Два десятка рабочих, в чьи обязанности входило обслуживание аппаратуры, что использовали кореллианские ученые на борту станции «Балансир», в алкогольном реве принялись чокаться друг с другом, заливая кустарный алкоголь в свои непомерные глотки.
Леван, находясь в гуще компании, приложился к кружке, сделав вид, что глотает противно пахнущее содержимое. Украдкой заметив, что собутыльники заняты лишь пустым трепом, он, как и десятки раз до этого, пользуясь шумом, плеснул на решетчатый пол жидкость, от которой шансов летально отравиться было куда как больше, чем от закусок в столовой хаттов.
Ему нужен трезвый ум. Поэтому, пусть собутыльники и дальше празднуют «победу», для Имперского агента Зеро-778 есть работа. Пошатываясь, имитируя пьяного — а пьянки среди младшего технического состава здесь обычное дело — агент направился на выход, всем своим видом давая понять, что ноги его несут куда угодно, кроме как в нужном направлении.
На деле же обстояло все совсем не так. Он точно знал, куда ему следует попасть и как это сделать, чтобы не возбудить подозрений. Требовалось передать очередную партию информации — ученые на «Балансире» научились повышать выход энергии Зарева по сравнению с «холостым ходом», в котором пребывала станция в последние тысячелетия.
Сколько он пробыл на этой станции? С год, точно. В однообразии работы на «Балансире» дни и месяцы сливались в один непрекращающийся кошмар.
С чего все началось?
Кореллианский сектор объявил о своей независимости в разгар войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Сенатор Гарм Бел Иблис, фактически взявший на себя единоличное правление сектором, к которому не замедлили примкнуть Дуро и ряд других близлежащих систем, опасающихся негативных тенденций развала Старой Республики и репрессий нового Порядка по отношению к нелюдям, дюрасталевой рукой правил сектором. И пусть населяющие многочисленные планеты разумные являли собой образец вольнодумства и упрямства — в первую очередь сами кореллианцы — нежелание быть хоть отчасти связанными с Новой Республикой, которая в очередной раз пережила кризис власти, или любым другим государством галактики, привело к изоляции Кореллианского сектора от остальной галактики. Конечно, не в привычном плане — естественных препятствий для путешествия сквозь миры сектора не имелось.
Но силами «Кореллианской Машиностроительной Компании» — флагмана по производству любых типов звездолетов в этой части галактики — Альянс Свободных Планет, как официально провозгласил сегодня Бел Иблис новое образование, включающее в себя всех присоединившихся к Кореллии, мог похвастаться внушительным флотом, способным остановить любую угрозу. И как бы не тешили себя жители Кореллианского сектора, то, что формально выглядело как конфедерация, объединение миров на принципах добровольного согласия, но с собственными законами и органами правления, иллюзия разбивалась о титул бывшего сенатора — Верховный правитель. Под какой бы шелухой неведения Бел Иблис не старался скрыть свои намерения, все происходящее внутри Кореллианского сектора явственно указывало на диктатуру. Которой симпатизировали практически все. Даже Зеленые джедаи не высказались против, став опорой нового режима, намеренного оставаться нерушимым долгие годы.
Собственно, что несколько часов назад и было продемонстрировано воякам из Первой Галактической Империи, сунувшимся в Альянс. Более трех десятков звездных разрушителей и дюжина кораблей поддержки имперцев оказались не просто разбиты — раздавлены. Их военачальники опозорены, утратив целых три «Виктории», захваченных космическими десантниками-дуросами.
И это сражение в значительной мере вселило в кореллианцев и Зеленых джедаев, примкнувших к сражающимся, веру в правоту собственного дела. Ну, как же — первый бой и разгром противника. Да еще и богатые трофеи, которые через некоторое время будут восстановлены на кореллианских стапелях и вольются в состав флота Альянса.
Который, надо признать, и без того не маленький.
Леван, убедившись в том, что празднование перешло в попойку (а чего еще ожидать от группы маргиналов, принудительно призванных на службу со всех злачных углов планет сектора?), ускользнул из комнаты, в которой в Пустограде размещалась ремонтная бригада, в которой он числился.
Пустоград — это мертвый город, построенный внутри станции «Балансир» неизвестно кем и неизвестно когда. Собственно, об огромной станции, созданной задолго до того, как кореллианцы научились гнать свой хвалебный виски, мало что известно, даже в настоящее время. Несмотря на ее более чем солидный возраст и тот факт, что сотни экспедиций различных ученых побывали на ней, стремясь разгадать тайны древней постройки, древняя станция делилась своими секретами очень неохотно. Все, что известно в настоящий момент, так это то, что построена она задолго до того, как разумные изобрели искусственную гравитацию — иначе бы огромное строение не вращалось вокруг своей оси, не позволяя существам внутри себя парить в невесомости.
Одним из последних открытий, сделанных столетия назад было то, что «Балансир» способен генерировать огромные мощности излучений и при том самого различного свойства: магнитные, ядерные, электрические, гравитационные и в том числе — гипепространственные. В свое время это открытие подогрело давнюю легенду о том, что пять обитаемых планет в Кореллианской системе: Кореллия, Дролл, Талус и Тралус, Селония, оказались в этом уголке галактики отнюдь не просто так, а были притянуты из разных концов Небесной Реки с помощью «Балансира». Но лишь с отделением от Республики, Бел Иблис дал команду как следует углубиться в изучение возможностей «Балансира», а также провести либо подтверждение, либо опровержение легенды. И, как ни странно, забытая сказка стала явью — на Пяти Братьях, как называли кореллианцы пять обитаемых планет в своей системе, обнаружились огромные репульсоры, мощности которых было бы достаточно, чтобы сдвинуть с места обитаемые миры.
Конечно, Леван, как и большинство разумных, понимал, что эти исследования отнюдь не имеют под собой ничего, что связано с развитием гражданской науки. Бел Иблис искал оружие для паритета по силам с любым из государств, что попытаются подчинить себе Альянс Свободных Планет.
Одним флотом, пусть и не маленьким, сектор не удержать.
Кореллия и Дуро построили три флагманских корабля — огромных кореллианских дредноута типа «Жнец», вооруженных сотнями тяжелых и тысячами мелких орудий и установок ударных ракет и несущих в своей двенадцати километровой утробе полторы тысячи многоцелевых истребителей типа «Наглец» и бомбардировщиков «Шип». Мало кто знал, но на верфях достраивались еще два аналогичных корабля, готовых войти в строй в ближайшие месяцы. И эти корабли, по слухам, мало чем уступали громко заявившим о себе закуульским звездным суперразрушителям.
Основу флота составляли кореллианские ракетные крейсера типа «Пять братьев», число которых уже перевалило за три тысячи штук. При этом каждый нес на себе до трех эскадрилий истребителей прикрытия. Кореллианцы, традиционно делающие ставку на крепость брони и маневренность своих кораблей, за то время, пока республиканцы воевали с сепаратистами, создали или модифицировали достаточное количество звездолетов, чтобы умыть кровью любого, кто сунется к ним без приглашения.
Шесть тысяч стопятидесятиметровых корветов типа CR90, производимых столетиями, благодаря распространенной в галактике модульной схеме, ныне выступали в качестве патрульных и вспомогательных кораблей — в первую очередь из-за малочисленности вооружения и невозможности принять на борт более полуэскадрильи МЛА. Объединенные в отряды по четыре-пять вымпелов, они запросто разрывали на части даже современные крейсера и звездные разрушители типа «Хищника», «Виктории». «Имперские» им, конечно, не по зубам, слишком хрупки, но вот модернизированным и переработанным версиям изначального проекта. Первый новейший корабль — корвет CR92a типа «Убийца» — улучшенной версии CR90, вооруженной более чем десятью спарками турболазеров среднего и тяжелого калибров, скрытых в специальных модульных отсеках по обоим бортам. Корвет CR92b типа «Сподвижник» представлял собой вооруженную скорострельными универсальными средними турболазерами и лазерами авианесущую модификацию, которая при относительно скромных размерах в пару сотен метров длиной, на просторных трехуровневых ангарных палубах нес девять эскадрилий истребителей или бомбардировщиков, что затыкало за пояс даже авиакрыло новейших «Имперских». Вместо строительства собственных многокилометровых звездных разрушителей, кореллианцы сделали то, что умеют лучше всего — создали армаду из более чем семи тысяч суммарно двухсотметровых «Убийц» и «Сподвижников», цель которых — действуя смешанными группами уничтожать линейные корабли противника за счет артиллерии CR92a. Не забыли кореллианцы и об излюбленной манере правителя Вечной Империи Доугана применять ракетное оружие. Ответом на сиенаровские «Мародеры» и ракетные фрегаты Первой Галактической Империи стали канонерки типа «Следопыт». Изящное стометровое суденышко, превосходно справляющееся с задачей по истреблению «москитного флота» противника за счет двух дюжин скорострельных лазерных пушек. А для более «тяжеловесного противника» у «Следопытов» имелось сорок ракетных шахт, одинаково эффективно стреляющих как ударными ракетами, так и протонными торпедами. Именно эту категорию кораблей, видя стремительный рост линейных кораблей у потенциальных противников, к числу которых Бел Иблис относил все без исключения государства галактики, кроме самого Альянса, сейчас без устали собирали на стапелях «Кореллианской машиностроительной компании» и орбитальных верфей Дуро. На данный момент флот Альянса насчитывал две тысячи подобных канонерок. И со временем их число будет лишь увеличиваться.
