Спрятав пистолеты за пазухой, Силикс отцепил от пояса две продолговатые рукояти световых посохов, запалив алые и фиолетовые клинки. Пара секунд ему потребовалось, чтобы с помощью традиционного оружия чувствительных к Силе разумных, вскрыть дюрасталевое полотно толщиной в десяток сантиметров.

Толчком Силы он выбил вырезанный кусок переборки, направив его в полет внутрь комплекса, улыбаясь тому, что смог пришибить импровизированным снарядом еще парочку олухов.

Проникнув внутрь помещения, он сорвал с себя тряпичную накидку, которую носил на планете, имитируя свою принадлежность к рабам. Крутанув в верхних кистях свои световые посохи, он поудобнее перехватил нижней парой рук пулевики.

Он мог быть не самым компетентным или талантливым из военачальников. Даже скорее всего так оно и было.

Но кое в чем, Имперскому Рыцарю Силиксу не было равных.

Он обожал устраивать резню.

И делал это успешно.

Спустя полчаса, оставив после себя несколько сотен трупов, Силикс сообщил о том, что комплекс сил самообороны захвачен.

Темный Повелитель ситов Лорд Силикс размялся после долгого сна.

«Могло быть и хуже», — подумала Империус, глядя на бескрайние просторы Дикого Пространства.

Ее «Лямбда» достигла заданных координат, выданных на Одессене на основании приказа о ее ссылке.

— По крайней мере, Император не соврал, — произнес летанка, — это в самом деле задница галактики.

Угнетало ли ее то, что из-за своего стремления защитить Трауна от ссылки, она оказалась на задворках галактики? Нет, не особенно.

Вдвоем с чиссом она уже бывала здесь — правда, в несколько иной части Неизведанных Регионов и Дикого Пространства, и все же. Места, можно сказать, знакомые.

Здесь немало еще неразведанных звездных систем, которые Вечная Империя Закуул обошла своим вниманием из-за недостатка знаний о местных гиперпространственных маршрутах. Но со временем и этот недостаток будет нивелирован. И похоже, что ей придется немало времени провести в этом захолустье, подобно Трауну изыскивая возможности присоединить те или иные миры к Вечной Империи.

Она справится, она сильная.

Массивная ретрансляционная станция Имперского Флота, находящаяся на границе туманности, послушно приняла ее коды допуска, передав взамен информацию о следующем гиперпространственном прыжке: данные для корректировки. Довольно коротком переходе, надо признать.

Несмотря на то, что Вечная Империя Закуул плотно обосновалась в этой части галактики, из-за недостатка опыта навигаторов приходилось передвигаться непродолжительными гиперпрыжками от одной ретрансляционной станции до другой, во избежание участи затеряться здесь навеки. Она знала, что их некогда собирали в Пространстве хаттов по заказу Вечной Империи и ныне они наводняли Северные и Южные территории, обеспечивая корректировку астронавигационных данных, а также позволяя Имперскому Вещанию — закуульскому аналогу «ГолоНета» — распространяться в пределах территории государства, а возможно и дальше. В обитаемом пространстве эту функцию выполняли, помимо иных, имперские военные орбитальные станции типа «Память Вайкена» — небольшая дань памяти пресловутому космическому доку Вайкена времен Империи ситов. Прежде они назывались просто «имперские станции», но после возрождения Бессмертного Императора получили все же наименования своего класса.

Несмотря на то, что массивное космическое сооружение размерами не уступало «Мародеру» и, в общем-то, по штату должна была иметь персонал из полусотни разумных — служащих Имперского Флота — конкретно эта функционировала в автоматическом режиме. Даже «Гозанти» прикрытия не имелось — скорее всего из-за отсутствия персонала, здесь не базируется и вероятнее всего время от времени сюда заглядывает какой-то из патрульных кораблей.

При желании, Империус могла влететь в один из трех ангаров треугольного основания станции, отоспаться или отдохнуть, пользуясь гостеприимством центрального компьютера, но особого желания задерживаться у нее не имелось.

Девушка послушно ввела полученные поправки в навигационный компьютер, посмотрела на массивную структуру, ощетинившуюся тройкой громадных солнечных панелей, улавливающих энергию далеких светил, для подзарядки собственных систем. Летанка припомнила, что главным источником энергии на ретрансляционных станциях, как и на «Звездных кузнях», являлся закуульский солнечный генератор — рукотворная звезда, что выдавала энергии в десятки раз больше необходимого объема. Но учитывая, что за безобидными панелями на самом деле скрыты многочисленные турболазеры и прочие орудия уничтожения тех, кто попытается проникнуть сюда без разрешения.

«Лямбда» без особых затруднений совершила еще один прыжок, после которого кораблик оказался в центре туманности. Не успела она оглядеться, чтобы понять, где же все же находится, как увидела впереди планету. Безжизненный серый шарик, по поверхности которого блуждали океаны лавы. На орбите висели десятка два имперских звездных разрушителей типа «Рассекатель III», и их собратья второго поколения в аналогичном количестве. Прищурившись, девушка заметила, что среди этих кораблей имеется немало «Прокламаторов» и «Виндикаторов».

Отдельным особняком держались два дивизиона «Импеллоров», вокруг которых сновали транспортные корабли. Вылетающие из ангаров имперской боевой станции — центра любой линии планетарной обороны: десятикилометрового в диаметре диска, окруженного четырьмя изогнутыми технологическими «рогами». Знакомая конструкция, навевает мысли о временах Империи ситов.

— Слишком живое местечко для «задворок галактики», — пробурчала девушка, отметив, что ее кораблик держится по соседству с звездным разрушителем типа «Рассекатель» второй модели. На мгновение он показался ей знакомым…

— Рад приветствовать вас на моей базе, — над панелью появилась небольшая бело-голубая фигурка. Но даже монохромная цветовая гамма коммуникационного оборудования подчеркивала белоснежный китель, сидящий на мужчине как влитой, синеву его кожи и горящие красные глаза. — Как добрались?

— Траун! — выдохнула девушка, начиная злиться. — Как же это… Почему вы здесь?! Император же обещал…

— И он сдержал свое слово, — подтвердил гранд-адмирал Траун. — Вы в самом деле на задворках галактики. И вам в самом деле придется работать не покладая рук, чтобы соответствовать ожиданиям Бессмертного Императора. Но могу заверить — моим вы соответствуете. Поэтому прошу извинения за тот небольшой спектакль, который произошел между вами и Императором на Кристофсисе, Дарт Империус.

— Не Дарт, — машинально поправила девушка. — Вас не должно быть здесь, Траун…

— Я там, где Империи и Императору нужны мои таланты, — возразил чисс. — Спасибо за высокую их оценку, кстати говоря. Ваша позиция пришлась по вкусу Императору. Ему импонируют разумные, умеющие думать своей головой и ставить свои собственные интересы и амбиции ниже государственных. Именно поэтому вы и я здесь, а вы все же Дарт Империус.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась летанка, начиная догадываться о том, что ее обвели вокруг пальца. Похоже, с ней сыграли в дьявольскую игру.

— Направляйтесь в правый вспомогательный ангар, — посоветовал Траун. — Обо всем, что вас волнует, мы поговорим за ужином, пока флот готовится к удару.

— У нас на носу очередная операция? — поинтересовалась Империус, направляя свой корабль к прямоугольному зеву бокового ангара трауновской «Химеры», маняще поблескивающего голубоватым свечением атмосферного щита.

— Конечно, — подтвердил гранд-адмирал. — Ведь мы на службе.

С каждой секундой заветная цель — система Мандалор — все ближе.

Я чувствую это, ощущаю.

И знаю, что все не в порядке.

«Первачи» вторглись на родину Шей Визлы чуть раньше, чем это было запланировано. Ведь прибыть я должен был, согласно официальной депеше — через сутки. Планировалось, что это время мы побудем в укромном месте, получая данные от своих агентов и разрабатывая наиболее оптимальный план вторжения и кровавого принуждения к миру.