— Сэр, — Матамунэ вытянулся по стойке «смирно». Он прекрасно понял, что отговорить гранд-моффа от этой затеи будет просто невозможно. Но за сутки он успеет перевести на «Звезду Смерти» лояльных себе людей, которые в ответственный момент не нанесут удар по кораблям Вечной Империи. — Разрешите командовать «Звездой Смерти» в этой атаке?

— Нет, адмирал, — возразил Таркин, явно раздражаясь. — Ваша задача вам уже известна. Проинструктируйте своего заместителя — контр-адмирала Тагге, чтобы он готовил звездные разрушители к противодействию вражескому флоту. Наверняка расслабились за такое большое время без ведения боевых действий. Поэтому у него будет время — пока корабли доберутся к точке рандеву на Гиндине, я хочу, чтобы боеспособность его флота была на высоте, а корабли — готовы к битве, из которой мы выйдем победителями. Даже полсотни новейших звездных разрушителей могут обосраться, если ими командуют идиоты. «Звезду Смерти» я поведу в бой сам. А после того как мы разделаемся с Доуганом, уничтожение ослабших ботанов не займет много времени. Как и последующее возвращение отнятых у нас территорий Внешнего и Среднего Колец.

— Сэр, вы не сказали, куда мне следует сопроводить эвакуированное с Бисса имущество Империи? — спросил Матамуне, в надежде, что сможет переключить внимание Таркина и попытаться вновь его обвести вокруг пальца. Жаль ли ему ботанов? Нет, ни чуть.

— Доставьте рабов, механизмы и ресурсы в систему Хоруз — все это потребуется Империи там, — произнес Таркин. — К тому времени, как вы покинете Бисс, я уже нанесу поражение Доугану и с триумфом прибуду в эту систему для доклада самому Императору.

— Гранд-мофф, — осталось последнее: сыграть на эгоизме и самомнении Таркина. — При всем уважении, я вновь прошу вас назначить на станцию меня. Если все же произойдет так, что станция будет повреждена или уничтожена, то гнев Императора падет на меня, но не на вас. Вооруженные силы не могут позволить себе при самом худшем раскладе потерять и вас, и «Звезду Смерти». А исключать подобного не следует.

— Это неважно, адмирал, — с непроницаемым лицом произнес Таркин. — Как уже было сказано, я не так давно вел беседу с Дартом Вейдером. И он прямо сказал мне — утрата нашей «Звезды Смерти» не отразится на военной мощи вооруженных сил. Как и моя смерть. Конечно, ни он, ни Император не знают, что я планирую использовать «Звезду Смерти» против Доугана — наш разговор касался лишь безопасности станции здесь, в системе Бешкек. Пусть Вейдер думает, что обладает полнотой власти над вооруженными силами — ему придется в этом разочароваться. А вот когда я уничтожу Доугана огнем своей боевой станции — вот тогда Император поймет, кто на самом деле выдающийся полководец в Первой Галактической Империи.

Вот теперь все встало на свои места. Даже перед лицом угрозы, Таркин не намерен отступать, дабы не допустить того факта, что кому-то могут достаться лавры убийцы Доугана. Спор с ним бесполезен. Но и вот так просто его закончить нельзя — это бы нарушило сложившееся у Таркина мнение о «своем» адмирале.

И без того понятно, что гранд-мофф перестраховался. Матамунэ останется здесь, не в состоянии предупредить Вечную Империю о засаде. Потому что гипернавигационные маяки, посредством которых «первачи» путешествовали между Биссом и Императрицей Тетой не так просто и подчинить себе — на планете несколько миллионов трупперов, а под его началом — от силы лишь верный идеям Закуула экипаж флагмана, чуть больше тридцати пяти тысяч человек.

— Но ведь это наше самое могущественное оружие, — напомнил Матамунэ. — Не понимаю, как Дарт Вейдер может вот так просто решать, погибнуть ей или нет. Самая большая боевая станция в галактике…

— Боюсь, здесь вы ошибаетесь, адмирал, — на губах Таркина появилась лукавая улыбка. — В системе Хоруз есть еще одна. И она значительно больше и опаснее.

Матамунэ почувствовал, как по спине потекли струйки пота.

Нужно срочно что-то делать, пока не стало слишком поздно.

Тактический зал «Предвестника» казался погруженным в полумрак.

Приглушенное освещение помогало резко контрастировать с голограммой Ботанского сектора, парящей над голографически терминалом.

Но сегодня, вместо того чтобы сидеть за массивным столом, я расположился в мягком кресле в зале, наблюдая за тем, как передо мной распинаются два высших командира разведки и контрразведки на «Предвестнике»: Ларант и Ветт.

По обе стороны от меня сидели Шаала и Сьюпи, делающие пометки в своих датападах. На задних рядах — остальные представительницы «боевого крыла» гарема, которым предстоит в будущем донести информацию до непосредственных исполнителей.

— Наша цель — Ботанский сектор, расположенный на перекрестке четырех гиперпространственных маршрутов: Ботанский путь, Каагский проход, Мэндинский торговый маршрут и Ринский торговый маршрут, — указала на голограмму Ларант Тарак. — Имеет также название как «Пространство ботанов», что полностью отражает содержание происходящего внутри. В сектор входит порядка полутора десятков обитаемых звездных систем, и все они подчиняются ботанам, правят там ботаны, а бизнес и экономика в целом ориентированы лишь на извлечение прибыли для, не удивляйтесь, ботанов. Немного освежу память всем присутствующим. В период войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем в системе Бот, на орбите родины ботанов, планеты Ботавуи, уже состоялось грандиозное сражение, в ходе которого мы надрали задницу генералу Гривусу. После демаркации границ Вечной Империи, ботаны довольно сильно трепали нам нервы, поэтому мы установили экономическую блокаду Пространства ботанов, которая довольно сильно попортила уже им нервы. Затем, с учетом необходимости отозвать корабли на фронт, блокада стала основываться на космических минных полях и редких патрульных «Мародерах». Этого было достаточно, чтобы прервать любое грузовое судно тоннажем выше среднего фрахтовика, не говоря уже про боевые звездолеты или корабли-балкеры.

— Иными словами — лишь имитация бурной деятельности? — уточнила Б’инк Утрила. — Ведь малые корабли могли проникать сквозь подобную завесу?

— Других вариантов на тот момент времени не имелось, — заметила Ветт. Оно и понятно. У нас тогда вообще задница горела от бесчинства килликов и остатков сепаратистов и каждый корабль на счету был.

— В настоящий момент нам достоверно известно, что ботаны предпринимали многочисленные попытки прорвать блокаду, но особого успеха в этом деле не добились, — продолжала глава разведки «Предвестника», тряхнув своими зелеными лекку. — Наши вспомогательные силы, выдвинувшиеся на минирование точек корректировки гиперпространственного курса — места размещения маяков и ретрансляторов — восстановили целостность заграждений, изменили их характер и плотность. Благодаря нашим спецназовцам, действующим на территории противника, удалось обнаружить один новый гиперпространственный маршрут. Разведка считает, что именно этим способом ботаны доставляли в сектор в обход блокады ресурсы и оборудование. Но и эту лазейку мы для них прикрыли — вблизи системы дежурит крейсер-тральщик с прикрытием и кое-чем новеньким из арсенала «Объекта Мау». Сейчас можно с уверенностью утверждать, что Ботанский сектор в настоящий момент полностью отрезан от остальной галактики. Никто оттуда не сбежит.

— Но они могут позвать на помощь? — поинтересовалась Ксиаан Амерсу, сегодня, против обычного, одетая в закрытый костюм из тканевой брони. Собственно, как и прочие твилечки в «боевом крыле». Ну, хвала Аллаху, дошло, что с голым пузиком и декольте до пупа, нужно блуждать в совсем иных обстоятельствах. Ба! Даже Асока приоделась в черную броню. Да еще и с элементами легких бронепластин… Решительно, дамочки наконец, поняли, что если умрут от собственного желания быть красивыми, то я их потом сам убью. — Ведь они часть государства «первачей».

— Флот развернул станции подавления гиперпространственных ретрансляторов ГолоНета, — пояснил я. — Информационное пространство под нашим контролем.