— Немудрено, что с такой философией Траун перешел под ваше командование не задумываясь.

— Ошибаетесь. Он стал служить Вечной Империи лишь тогда, когда получил доказательства нежелания Закуула порабощать Доминацию. Чтобы он ни делал, в первую очередь — Траун заботиться о благе для своего народа.

— А если обстоятельства потребуют от него сделать выбор между чиссами и закуульцами?

— На своем примере вы должны были понять, что я нивелировал эту опасность, сделав нас добрыми соседями, — пришлось напоминать. — Думаю, ваше правительство и военные крайне положительно отнеслись к ресурсам Вечной Империи, направленным на Ксиллу. По моей информации, данные о звездных разрушителях крайне впечатлили командование флота Доминации. Не удивляюсь, что вскоре у вас появятся собственные.

— Этот факт не стоит исключать, — согласилась Ар’алани. — Почему вы продолжаете отождествлять меня с Доминацией? «Ваше правительство», «у вас появятся»…

— Наблюдаю за вашей реакцией на сознательные провокации, — кивнул я. — И нахожу ее правильной.

— Как я уже сказала — присяге я не изменяю, — холодно заметила адмирал.

— Раз так, то почему выбрали службу Империи, а не позволили осудить вас за сотрудничество с Трауном по вопросу об уничтожении угроз в Неизведанных регионах? — полюбопытствовал я. — Вы передали ему так много секретной информации, что будь в Доминации смертная казнь, вас бы казнили на месте. Но альтернатива все равно была — изгнание.

— Меня бы упрятали на самую дальнюю из известных неосвоенных планет Доминации, — поведала Ар’алани. — Учитывая, что Траун сообщил о реальности угрозы со стороны Чужаков издалека, я сделала тот выбор, который позволил бы мне сохранить возможность отразить это нападение.

— И тем самым — защитить Доминацию? — уточнил я.

— Не только. Родственников и близких, от которых я отказалась, вступив в вооруженные силы Доминации.

— У вас есть дети? — поинтересовался я.

— Нет, — адмирал на мгновение опешила от интимности вопроса.

— Супруг? — продолжим допытываться.

— Тоже нет, — чисс подобралась, явно чувствуя себя неуютно на подобном импровизированном допросе.

— Тогда… О ком же вы так рьяно заботились?

— Отец и мать, — она позволила себе несколько расслабиться. — Они перешагнули порог зрелого возраста. И я хотела бы, чтобы они провели свою старость в мире и спокойствии.

— Вот как… — похвальное намерение. Искреннее. — Но, так понимаю, теперь вы не можете поддерживать с ними связь?

— Доминация позаботилась о том, чтобы чиссы, перешедшие на службу Империи больше не имели контактов с родными, — с холодной злостью произнесла она. В ее словах чувствовалась особая боль. Крайне личная, неподдельная. — Я не в силах даже сказать им, что жива. Не знаю, какую легенду придумало командование, но явно не сообщило правду.

— Солидарен с вами, — согласился я. — Думаю, будет не лишним навестить при случае Ксиллу и поговорить с Правящими семьями. Не по-союзнически это — препятствовать семейным связям.

— Что? — женщина оказалась крайне обескуражена. — Вы… Хотите надавить на аристокра?

— Нет, что вы, — поморщился я. — Просто слетаю в гости. Скажем… Подарю пару звездных разрушителей. Пожурю пальцем, мол, неправильно вы живете.

— Они не пойдут вам на встречу, — уверенно произнесла Ар’алани. — Этот порядок существовал тысячи лет — чиссы предпочитают забывать о тех, кто покинул Доминацию.

— Возможно и откажут, — согласился я. — Но, думаю, увидев в небе над Ксиллой «Предвестник», они три раза подумают.

— Мои сородичи будут крайне недовольны…

— Зато у вас будет время, чтобы связаться со своими родными, — пояснил я. — На борту флагмана самая совершенная система шифрования передачи данных — даже если чиссы что-то и перехватят, то будут расшифровывать намного дольше, чем вам потребуется для разговора.

— Не понимаю… — призналась адмирал. — В чем причина столь большой щедрости? Выдергивать с миссии свой флагман, только для того, чтобы помочь мне связаться с родственниками?

— Корусант пошел на попятную, — заметил я. — Они сообразили, что воевать на несколько фронтов — расточительно. Поэтому, пока что у нас перемирие — как раз вскоре будет специальная конференция по этому поводу на Альдераане. А «Предвестник»… Вскоре гранд-адмирал Декланн получит свой собственный флагман — не все же ему на моем служить. Его «Платан» находился на самой ранней стадии сборки — сейчас все ресурсы направлены именно на его достройку. К тому моменту, когда наш вояж будет закончен, Декланн уже будет обживать свой собственный звездный суперразрушитель.

— И все же, вы не ответили на мой вопрос, — прищурилась Ар’алани. — Зачем вам — помогать мне?

— Потому что я хороший человек? — предложил версию я. Но, судя по скепсису, которым буквально исходила адмирал, она явно ожидала чего-то более весомого в качестве аргумента. — Что? Вы даже не допускаете мысли о том, будто я могу помочь вам воссоединиться с семьей? Что могу предложить им гражданство Закуула, выделить жилье и обеспечить работой, если план с воздействием на Правящие семьи не сработает? Или вы по сути своей всегда ждете тайных мотиваций для благого дела?

— Я уверена в том, что правитель государства, занимающего половину галактики не будет тратить свое время на путешествие в Доминацию, чтобы под прикрытием дипломатических переговоров позволить одному из своих адмиралов встретиться с семьей, — откровенно призналась Ар’алани. — Простите мою резкость, но я прагматичный чисс. И в альтруизм не верю.

Мой тихий смех ее обескуражил.

Ты даже не представляешь как права, Ар’алани. Да, в Доминации мне нужно совсем другое. Друзья Трауна сообщали об обнаружении останков республиканской экспедиции — «Сверхдальний перелет». Насколько я помню, там можно найти немало интересного — в том числе и джедайские обучающие программы, которые Орден с легкостью примет в свои руки (без голокронов-то туговато). Также там небольшая группа выживших — они запросто вольются либо в состав граждан Закуула или Новой Республики. Сомневаюсь, что захотят отправиться в две другие сверхдержавы. Но посмотрим, как получится. Но в первую очередь меня интересовала шкурная возможность добраться до навигационного компьютера экспедиции.

«Сверхдальний перелет» держал курс за пределы галактики Небесная Река. При том, что каждому здоровому существу от миров Глубокого Ядра до Внешнего кольца известно о гравитационной аномалии, не позволяющей вырваться в межгалактическое пространство. И все же — экспедиция шла конкретным курсом. Значит что? Что у них были координаты для обходного маневра. И мне очень интересно их получить.

Не говоря уже о том, что ни в одной книге по Расширенной Вселенной ДДГ особо и не рассказывалось, как юужань-вонги смогли преодолеть эту аномалию. За счет своих органических технологий гиперприводов? Или благодаря возможности играться с гравитационными полями?

Загадки, загадки и очень мало ответов. Которые, в свою очередь, помогли бы мне принять кардинальное решение по вонгам — может вообще не стоит их в галактику пускать. А проще установить на векторе вторжения (да, он тоже не особо известен, но по сообщениям моффа Джерджиррода, некоторые пленники, добытые в результате рейда Малгуса на Биммиель, уже прошли стадию восторженного принятия боли, когда их разбирают на запчасти дроиды Дженны Зан Арбор и решились на откровения) вонгов автоматизированные боевые станции, которые разделают их под орех. А те, что останутся… Да вряд ли, что останутся.

Но помимо основной причины появиться там, была и второстепенная.

Правящие семьи неофициально доводили через Трауна и его друзей информацию до меня. Точнее — всего одна Правящая семья.

Та, которая Митт. Да, все верно — усыновители Трауна. Семейка непростая — вместе с семьей Нуруодо они отвечали за военные делишки. Именно они в первую очередь и обнаружили потерянную республиканскую экспедицию — по наводке Трауна. Которую тот получил от меня. Зная гранд-адмирала, он не особо будет распространяться о том, что все знал заранее.