— Неприятно, опасно, но не критично, — заметил Гэлвин, сверившись с трехмерной голограммой корабля. — Сэр, если мы довернем влево, подставляя борт и корму, то аварийные бригады за пятнадцать-двадцать минут смогут установить временные дефлекторные проекторы, и мы прикроем нос.

— Принимается, коммодор, — неожиданно легко согласился Освальд Тешик. — «Несущий возмездие» ваш. Продемонстрируйте врагу, что я ошибся, но это никак не повлияет на исход сражения.

— Есть, сэр, — подтвердил получение приказа Каэл Гэлвин. — ГЕМИНИ-234, маневровые правого борта на максимум, приготовься форсировать маршевые.

Посмотрев на гранд-адмирала, пояснил:

— «Каракки» не упустят возможности обработать из своих скорострелок нашу корму и двигатели, чтобы мы остались без хода в зоне действия гравитации и орбитальных платформ, — коммодор провел рукой по лбу, стирая капельки пота. — И как только они подберутся достаточно близко, мы сожжем их излучением двигателей во время форсирования мощности. Разом уничтожим большую часть угрозы для наших МЛА и «Несущего возмездие».

— Интересное решение, — оценил гранд-адмирал. — Сработает — с меня повышение.

— Считайте, что уже готовлю место под новые награды, — улыбнулся Каэл, глядя, что противник в самом деле решил лишить звездный суерразрушитель хода. — Вот сейчас пойдет потеха.

— Все собрались? — поинтересовался я больше для проформы, чем от реального желания знать в самом ли деле на борту «Объекта Один» нашелся кто-то бессмертный (кроме меня), у кого хватит крепости нервов и запаса здоровья, чтобы проигнорировать приказ: «Явиться в кабинет Бессмертного Императора».

— Да, Император, — подтвердила Кортана, миниатюрной фигуркой блистая над голопроектором, встроенным в столешницу. Полковник Д’Раист, сидя на кожаном диванчике по левую руку от меня, отложил в сторону датапад, посмотрев в мою сторону.

А я же наблюдал за теми, кто занял свои места справа.

Маршалы Дед, Мастер. Тит, Кеймейкер, Флеш, Дсуу, Лодброк, старшие клоны-коммандеры Рекс и Джиммибир. И совершенно уж единственный во всем этом многообразии — капитан Борода, возглавляющий роту «Торрент» в составе 501-го легиона.

Ветераны «Кулака Императора». Надежда и опора.

Если к тем десяти корпусам, что набраны на борт «Объекта Один» еще предстоит присмотреться, то с этими ребятами следует обсудить как жить дальше.

— Как вы знаете, — начал я, посмотрев по очереди на каждого, — мы понесли огромные потери в Ботанском секторе. — В связи с этим, у нас внеочередные изменения. Десять корпусов «блестящих» из поколения «бета» в настоящий момент, как и сорок других на «Втором» и «Третьем» окажут нам поддержку в Мандалорском секторе. Но это все лирика.

Клоны молча наблюдали за мной.

— Для начала, в связи с гибелью генерала Никса, стоит заменить его командиром, не менее компетентным и знакомым с нашей внутренней «кухней», — я остановил взгляд на конкретном клоне. — Флеш.

— Сэр, — командир 8-го штурмового корпуса поднялся со своего места.

— Вы назначаетесь на должность командующего «Кулака Императора», — коротко пояснил я. Маршал несколько раз моргнул, после чего оглядевшись среди улыбающихся товарищей, перевел свой взгляд на меня:

— При всем уважении, Ваше Величество, я уверен, что среди равных мне по званию есть и те, кто более достоин этого повышения.

— А вот ваши коллеги уверены в другом, — заметил полковник Д’Раист. — Под вашим командованием что 204-й легион, что 8-й корпус добились лучшей эффективности среди Штурмового Корпуса. Наибольшие результаты, наименьшие потери. Это же признают и все присутствующие здесь офицеры.

— По этой причине возражения и не принимаются, — подытожил я. — В настоящий момент совмещаете должности командира корпуса и командующего «Кулаком Императора», пока не подыщете подходящего офицера на свое место в корпусе. Джиммибир, — едва Флеш опустил свое седалище на сидение, поднялся командир 4-го легиона в составе 190-го корпуса. — Маршал Хэллаген погиб, вы займете его место. Поздравляю с повышением.

— Спасибо, сэр, — сдержанно и однозначно смущенно, произнес маршал Джиммибир.

— Рекс, — командир 501-го легиона вытянулся в струнку. — Коуди переведен под командование леди Тано на борт «Объекта Два». Ты принимаешь 7-й корпус. Борода — единственный из присутствующих здесь капитан встал на ноги. — 501-й отныне на тебе. Вопросы?

— Никаких, сэр, — четко ответили клоны.

— Кто бы сомневался, — улыбнулся я. — А теперь, мальчики, хотел бы услышать ваши предложения о том, как именно мы с вами будем карать предельно вооруженных и отменно подготовленных сородичами ваших бывших инструкторов предателей. Генерал Флеш, начнем с вас.

— Сэр, — новоиспеченный командующий «Кулаком Императора» провел рукой по коротким волосам на затылке. — Я предложил бы использовать для операции против мятежников-мандалорцев «блестящих» из поколения «бета».

— Причина?

— Их необходимо проверить боем, — пояснил клон. — Их пятьдесят корпусов, без малого два миллиона человек. Я не сомневаюсь в их подготовке и знаниях, полученных при создании, однако, с педагогической точки зрения будет неправильно применять их наравне с ветеранами.

— Не уловил суть, — признался я. — Мне кажется, воюй они рядом с бывалыми ветеранами, это, наоборот поможет им лучше адаптироваться к «Кулаку Императора».

— И в то же время будет отвлекать ветеранов от выполнения задач, — заметил Д’ Раист. — Я понял, о чем говорит генерал. Среди клонов принято довольно предвзято относиться к новеньким, пока те не заслужат свою репутацию в бою — отголоски мандалорского воспитания. В то же время, ветераны «Кулака Императора» знают, что обязаны заботиться о братьях. Значит, на поле боя возможен конфликт двух парадигм обучения: эффективная осторожность ветеранов, и безрассудная эффективность «блестящих». Последние будут стараться нахрапом заработать репутацию, напрасно рискуя и тем самым, это может повысить процент потерь — из-за бахвальства.

— А действуя самостоятельно, они будут сосредоточены на эффективном выполнении общего приказа, — продолжил Флеш. — И, следовательно, не будут отвлекаться на «соревнование» с ветеранами.

— Мне кажется, проблема надуманная, — признался я. Но судя по лицам клонов — совсем нет. И Сила говорила об этом же. Похоже, я все же оторвался от солдатского быта, раз подобное прошло мимо моих ушей. — Что ж, генерал, предположим, что это действительно большая проблема. Варианты ее решения?

— «Ветераны» займутся абордажной атакой космических кораблей противника, — пояснил генерал.

— Это задача дроидов, — напомнил я.

— Но это задача, — произнес Флеш. — То, что мы пошли на абордажи будет для «блестящих» еще одним знаком: если «ветераны» занимаются работой дроидов, то значит в этом нет ничего предосудительного. А это в свою очередь послужит для них наглядным уроком: «Кулак Императора» выполняет любую поставленную перед его бойцами задачу. Вне зависимости от того, «престижна» она или нет.

— Генерал, — улыбнулся я. — Не думали поискать себя в «народном хозяйстве»?

— Сэр? — удивился клон.

— Я про то, что у вас вполне хорошо получается чувствовать психологию разумных, — пояснение вызвало на губах Флеша улыбку. — «Каждый солдат должен знать свой маневр» — так говорил на моей родине один великий военачальник.

— Хорошо сказано, — согласился Флеш. — Простите наглость, Ваше Императорское Величество, но быть может вам следует попросить этих людей преподавать в наших центрах подготовки клонов или Академиях?

— С радостью бы, — произнес я. — Но тут две проблемы. Первая — человек, сказавший эту прописную истину, уже давно умер. И вторая — мою родину уничтожил Вишейт.

— Мы вам соболезнуем, Император, — произнес маршал Тит, выражая общее мнение.

— Благодарю, — кивнул я. — А теперь, предлагаю перейти к деталям. Благодаря нашим людям на Мандалоре, мы знаем, что предатели будут расквартированы непосредственно на столичной планете, Драбуне и Гаргоне. Мандалорской системой займется непосредственно «Объект Один»…