— Потому что на мгновение наши разумы объединились, — пояснила Кайли. — И мне неописуемо сильно захотелось припасть к груди Обри и наесться досыта. А уж поверь, я не особо люблю материнское молоко на ужин. Кроме того, еще я почувствовала, что описалась. Точнее, свои потребности справил он, а вот ощущения… Рик, ну в самом деле, хватит хохотать!

Но меня уже было не остановить.

Ночь безраздельно царствовала над той частью планеты Тайтон, где располагался Великий Храм Асар Кеш.

Дуновение легкого бриза на вершинах недавно отстроенного здания, раскинувшего свои необъятные строения на горной вершине. Легенды гласят, что прежде один из То Йоров располагался здесь, исполняя ту роль, которую сейчас взяла на себя эта часть тайтонской Академии Имперских Рыцарей.

Самосозерцание… Путь изучение своего внутреннего мира, дорога, которой должен пройти каждый из учеников и студентов. Понять себя, взвесить все «за» и «против», найти точку Равновесия внутри своей сущности. Изыскать свои страхи и взглянуть им в глаза. Место, где юные и не очень адепты Единой Силы делают свой по-настоящему первый шаг по долгой дороге самосовершенствования.

Крупицы дождя срывались с низких кучевых облаков цвета темной дюрастали, оставляя влажные пятна и потеки на поверхностях величественных построек. Подхваченные ветром, они бились в плотные транспаристиловые окна комнат учеников, но те не обращали внимания на происходящее, забывшись крепким сном после многих часов изнурительных тренировок.

Красная кожа и бугры мышц Ас’трента играли в свете лун Тайтона. Длинная тень, отбрасываемая его колоритной фигурой, металась по поверхности крыши одной из построек, которую он облюбовал в качестве своей собственной тренировочной площадки.

И сейчас, как многие тысячи лет назад, он был един с Силой.

Его тело жило инстинктом убийцы и воина, совершая движения, каждое из которых — смертельно для противника. Он познавал искусство виртуозного убийства разумных, тренируясь в академии на Коррибане во времена Империи ситов. Таинство Силы, коварство, обман, ложь, интриги. Таков путь Темной Стороны.

Он обучался искусству джедаев, познавая прощение, сострадание, отрешенность от чувств и эмоций. Нес мир и порядок, убивая врагов Республики.

Чем бы он не занимался, какую бы сторону не занимал — он всегда нес смерть. Прямо или опосредованно.

Даже сейчас.

— Достаточно, Ганторис, — произнес он, останавливая тренировочный поединок. Его оружие, выполнив привычное кручение, с шипением истончило свои клинки, сжившиеся в рукояти, прицепленной на пояс. — Тренировка завершена.

Стоящий напротив него молодой человек, юноша, в промокшей насквозь тунике, сжимал световой меч, как и прежде находясь в стойке Формы V, Джем-Со. Его Сила бурлила водоворотом эмоций, разгоряченных сражением, но находящихся под полным контролем молодого человека.

— Мастер? — недоверчиво поинтересовался, зная некоторые трюки своего наставника. Ас’трент усмехнулся, припомнив как буквально вчера атаковал парнишку после аналогичной фразы.

— Что ты хочешь от меня услышать? — поинтересовался он, делая несколько шагов в сторону, делая вид, что подтягивает тренировочные штаны.

— Что тренировка в самом деле закончена, — серьезно произнес Ганторис. — И вы не нападете…

Студент с легкостью отразил новый выпад учителя, увел его в сторону, присел, избегая участи лишиться головы, попытался повалить чистокровного сита подсечкой, а когда Ас’трент совершил обратное сальто, метнул в него свой клинок.

Бывший сит небрежно отбил клинок влево, приближаясь к Ганторису, раскручивая свой световой посох.

— Бежать некуда, — использовал он Дун Моч, проверяя моральную закалку парня.

— Я и не бегу, — серьезно ответил тот, окружая себя Барьером Силы.

— Знаю, Ганторис, — покачал головой Ас’трент. — Однажды, это может стоить тебе жизни.

Погасив световой меч, он направился в сторону невысокой стены, обрамляющей тренировочную площадку по периметру. Там они складывали одежду, и передыхали, прежде чем начать новый сеанс упражнений.

— Оружие — жизнь Имперского Рыцаря, — флегматично заметил сидящий рядом Стрин, отдыхающий после предыдущего спарринга. Он протянул парнишке световой меч, который, судя по кривой борозде расплавленного пермакрита, прошелся в паре сантиметров над его головой.

— Спасибо, — смущенно ответил юноша, вешая рукоять себе на пояс и присаживаясь рядом. Сделав несколько глотков воды из бутылки, он посмотрел на мастера храма.

— Вы замечаете мой прогресс? — поинтересовался он.

— Для своего возраста ты неплохо сражаешься, — заметил Ас’трент. — Но все еще недостаточно хорошо, чтобы не умереть при первом же сражении.

— Я буду больше тренироваться, — пообещал подросток.

— Будешь, — усмехнулся сит. — Куда ж ты денешься.

Он тренировал этих ребят из Особой учебной группы с того самого момента, как стал наставником. И после того, как возглавил Асар Кеш, ничего не изменилось.

В этом плане.

А вот его ученики — да, изменились. Особенно эти двое.

Стрин превосходный ученик. Уравновешен, спокоен, новое впитывает как губка. Не большой любитель применения световых мечей, поскольку его талант проявляется в более тонком понимании Силы. В прошлом, из него вышел бы превосходный сит-колдун или джедай-консул. В нынешних реалиях из него получится превосходный Имперский Рыцарь — невозмутимый и рассудительный. А благодаря занятиям Мэтью Мантрелла — еще и подкованный в вопросах тактики. Азы, конечно, но даже во времена Империи ситов немногие из них, сражаясь на полях сражений, владели даже этим. А нынешние джедаи… Одним словом, Стрину все полученные знания скоро потребуются: благодаря своей усидчивости и внимательности, он уже познал практически все, что ему могли предложить на Тайтоне. Вскоре его ждал выпуск — Совет мастеров уже обсуждал решение Императора привлечь студентов старших курсов к войсковым операциям. И по просьбе Ашары, мастера и наставники усиленно занимались с ними, чтобы отточить их умения как можно лучше.

Ас’трент это решение не одобрял, но и в то же время не осуждал. Идет война, а она всегда пожирает разумных нескончаемым потоком. Тем более, что в его прошлом ни у джедаев, ни у ситов систематическое обучение не велось — аколиты и падаваны выполняли наставления своих мастеров, задания, которые должны были раскрыть те или иные аспекты личности воспитываемых. Меньше теории, больше практики: обоим фракциям были нужны солдаты, а самообразованием занимались те, у кого оставалась такая возможность в океане смертей.

Ганторис научился себя контролировать. Он все так же подвержен эмоциям, но больше не их пленник. Он падок перед Темной стороной и однажды может сорваться в ее пучину, превратившись в безжалостного зверя.

Но он борется со своими демонами. Держит их в узде. Контролирует настолько, насколько может.

Он усваивал учебную программу быстрее остальных и за те несколько месяцев обучения — не прошло и полгода с момента их знакомства — мальчик овладел Джем-Со. Не в идеале, но достаточно, чтобы понимать тактику поединка в контексте выбранной формы. У него прекрасные физические данные, следовательно, продолжая наращивать мышечную масс силовыми тренировками, и сглаживая острые углы дополнительными занятиями по фехтованию. Значит, с годами он станет только сильнее и опаснее. Как и дол.

Его тяга к знаниям — превалирующее качество личности. И Ас’трент без всяких пиететов играл на этом качестве своего ученика. Ганторис торопился жить. Ему мало учебной программы. Он прожил все свое детство на вулканической планете, не понимая своего дара. Но сейчас, узнав, как можно утолить свой голод неизвестности, насыщался.

Ас’трент контролировал этот процесс. У мальчика удивительная способность не просто слушать наставника, но слышать то, что ему говорят. Схватывать на лету. Именно поэтому, дневных занятий для него уже не достаточно. И он пришел к своему наставнику с просьбой тренировать его дополнительно.