Если бы адмирал со своими кораблями не прибыл сюда для ремонта после ожесточенного сражения с сепаратистами — тут бы все разграбили и распродали имущество. Те же самые «ополченцы», которые и контролировали планету до тех пор, пока он не начал наводить порядок, высадив на поверхность штурмовиков и не взяв дело в свои руки.

По едва заметным признакам адмирал угадал приближение гиперперехода. Гравиакустик сообщил о приближении значительного количества кораблей, совпадающих с сигнатурами звездолетов флота Первой Галактической Империи. Тенанту всегда нравилось наблюдать, как корабль, прорывая ткань пространства, появляется из ничего. Он в такие минуты с наслаждением рассортировывал прибывающие и убывающие корабли по классам и типам, а потом сверял свои умозаключения с военными сводками.

Тенант почувствовал, как его губы расплываются в широкой улыбке. Еще бы, он мгновенно узнал звездные разрушители, занимающие геостационарную орбиту над Телосом IV. Стандартная процедура для звездолетов этого типа — двадцать «Венаторов» вышли из гиперпространства, широким веером расходясь перед отрядами, подчиненными адмиралу.

Он мгновенно узнал их — они прежде входили в ударную группу, что он отправил на защиту Корусанта. Превосходно! Значит ему прислали подкрепление и можно будет продолжить операции против сепаратистов! Адмирал преисполнился законной гордости за свое умение быстро распознать корабли, и удивился какой-то нелепости происходящего — командовавший этим отрядом офицер отчего-то решил нарушить Устав и не сообщил заранее о своем прибытии. А ведь мог получить как следует от сил обороны.

К которым прибывшие корабли стремительно приближались.

Не к докам, не к орбитальной станции — а именно к его звездолетам.

Внутри адмирала шевельнулись подозрения. Как раз в то мгновение, когда из гиперпространства выплыл еще один корабль, чьи обтекаемые обводы свидетельствовали о ясно чуждом кораблестроительной мысли Куата, Фондора и любой другой верфи в известной ему галактике. Лицо Тенанта стало белым, как снег. А сердце проследовало куда-то в район подошв его щегольски начищенных сапог.

— Боевая тревога! — заорал он.

Взвыли сирены. С палуб начали подниматься первые истребители… Но любому, сведущему в военной тактике, уже было понятно — инициатива безнадежно утрачена.

Корабли все прибывали: «Аквитенсы», странного вида корветы, многочисленные истребители причудливой формы… Казалось, что им не будет конца.

Звездные разрушители и корабль неизвестного типа линейного класса сформировали центральный пласт, остальные расположились вокруг, перекрыв почти все пространства для маневра кораблей Тенанта.

Черная пустота ожила — это заговорили голановские оборонительные платформы. Залп за залпом — торпеды, ракеты, лазерные заряды. Ответный огонь бессильно растекся по защитным полям станций и кораблей, и адмирал перевел дух, но в следующую секунду понял, что дефлекторные щиты начинают сдавать.

— Кто нас атакует? — взвизгнул он, обращаясь к подчиненным.

— Сэр… Судя по меткам на бортах кораблей, — старший помощник на флагманском звездолете заикнулся. — Вы не поверите… Но это мандалорцы.

Этого не могло быть! Потому что этого не могло быть никогда!

На мостике «Молота войны» царил хаос.

Хельниор не стал выдумывать нечто новое — просто назвал свой командный корабль в честь проекта, по которому на верфях Мандалорского сектора собирали еще четыре его однотипных систершипа.

Шей не особо желала отдавать не до конца укомплектованный корабль под его командование — по сути, «Молот» не имел полноценного вооружения, да и резервные генераторы даже не установлены. Но для этой операции ему требовалось все, что могло нанести удар по остаткам вражеского флота на Телосе IV. И без того он провел немало времени с тем, чтобы лучшие «ледорубы» в секторе смогли отправить фальшивое сообщение адмиралу Тенанту об отводе еще одной части его кораблей. Как и предыдущие, они тоже попали в ловушку — массивное минное поле. И в этот раз никто не ушел.

Трофейный флот пополнился еще тридцатью «Венаторами». Сейчас их перемещали в глубины Мандалорского сектора для последующего ремонта. А он, собрав в кулак все, что могло летать и наносить удары, ринулся уничтожать самую слабую часть флота противника.

Сотни голосов перебивали друг друга, и каждый утверждал, что его дело — первостепенной важности. В центре этого первородного хаоса с видом творца-создателя восседал сам полукровка и разглядывал тактическую голографическую схему, услужливо нарисованную компьютером. В схватку только что ввязались два имперских крейсера — «Венаторы». «Молот войны» уже навел на них свои орудия. И сразу же доказал на собственном примере, что комбинированный удар турболазеров, ударных ракет и масс-драйверных снарядов влечет за собой скорое разрешение конфликта. Дефлекторные щиты левого борта единственного на всю вражескую эскадру «Хищника» не выдержали, вынудив капитана развернуть корабль.

Смотреть, как звездный разрушитель пытается увернуться от всех врагов сразу, было приятно. «Молот войны» при поддержке мандалорских «Венаторов» безбожно заливал его огнем своих орудий, просаживая защиту. О повреждении щитов уже разнюхали пилоты «звездных гадюк» — новейших мандалорианских истребителей — и, словно стая прожорливых кусак, облепили агонизирующий корабль. Радость портила орбитальная платформа слева по курсу. Станция, не обращая внимания на перестрелку разрушителей, выбирала лишь мелкие цели и безжалостно уничтожала проворные, но уступающие по защите и атакующим способностям «Крестоносцы». И если, благодаря своим лазерным установкам, они могли перехватить практически все ударные ракеты и протонные торпеды, то с огнем турболазеров… мандалорский флот нес ощутимые потери.

Истребители тоже не рисковали приближаться к «Голану», потому что артиллеристы станции весьма недурно обращались со скорострельными лазерными орудиями, предоставляя канонирам возможность выпускать одну протонную торпеду за другой. С поверхности Телоса IV поднимались десятки эскадрильи «Нимбов» «первачей» и под прикрытием станции вступили в бой.

Полукровка посмотрел на Селесту Морн, стоящую возле его кресла.

— В чем дело, леди Морн?

— Генерал, — нежное журчание ее обычно грубоватого голоса совершенно не подходила напряженному моменту. — «Венатор» Беройи подбит.

— Не может быть… — Хельниор не поверил своим ушам. Мальчишка должен был держаться во второй линии и производить ротацию авиации, но никак не лезть в нападение!

Черноволосая красавица с длинной косой указала на обзорный экран. Но прежде, чем она сумела придумать достойный ответ, арканианец-полукровка все увидел сам.

Мальчишка в самом деле наплевал на все поставленные перед ним задачи. Его звездный разрушитель неумолимо сближался с «Голаном», ведя огонь из всех турболазеров. Малолетний идиот! У него всего две башни — так, для острастки, ибо остальные пошли на доукомплектование прочих кораблей.

Но он упорно пер вперед. Лишенный дефлекторных полей, с многочисленными пробоинами и десятками пожаров… И сыплющий во все стороны спасательными капсулами.

— Беройя, — Хельниор открыл канал связи с многострадальным кораблем. — Ты что себе позволяешь! Вернись в строй!

— Не могу, генерал, — спокойным тоном ответил глава «МандалМоторс». — У нас не важно с маневровыми. Если вы еще не поняли, то эта станция может порвать на куски весь наш флот. И она единственная, которая не позволяет нам прорваться к поверхности. Поэтому я решил…

— Подойти вплотную и стрелять не промахиваясь? — съязвил Хельниор.

— Нет, — спокойно ответил мальчишка, когда его корабль и станцию разделяло всего несколько километров. — Я протараню ее и открою вам дорогу к планете.

— Эвакуируйся, корабль вот-вот столкнется!

— Экипаж уже в спасательных капсулах, но кто-то должен управлять кораблем до самого конца, — пояснил мандалорец. — К сожалению, мы нахватались снарядов так, что дистанционно это не сделать. Прощайте, генерал. Таков путь…