— Вижу, объективных идей ни у кого нет, — улыбнулся я. — Что же, иного и не ожидалось. Директор Ан’джей, — мужчина поднялся. — Насколько я помню, в вашей Академии имеется подразделение для обучения неодаренных ассасинов?

— Да, Император.

— В таком случае, вскоре к вам прибудут новые студенты, — так, решил проблему с «ГеноХарадан». — Отсейте неблагонадежных, остальных — пускайте в оборот. Новый Темный Советник генерал Деймон окажет вам полное содействие в этом вопросе — отныне ваши студенты будут выполнять миссии по его приказу, он новый глава Сферы Имперской Безопасности, поглотившей Сферу Доктрины и Сферу Тайн.

— Нечувствительный к Силе разумный в Темном Совете? — задумчиво произнесла Ашара Завров. — Разве это правильно?

— Разве я спрашивал чьего-то совета, Директор? — поинтересовался я. Молчаливое подтверждение совершенной ненужности предыдущей речи тогруты.

— Я хочу, чтобы вы уделили большее внимание идеологической подготовке учеников и студентов, — наконец, перейдем к главной части этой встречи. — Произошедшего массового дезертирства быть более не должно. Уделите внимание проверке обучаемых уже сейчас, подробнее выявляйте их мотивы обучения и степень лояльности Империи и доктринам Ордена. При необходимости — привлекайте умбаранцев из Сферы Имперской Безопасности, пока что наши обучаемые младшего возраста не так способны противостоять ментальным трюкам.

— А что делать с возрастными студентами? — поинтересовалась Ашара. Судя по лицам Ашши и Фэй, обе с ней согласны. Оно и понятно — большая часть «мелких» обучается на Тайтоне основам Единой Силы, там же закрепляет понимание принципов Равновесия. На Коррибан и Оссус попадают уже относительно сформировавшие представление о Силе и нашем Ордене подростки и молодые люди.

— Война не за горами, — озвучил я известную истину. — Палпатин, хейпанцы и артизианцы уже в боях. Вонги не просто так оживились — есть информация, что они стоят за действиями Дарта Мола в Пространстве хаттов. Следовательно, стоит присмотреться к тем студентам, кто может уже сейчас отправиться на фронт.

— Но не все из них закончили обучение, — начала как курочка-наседка Ашара. И Ашша ее в этом поддержала:

— Мы учим молодежь оперировать Темной Стороной, которая без должного контроля превратит их в чудовищ, опасных для самих себя и союзников больше, чем вражеская армия. Это на Светлой Стороне, знай себе, ходи с невозмутимой мордой и говори, что тебе перебить всех приказала Сила…

— Я бы попросила, — ожила Фэй, угрожающе посмотрев на ракатанку.

— Брейк, девочки, — махнул я рукой. — Спорим не подеретесь?

— Это еще почему? — изогнула выпирающую бровь краснокожая Ашша, демонстративно щелкнув крошечными молниями меж пальцев.

— Ваша помада у меня, — вот все им объяснять нужно.

— Ничего не понял, — признался Ан’джей, глядя на своих товарищей по должностям, — но очень интересно.

— Повторюсь, — чуть более строже произнес я. — Фронту нужны Имперские Рыцари. Поищите среди студентов старших курсов тех, кто может пригодиться Армии и Флоту. В корпусах нужны одаренные, чтобы противостоять тем предателям, что оказались на вражеской стороне. Вы сами учили перебежчиков, и понимаете, сколько солдат будет уничтожено, прежде чем смогут прикончить хоть кого-то. Новых «баронов Кирванов» нам не нужно. В первую очередь это касается вашей Академии, Директор Ан’джей. Асассины нужны нам как оружие превентивного удара. Прежде чем мы перейдем к атаке, я хочу, чтобы ваши студенты были на позициях, готовые прорваться во вражеский тыл и нанести тактические удары по командирам противника на передовой.

— Толку от этого будет немного, — с сомнением произнесла Ашша. — Ведь остается среднее и высшее командное звено…

— О них я уже позаботился лично, — улыбка, осенившая моя лицо могла спорить с таковой у пресловутой Джоконды.

— У кого-нибудь есть идеи, почему мы еще живы? — поинтересовалась Стасс Аллие, которая вместе с Луминарой Ундули и Мейсом Винду находилась в довольно таки тесном помещении под охраной двух огромный чудовищ, известных как Теневые Убийцы — дашейдов.

— Не все ли равно? — пожал плечами Мейс Винду. — Он принял свое решение. Значит обольщаться не стоит.

Луминара предпочла промолчать. Особенно, когда увидела, что дашейды по неизвестной причине покинули камеру. Без объяснения каких-либо причин.

— Что происходит? — нахмурилась Стасс.

— Похоже — конец пути, — равнодушно произнес корун, закрыв глаза и сосредотачиваясь в Силе.

— В некотором роде, магистры, — в темном провале двери появилась фигура, которую меньше всего эта троица ожидала увидеть.

— Император, — мириаланка, не веря своим глазам, понялась со скамейки. — Что… Что вы здесь делаете?

— С каких пор мне нужно отдельное приглашение, чтобы посетить тюремный блок МОЕЙ Цитадели? — поинтересовался Доуган.

— Нет, конечно же нет, — замялась Луминара.

— Пришли поглумиться? — поинтересовался Винду.

— Я это делаю над всей галактикой, регулярно и с удовольствием, — признался бывший джедай. — Но конкретно с вами тремя… Как говорится: каждый фокус имеет две половины. Первую — ваше разжалование и закравшуюся в головы остальных Темных Советников мысль о скорой кончине — вы уже знаете. Теперь настало время второй половины.

— Значит, это очередная многоходовка? — уточнил Мейс.

— Игра в два приема, — поправил Император, облокотившись спиной на стену напротив троицы. — Остается вопрос — готовы ли вы выслушать мое последнее предложение или уйдете с гордо поднятой головой?

— Готовы, — ответила за всех Стасс.

— Завтра на Закууле, Кристофсисе и Лантиллисе состоится массовая казнь заговорщиков, захваченных в плен во время сражений, — произнес Император. — Если не ошибаюсь, Викмар Бейн намерен даже кого-то казнить вместо вас, клонов, наверное. Но, не суть. Я предлагаю выбор.

— Какой? — с интересом посмотрел Винду.

— Вы знаете о Запретных Территориях, — констатировал Император.

— Лишь о факте их существования, — уточнила Луминара.

— Это так, — на лице Императора играла улыбка, резко контрастирующая с тем, как звучал его громогласный, словно исторгаемый десятками глоток голос и глянцево-черные глаза. — Но вместе с тем, они нуждаются в опытных управленцах.

Троица переглянулась.

— Это какая-то шутка? — спросила Стасс.

— Нет, — признался Император. — Я в самом деле предлагаю вам выбор — умереть завтра, или стать гранд-моффами в Запретных Территориях. Никто, за исключением самых доверенных моих слуг, не будет знать вашего точного местонахождения. А вы же проведете там достаточно времени, чтобы сделать выводы из ваши промахов и сублимировать их в отведенных вам территориях. Без права покидать их, общаться с кем-либо за пределами этих Территорий или иным каким-либо образом пытаться нарушить изоляцию этих регионов. Вам придется заботиться о процветании и защите этих регионов — ведь они стратегический резерв Вечной Империи. Прибыв туда, поймете почему я так говорю.

— А что в обмен на это служение получим мы? — спросил Винду.

— Жизнь сейчас, — пожал плечами Император. — И, как бонус — на завтрашних казнях никто не увидит вас в списках изменников. Что оставляет шанс на легальное возвращение на открытую территорию Вечной Империи в случае отличной работы в Запретных Территориях.

— Превосходных выбор, в котором нет вариантов, — усмехнулась Луминара Ундули.

— Так понимаю, за нами будет кто-то приглядывать? — уточнила Стасс Аллие.

— Конечно, — рассмеялся Император. — Верные мои слуги.

— Которые свернут нам шею, стоит только хотя бы дыхнуть в неверном направлении? — понимающе посмотрел Мэйс Винду.

— Порвут на части, — пообещал Император.

— Почему шанс дается именно нам? — задала неожиданный вопрос Луминара.

— Каждый из вас сыграл определенную роль в моем прошлом, — заметил Император. — Магистр Винду и его «охота на сита» научили меня мыслить наперед и вовремя избавляться от следов. Вы, Луминара — тому, что не стоит переходить границы, ломая чужую волю ради благой цели, как бы отчаянно я не нуждался в чьей-то помощи. На самом деле, именно благодаря тому, что произошло между нами на Татуине, я отказался со временем от идеи и далее пропускать через блендер Силы чужие мозги. Ну, а ты, Стасс… Откровенно просто жалко тебя. Сам помню себя, когда решения принимал посредством эмоций, считая, что так будет правильно. Поэтому, думаю, ваша троица заслуживает второго шанса. Если не намерены задрать нос и уйти в самом расцвете сил… Правда, в этом случае, я просто клонирую вас и скопирую воспоминания, переработаю их в ракатанской машине и создам для себя абсолютно лояльных копий. Но это дорого и клонов вокруг меня и без того достаточно. Так что предлагаю пойти по самому «простому» пути.