— Если намерен просить о снисхождении, то напрасно, — предупредил я. — Тебе не будет пощады. Ты — убийца, лжец, организатор геноцидов…

— И что-то нас различает между собой? — черные губы тела графа Дуку разошлись в улыбке. — Сколько народов ты уничтожил, мой ученик? Скольких обманул, скольких казнил из-за того, что они не оправдали твоих надежд?

— Немало, — признал я. — Но между нами есть различие.

— Какое? — откровенно удивленно озвучил свое недоумение Вишейт.

— Мое дело правое, — уверенно произнес я, поднявшись до середины лестницы. Вишейт так и не стронулся с места.

— Мое тоже, — заявил Вишейт. — Ты получил бессмертие. И однажды поймешь, что живущие в галактике существа недостойны твоего внимания, заботы и жертв.

— Может и так, — пожал плечами я, поднимаясь на один уровень с ним. — Но я знаю, когда остановиться. Спасибо за то, чему научил.

— Неожиданная благодарность, — заметил Император ситов. — Я ожидал, что ты прикончишь меня в отместку за умерших.

— Я сражался за них, — кивок в сторону растерзанных тел Дарта Нокса, Барсен’тора, Гнева Империи и Лорда Скорджа. — И победил. Теперь настало время жить для живых.

— Ты же знаешь, что все, кого ты привел с собой — мертвы? — уточнил Вишейт. — Надия Грелл, Кира Карсен, Дарт Атрокса, Сатель Шан, Ашара Заврос, Ветт, Ларант Тарак, оба двоих дроида и пара Призрачных убийц.

— Я перестал их чувствовать и понял это, — признался в очевидном. — Странно, но скорби нет. Ни боли, ни печали…

— Они еще наступят, — заверил меня Вишейт. — Сила дала тебе могущество для победы над моими прислужниками. Затуманила твой разум, дабы превратить в свое собственное оружие против меня. Сейчас, она забрала все это назад, справедливо заключив, что того, что есть у тебя благодаря этому телу, — он ткнул крючковатым пальцем в сторону моей тушки, — вполне будет достаточно, чтобы разобраться с пятитысячелетним стариком, давно утратившим пиковую форму.

— Как я и подозревал, без внешней подпитки Силой, ты мало что из себя представляешь, — усмешка вышла горькая. Да, Император прав — скорбь и боль потери лишь временно были заглушены. — Они все, все, кого ты мне дал, в самом деле — клоны?

— До единого, — почему-то я ему поверил. Да и есть для него ли смысл врать в такой момент? В одном шаге от неизвестности. Он понимает, что я могу легко убить его. Или же — пощадить, если он продемонстрирует свою полезность. — Они верно служили своим господам. И остались верны, несмотря ни на какие пытки. А когда умерли оригиналы, я уже нашел Зонаму-Секот, где развернул клонирование своих приспешников, эксперименты с Силой и генетические манипуляции, приведшие к появлению тебя. Дарование бессмертия требует многих ритуалов и великой Силы. Призраку сделать это не так-то и легко. Я потерял многих преданных мне слуг, чтобы сделать великими этих четверых, — он простер руку в направлении останков своих последних приспешников, — но даже им не тягаться с самой необузданной Силой. Гораздо проще создавать клонов по мере необходимости, подгружая в них знания, полученные их предшественниками. Естественный фон силы Зонама-Секот в состоянии скрыть многое, но, когда джедаев в галактике так много, а они то и дело, лезут в Неизведанные регионы… Опрометчиво проводить ритуалы Темной Стороны, создавая новых бессмертных. Даже этих четверых я смог захватить лишь благодаря вторжению в Старую Республику и Империю ситов Валкориона и его детей.

— Ты так много лгал, что я уже не знаю, чему верить, — признание вышло каким-то… Не взрослым, что ли? Но, кто меня осудит? — Впрочем, уже не важно.

Посмотрев в сторону, увидел, что на полу, между троном и разрушенной пирамидой, мерцает черный круг, напоминающий покрытую тонким льдом поверхность озера.

— Это и есть проход в Царство Ночи Россумов? — спросил я.

— Его визуальная проекция, — пояснил Вишейт. — Настоящий проход где-то в галактике. Мне не было нужды искать его, если я мог контролировать его проекцию. Орден Ужасного Взгляда по своей глупости пробил брешь между вселенными. Некоторые Россумы смогли проникнуть в этот мир, прежде чем Верховный Шаман запечатал проекцию, а соответственно и сам проход. Они служили и помогали Ордену, пока лидер последнего — Рур, не встретился со мной. Потом стали служить мне.

— И ты в самом деле намеревался выпустить их в эту вселенную? — скривился я.

— Да, — просто ответил Вишейт.

— И тех, других…?

— Харонов, — уточнил Император ситов. — Тоже.

— И народ Вару? — как-то уже не верится.

— Открытие прохода в их вселенную стало ошибкой, — признался Вишейт. — Исправил как мог.

— Моей смертью, — заметил я равнодушно.

— Был и другой вариант, — заметил Вишейт. — Проходы между вселенными закрываются, когда сквозь них проходит объект, богатый Силой. Ты понял это интуитивно, а потому смог вырвать свой разум из забытья.

— Тонкий намек на то, что я могу просто бросить тебя сюда, — я кивнул в сторону проекции, — и решить хотя бы одну проблему.

— Их вселенная отлична от нашей, — заметил Вишейт. — Сила там… Иная. Потому я и заманивал их сюда — чтобы играть со всеми на своем поле, где действуют мои правила. Мое отправление туда мало что решит, лишь закроет портал.

— Зато у тебя была бы целая вселенная тварей, которых ты можешь перевоспитать так, как хочешь.

— А ты хочешь убить условного деда твоего сына? — усмехнулся Вишейт.

— Биологически, ты ему — никто, — заявил я. — Ты взял образцы многих героев прошлого, в том числе и Арканна и Тексанна — детей тела, которое захватил Валкорион. Ты никогда не был Бессмертным Императором. Ни во мне, ни в моем сыне нет ни частички твоего.

— И меж тем ты сохранил жизнь детям Скайуокера, — продолжал гнуть свою линию Вишейт. — Зачем?

— А твоего ли ума это дело? — поинтересовался я.

— Они — моя родня, — заметил старик. — С этим-то ты хоть не будешь спорить?

— Факты — вещь упрямая, — ответил я небезызвестной крылатой фразой. — Но и знать такого родственничка как ты им не стоит. А то организуешь им промывку мозгов и еще какой-нибудь крестовых поход против Бессмертного Императора. Нет, не хочу рисковать. Тебе придется умереть. Тебя опасно оставлять в живых.

— Я мог бы помочь тебе в борьбе против Палпатина и Скайуокера, — заметил Вишейт.

— Справлюсь, — отмахнулся я.

— С джедаями и гранд-мастером Йодой — тоже? — заулыбался Вишейт, сложив руки на груди. — Они, Палпатин, Вейдер, даже механический слуга — тактический супердроид, получивший ничем не ограниченную искусственную личность и приказ — уничтожить тебя и твою империю, а также — всех ситов и джедаев, все живое в галактике, чтобы юужань-вонги, увидев это, вспомнили свою родину и их ярость к механизмам стала еще сильнее; все они обработаны мной на случай проигрыша. Тебе не выстоять против всей галактики. Не сегодня, так завтра, умрешь и ты, и твоя любимая ученица…

— Точно же, — вздохнул я, хрустнув костяшками пальцев. — Как же мог забыть… Ты заставил меня поверить, что убил Оли.

Удар в челюсть раздробил старческую кость, заставив Императора ситов прыснуть зубами.

Вишейт отшатнулся, но в этот же момент я схватил его руками за голову и ударил лицом об колено, подкрепленное ударом бронированного кулака в висок. Я услышал, как зазубрины на тыльной стороне бронированной перчатки с хрустом проломили кость.

Поперек траектории полета Вишейта ударил его наручем левой руки, размахнувшись ей как плетью, отчего его тело припечаталось затылком об пол.

Пнул старика по почкам, сбрасывая вниз по ступенькам лестницы. Догнал его у основания лестниц, пытающегося встать.

Схватив за шкирку, как котенка, поражаясь тому, насколько легко его переносить, ударил лицом об ближайшую колонну. Затем, схватив волосы на окровавленном затылке второй рукой, ударом ноги в бочину колена, сломал его, уронил Вишейта на пол. Задрал голову назад, и с силой ударил об пол. Еще раз. И еще…

Лишь убедившись, что кости лицевого скелета сломаны, поднял мерзавца за грудки, посмотрев в его блестящие черные глаза, лишенные зрачков.