— Ты подозрительно молчалив, парень, — произнес Грем.

— Не вижу смысла в пустом трепе, — лаконично ответил Ван Ян. — Как я понимаю, вы не в праве решать мою дальнейшую судьбу.

— С чего ты так подумал? — заинтересовался Грем.

— Иначе б вы как-то фиксировали то, что я вам говорю, — пояснил бывший ученик предателя. — А раз вы это не делаете — нет ни деки, ни голокамеры, то вся наша беседа не имеет никакого влияния на мое будущее. Вы не собираете показания, значит и не уполномочены на это.

— Весьма логичные выводы, — подметил Грем. — Обычно в твоем возрасте так проницательно не мыслят. Особенно — бывшие джедаи.

— Не уверен в этом, — заметил мальчишка. — Император лишь на несколько лет старше меня самого — и чего он достиг? Значит не возраст определяет развитие интеллекта. А непосредственно самосознание. Кто хочет развиваться — делает это в любом возрасте. Кто не хочет — плывет по течению.

— Золотые слова, — усмехнулся Грем. — Всем бы Имперским Рыцарям твою холодную голову.

— Я так спокоен только когда вокруг не война, — возразил парнишка. — Я силен в Силе и в мирное время поддерживаю себя с помощью Светлой Стороны. Но когда сражение… Я полностью отдаюсь Темной Стороне. И торжествую, убивая своих врагов. Насыщаюсь их болью и страданиями. Это придает мне сил — потому мой бывший наставник и не смог мне ничего противопоставить. Он не принял Единую Силу, лишь притворялся.

— Да, мечом ты умеешь работать, — согласился Грем. — Мы изучали останки твоих противников на плазмаперерабатывающем заводе.

— Зачем? — впервые на лице мальчишки появилось удивление.

— Вы, чувствительные к Силе, может и не понимаете этого, — вздохнул Грем, — но все ваши убийства имеют определенный «почерк». Чтобы понимать, кто тебе противостоит, нет ничего лучше, чем изучить трупы убитых им. И понять примерный стиль действий противника в случае конфликта.

— Замысловато, — оценил парнишка. — Но вам виднее, вы же охотники.

— А ты довольно зубастая дичь, — припомнил Грем, испытав порыв проверить искренность Ван Яна. — Какой твой стиль? Макаши?

— Соресу, — уточнил тот. — Вы должны были это понять по тому, что большинство наемников убиты парированными выстрелами бластеров.

— А мы и поняли, — улыбнулся Грем.

— О, — понимающе кивнул задержанный. — Очередная проверочка. Вам заняться больше нечем?

— Нечем, — согласился Грем. — Ты был последним из ренегатов на Набу. Мы установили личности всех, кто прибыл, кто был убит и захватили или уничтожили выживших. Наша работа здесь закончена. Так уж вышло, что пока мои подчиненные пишут отчеты и документируют трупы, я решил пообщаться с тобой.

— Хорошая беседа, — заметил пацан. — Вы меня знаете, я вас нет. Хотя и удивлен, что обычный клон командует чувствительными к Силе клонами.

Грем улыбнулся. Неплохая попытка.

При том, что он носил тоже лицо, что и любой штурмовик в армии, о его специализации знали не многие. Клоны-убийцы пусть и тренировались в Храме джедаев на Корусанте, но никто из тамошних обитателей не знал их по именам — да и по номерам немногие.

Но мальчишка молодец. Попытался провернуть тот же фокус — спровоцировать на откровенность, установив личный вербальный контакт в диалоге. С кем-нибудь неподготовленным это могло сработать — даже без Силы разумный может «развести» на откровенность другого разумного, просто продемонстрировав ему свою честность. И задавая интересующие его вопросы, может рассчитывать на психологическую реакцию собеседника: «Он был со мной откровенен, так почему бы и мне не сказать правду?». Работает не на всех, но работает. Грешно было бы со стороны Ван Яна не применить эту хитрость на «обычном» клоне.

Прием, старый как мир. Но действенный. У парня неплохие задатки и голова на плечах. При других обстоятельствах…

Наручный компьютер моргнул индикатором — поступило сообщение. Грем взглянул на экран, пробежавшись глазами.

— Прибыли Императорские Гвардейцы и подразделения Закуульской Гвардии для конвоирования трупов и пленников, — произнес вслух он.

Х1 и Х2 подступили к Ван Яну, чтобы надеть на него электрические наручники и сопроводить к остальным.

Грем, наблюдая за этим процессом, дождался, когда троица покинет комнату, и только после этого активировал комлинк, вызвав на связь командира группы Императорских Гвардейцев.

Кое-что следовало обговорить наедине.

— Сдвоенные сиенаровские ионные двигатели, кокпит позаимствован у «Превосходства» с доработками по системе жизнеобеспечения и шлемом виртуальной реальности, — пояснял голограмму своего детища Заарин. — Шесть средних турболазерных орудий — в разнесенных плоскостях, установленных вокруг кокпита. Шесть ударных ракет или протонных торпед. Гиперпривод второго класса. Дефлекторная защита, аналогичная той, что стоит на «крестокрылах». Навигационный компьютер, способный к расчету десяти прыжков, аналогичный тому, что стоит на «Эта-2» — «Актис», но собственной разработки. Катапультируемое пилотское кресло с магнитным полем удержания воздушной смеси. Проворнее «крестокрылов», но уступают по скорости «Превосходствам». Базируются на тех же подвесных посадочных рампах, что и перехватчики за счет изменяемой геометрии плоскостей, по совместительству являющихся солнечными батареями для портативного генератора.

— Занятная вещица, — произнес я, разглядывая практически точную копию TIE/D «Защитник», которую Заарин в известных мне событиях сконструировал на службе Первой Галактической Империи. Разве что лазерные орудия единого образца, не разделение на два типа. — Автономность?

— По запасу воздуха — пять суток, — пояснил гранд-адмирал. — На данный момент прототипы проходят обкатку на Иего. Тестируем шлем виртуальной реальности, дабы пилоты имели полный обзор происходящего вокруг истребителя, без необходимости вертеть головой, выглядывая через фонарь кабины, или непрерывно отслеживать показания приборов.

Так. А вот это еще более интересно. Помнится, ходил слух, что шлемы пилотов «СИД-истребителей» как раз-таки и являются шлемами виртуальной реальности. Так это или нет на самом деле, откровенно не помню.

— Пилотируется без астромеха? — поинтересовался Освальд Тешик.

— Есть навигационный компьютер для прыжков в гиперпространство, — пояснил Деметриус. — Но произвести мелкий ремонт в бою, как это предусмотрено компановкой «крестокрыла», невозможно. С другой стороны, предусмотрен набор инструментов и при необходимости, машина может быть посажена даже на не самую ровную поверхность, или просто положена в дрейф для того, чтобы пилот выбрался наружу и смог провести работы небольшой или средней мощности.

Вот были бы мы сейчас где-нибудь году в одиннадцатом после битвы при Явине, когда «Разбойный эскадрон» помогал Исанне Айсард расправляться с принцем-адмиралом Креннелем, и мне показали TIE/D «Защитник» со словами: «Н-н-нада?», взял бы с закрытыми глазами. Реально хорошая машина, ничуть не уступавшая «крестокрылам» известной мне вселенной. А сейчас же…

— Понимаю, что вы создавали TIE/D «Защитник», в условиях изоляции от Пространства ситов, где окопались «Имперские системы Сиенара», — медленно произнес я. — Самостоятельное решение подобной задачи похвально. Прототип впечатляет, и, если он в самом деле так хорош, как вы описываете, думаю, стоит рассмотреть вариант закупки для нужд Флота.

— Благодарю за похвалу, Император, — произнес Деметриус.

— Однако, — заметил я. — Необходима оценка проекта еще и со стороны вашего «соавтора», господина Сиенара. Как-никак, но вы использовали его наработки. Нет, никаких проблем с этим не будет, я решу с ним этот вопрос лично. Думаю, вы не сильно обидитесь, если наш честолюбивый поставщик техники примажется к вашему имени в графе «Разработчик»?

— Ни в коем случае, сэр, — ответил гранд-адмирал. — Но я делал проект TIE/D «Защитник» не один. Было бы несправедливо, если не будут отмечены заслуги господина Максара. Ведь идея и воплощение виртуальной реальности принадлежит ему. И она — ключевая особенность и значительное преимущество нашего истребителя по сравнению с остальными.