И все же «Темный меч» добрался до своей цели. Пусть это и заняло намного больше времени, чем планировалось изначально, но невидимый ни глазу, ни сенсорам крейсер прибыл в координаты, отмеченные в приказе генерала Д’Раиста.
— Приступайте к постановке «сюрприза», — приказал твилек.
Где-то в недрах «Темного меча» сотни техников принялись изымать в индивидуальных инерционных пеналов специальные боеприпасы — дестабилизаторы гиперпространства, каждый из которых размерами достигал не менее двадцати пяти метров. Габариты хорошей яхты, а вот стоимость и эффект — куда как более масштабные.
Весь процесс демонстрировался на мониторах в рубке: голокамеры, установленные в единственном главном ангаре «Темного меча», отслеживали действия каждого из членов экипажа, чья работа была связана с подготовкой специального боеприпаса к установке.
Идея, которая придумана кем-то из спецназовцев, развитая до нынешнего состояния самим Бессмертным Императором.
В отличие от ионных орудий, электронно-протонные бомбы, несмотря на свои компактные размеры, имели огромный поражающий эффект — любая техника в радиусе сотни километров от места детонации выходила из строя. При подрыве ЭПБ, в отличие от ионного оружия, выгорала абсолютно вся электроника — даже та, которая не была подключена к источнику энергии. В этом и преимущество технологии уничтожения электроники, разработанной доктором Сионвер Болл. Поговаривают, что она разрабатывала эти бомбы для Старой Республики — «солдатское радио» говорило об этом практически авторитетно. Но за некоторое время до демаркации границ, после эпизода с буйством Зверя Зилло на Корусанте, доктор пропала из Республики. И обнаружилась на территории Вечной Империи Закуул. Превратив свои бомбы в специальные боеприпасы для флагмана Бессмертного Императора. Сражение с сепаратистскими супердредноутами на орбите планеты Руусан наглядно продемонстрировало эффективность ЭПБ. Вот только, если Борода правильно расслышал слова генерала Д’Раиста, стоимость подобных снарядов и бомб была такой, что проще было построить парочку звездных разрушителей типа «Рассекатель III».
На бриффинге сообщалось, что группа спецназа, находящаяся на Ботавуи, предложила использовать электронно-протонные бомбы в качестве космических мин. При подрыве они бы обездвиживали корабли противника, выжигая в них электронику, но не уничтожали сами корабли, которые запросто можно затрофеить, высадив абордажные группы после того как лишенные систем жизнеобеспечения члены экипажа умрут от удушья. А впоследствии, мертвые остова можно пустить на переплавку для нужд военно-промышленного комплекса Вечной Империи. Или же — начинить взрывчаткой и направить в скопление кораблей противника. В общем — варианты применения захваченных вышеуказанным способом звездолетов ограничены лишь фантазией тех, кто будут распоряжаться дальнейшей судьбой полных трупов остовов.
По словам доктора Сионвер Болл, площадь поражения ЭПБ зависела от количества поражающего элемента — выработанной внутренними механизмами при детонации бомбы энергией. И решение — подключить к электронно-протонной бомбе самый совершенный на данный момент источник энергии в Вечной Империи — закуульский солнечный генератор, было найдено по совету Бессмертного Императора. И потому, в настоящий момент, трюмы «Темного меча» полны подобного рода прототипами в количестве десяти штук, действия которых должно хватить на то, чтобы вывести из строя без каких-либо потерь со стороны закуульцев большей части звездолетов ботанов.
Поэтому, сразу же после того как «Темный меч» обезопасит территорию Пространства ботанов от любой возможности появления неожиданных подкреплений со стороны Хейпского консорциума и системы Бот, куда вскоре начнется вторжение Кригсмарине, сепаратистский трофей начнет размещать СЭПБ — суперэлектронно-протонные бомбы — в местах гиперпространственных переходов к другим системам в Ботанском секторе. Ясное дело, что после детонации дестабилизаторов гиперпространства, когда ботаны в системе Манделл останутся без связи с системой-метрополией Бот, и из Хейпанского пространства к ним уже не смогут подойти корабли поддержки (по крайней мере, целые), ботанский командующий попытается ускользнуть из потерявшей свою ценность звездой системы Манделл в любую другую, чтобы прийти на помощь ботанам в системе Бот.
Именно на это и рассчитан план с СЭПБ — как только ботанские корабли окажутся в зоне действия поражающего элемента, умные мины выведут их из строя, снизив количество флота, распространившегося по системам Бот. Будут ли это десятки или сотни кораблей — неизвестно. Но в любом случае — потратить большие деньги на экспериментальную технологию, но сохранить до генерального сражения в системе Бот и без того побитые в предыдущих сражениях корабли эскадры «Призрак Императора» — правильное решение.
А как только в расположение адмирала Ар’алани поступит «Объект Два» — дни предателей-ботанов окажутся сочтены.
Матамунэ едва устоял на ногах, когда его флагманский звездный разрушитель типа «Имперский», носящий грозное имя «Агрессор», неожиданно вывалился из гиперпространства, так и не достигнув начальной точки маршрута, известного среди небольшого количества разумных под кодовым обозначением «Бисская дуга».
Судя по стонам, доносящимся из «ям», завидной реакцией, позволившей человеку не раскроить череп о переборку или иными вариантами понести тяжкое увечье — из вахты на мостике могли похвастаться не все.
— Старпом, — зычным голосом рявкнул он, выискивая глазами второе лицо в экипаже на борту этого корабля. — Что произошло?
— Сэр, — подчиненный поднялся с пола мостика, одним движением утерев белоснежным платком капли крови, проступившие из ссадины на лбу. — Что-то принудительно вырвало нас из гиперпространства.
— Боевая тревога, капитан, — распорядился адмирал. — Сканируйте пространство на предмет кораблей противника!
Они двигались с Бисса обычным маршрутом. Не раз и не два уже корабли проходили этим путем от тайной планеты гранд-моффа Таркина, до системы Императрица Тета. И никаких проблем, никаких сбоев. Этот маршрут в недрах Глубокого Ядра стабилен за счет навигационных маяков, расставленных по всему гиперпространственному маршруту и активируемых только в случае перехода между этими двумя звездными образованиями космических кораблей Первой Галактической Империи. Мера предосторожности, разработанная по аналогии с охраной секретного гиперпространственного пути, ведущего к Ротане — тайной кузнице военной техники, некогда принадлежавшей «Верфям Куата».
Не раз и не два боевые корабли гибли из-за внезапного прекращения работы гипердвигателя. Кто-то из-за ошибки навигационного компьютера, что забрасывал звездолеты в скопления черных дыр, в короны звезд или в атмосферу небесных тел, откуда выбраться, преодолев силу планетарного притяжения, не было никаких шансов. А в период войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем сепаратисты не раз подлавливали республиканские звездолеты в момент завершения прыжка в гиперпространстве. Пользуясь тем, что после завершения перехода звездолеты на некоторое время ослеплены, пока со сканеров и прицельных систем вооружения не развеется остаточная радиация, и дефлекторные проекторы неактивны, а вооружение лишено возможности реагировать на угрозы, противник наносил порой катастрофический для звездолетов урон, отчего те превращались в груды металлолома еще задолго до наступления активной фазы сражения.
Но сейчас вокруг «Агрессора» и каравана следующих за ним грузовых кораблей располагались лишь чернота космоса и далекие звезды…
— Обнаружены корабли противника! — вскричал старший помощник. Молодой парень, добившийся своего положения благодаря происхождению из семьи влиятельных аристократов, что позволило ему в столь юные годы оказаться не на какой-нибудь патрульной лоханке в должности младшего помощника старшего техника в отсеке ассенизации.
— Идентифицировать! — приказал Матамунэ, понимая, что с большей степенью вероятности, в этом участке космоса могут находиться корабли лишь одного галактического государства. Он украдкой встретился взглядом со старшим артиллеристом. Экипаж «Агрессора» целиком и полностью лояльны своему командиру. Но вот старпом… это совершенно сторонний человек. Не принадлежащий их кругу. Абсолютно бесполезный человек. Не обладающий никакими ценными данными.
