технику, не гнушалась, даже имея возможность первой прорваться к намеченной цели, отступить, чтобы помочь отрядам клонов, прижатых вражеским огнем. Она носилась по полю битвы подобно ангелу смерти, убивая врагов и спасая из переделок союзников. Сколько тяжелых станковых повторителей, которыми ощетинились шахтеры, Биена уничтожила? С добрый десяток уж точно. И делала это не ради личной славы, а в угоду поддержки своих братьев по оружию.

Это заслуживает уважение.

Мефисто не раз видел подобное поведение со стороны Имперских Рыцарей, с которыми бок о бок воевал в Неизведанных Регионах. Значило ли это, что девушка в самом деле оказалась прежде жертвой дикого совпадения обстоятельств и в будущем от нее не стоит ждать какой-то «подлянки»?

Вряд ли кто-то мог дать однозначный ответ.

Но попробовать стоило.

— В силе, — сообщил маршал, протянув ей правую ладонь для рукопожатия. Девушка с удивлением ответила на жест. — Добро пожаловать в 13-ый штурмовой корпус… Генерал Биена.

— Так торжественно, что я даже смутилась, — с легкой улыбкой призналась девушка.

— Бывает, — признался маршал. — Через три часа после погрузки жду вас в тактическом зале «Прокламатора»: будем обсуждать нашу тактику по следующей цели.

— Я там буду, маршал, — заверила его девушка. Попрощавшись, она отошла в сторону, беседуя о чем-то по комлинку.

Удостоверившись, что она не может слышать, клон активировал комлинк, выйдя на связь со штабом.

— Удалите из базы данных запись моего сражения на Апатросе, — потребовал он. Техник, не задавая ни малейшего вопроса, подчинился приказу.

Сняв с головы шлем, маршал некоторое время вглядывался в поляризованный визор «ведра», голокамера которого запечатлела более сотни убийств, которые совершил командир 13-го корпуса на Апатросе.

Затем, вернув элемент брони на место, Мефисто направился к транспортному кораблю.

Договоренность-договоренностью, но шанс на исправление все же следует давать. Но вот воспользуется ли им Анфис Биена, или ее придется пристрелить в одном и будущих сражений — вопрос уже следующего дня.

Торжество, устроенное твилеками, поражало своим размахом — почитай, целая равнина была уставлена столами для пира, за которыми сидели одетые в броню штурмовики с личным оружием, твилекские мужчины и женщины, кружащиеся в танце.

Было во всем этом нечто… Детское, и в то же время — откровенно варварское. На эту часть планеты никогда не заглядывал свет, меж тем, атмосфера Рилота прогревалась настолько, что даже на участке местности, лишенном света, было тепло.

Под ногами, разложенными в диковинных узорах, лежали светильники, внешне похожие на простые булыжники — предмет искусства местных. Довольно занятные вещицы, надо признать. Работают на некотором аналоге химического топлива, закаченного внутрь камней, прежде чем их покрывают чем-то, похожим на хрусталь. Химия, взаимодействуя с веществом камней, осуществляла реакцию, благодаря которой и получался этот нежный желто-синий свет. Сидящая невдалеке от меня Эйла пояснила, что на самом деле механизм светильника куда как хитрее. Внутри лишь небольшое количество вещества, окисляющего камень. Вот только со временем, вступивший в реакцию камень остывает, а химия расщепляет его вновь. Таким образом — чуть ли не бесконечный источник света и тепла, который издревле применялся твилеками для освещения и обогрева своих пещер и подземных городов. Отчего мне еще больше захотелось обзавестись ими. У меня немало подземных катакомб, где проводка пришла в негодность из-за сырости, так что, есть куда применить.

Люминесцентный свет камней создавал иллюзию холода, которую растапливали празднующие хозяева планеты и их восхитительная (без прикрас) еда. Твилеков было необычайно много, и ни от одного из них не исходило чувство опасности, о чем Сила утверждала безапелляционно.

Празднество длилось уже несколько часов, и я заметил определенную тенденцию. Пусть не все твилеки умели изъясняться на общегалактическом, все же они сбивались в компании и вели непринужденные беседы с группами штурмовиков, обсуждая с ними прошлые битвы, воинские доблести и подвиги. Словно встреча двух старых фронтовых друзей, что вспоминают былое. Удивительно, надо признать.

Однако, наступил и момент, когда уже в себя просто невозможно впихнуть хоть кусок превосходной пищи. Гости и местные расположились так, чтобы наблюдать за группой музыкантов и танцоров — огромной труппой, что демонстрировала свое творчество на подиуме, один диаметр которого — под сотню метров. Возвышался он на несколько метров над землей — так, чтобы со всех сторон было видно, как извиваются тела девушек и парней, а звуки резкой, практически похожей на визг пилы, музыки, разносились по округе.

От разрыва барабанных перепонок меня спасал капюшон мантии и чрезмерное количество выпитого. Пока Сила очищала мой организм от продуктов распада сладкого рилотского вина, я наблюдал за танцами. Одновременно с этим отмечая, что практически все мое храброе гаремное воинство — Ветт, Рачи Ситра, Б’инк Утрила, Эйла Секура, Ларант Тарак, Ксиаан Амерсу, Энн и Танн Гелла, Ша’ала Донита и даже Асока, не видели в этих напевах ничего плохого, даже покачивались в такт музыке. Атрокса, подобно затравленному зверю, сидела молча, уставившись перед собой. Но даже ее лекку то и дело вздрагивали, выдавая неравнодушие к происходящему. А вот более близкие к людям — Кира Карсен, Надия Грелл, Реннак Омани, Оли, Кайли, Ар’алани, Хексид и Сими, с дежурными улыбками старались нет-нет, да прикрыть ушки. Похоже, это как-то связано с особенностями органов слуха, которые у женщин твилеков и у всех тогрут не стандартные.