Заняв положение перед пультом управления, запустил двигатель, направив машину по едва подсвечиваемым дорогам меж зданий.

— А почему ты не включил фары? — первое, что пришло на ум девушке, когда летящий аэрокар едва не задел угол дома, внезапно вывернув в очередной поворот.

— Чтобы ты спросила, — огрызнулся мужчина. — Слушай меня внимательно. Сейчас мы приедем к одному моему знакомому. Он контрабандист, промышляет перевозками незаконными. Заберет тебя на свой корабль и затем отправится к точке встречи с генералом. Дальше уже сама. При встрече скажешь ему: «Жизнь за жизнь». Он поймет.

— Я нихатта не поняла из того, что ты сказал, — призналась Ши. — Какой человек? Какой генерал? Куда лететь?

— У тебя память как у гизки, — прокомментировал мужчина. — Генерал Неремаро. Помнишь такого?

— Конечно, — опешила бывший сенатор. — Но при чем тут…

— Он перебежчик, — коротко пояснил незнакомец. — Узнали полчаса назад. И ему просто нереально повезло, что именно я был дежурным по управлению разведки. И именно я увидел приказ. Иначе б твои мозги разлетелись через какое-то время по расстрельной стенке. Ты же знаешь, что военных преступников у нас расстреливают из пулевиков — на тибанне экономят.

— Какое дело Неремаро до меня? — не уловила связи девушка.

— Не знаю, — ответил мужчина. — Но четко знаю, что церемониться с тобой джедаи точно не будут. Тебя не расстреляли до сих пор только потому, что Неремаро всячески старался затруднить процесс твоего осуждения. А сейчас его нет. Значит тебя прикончат очень и очень быстро. В основном — потому что ты его любовница. Но официально — за твои выкрутасы политического толка. Последнее — уже узаконенная казнь. Приказ подписан лично магистром Биллибой. Если б я тебя не вытащил ночью, с утра б тебя уже перевели в крыло для смертников, а оттуда — уже никаких вариантов.

— Ладно, с этим более-менее понятно, — девушка чувствовала, что под комбинезоном по спине потекли струйки липкого пота. Так страшно ей еще никогда не было. — Но ты-то почему помогаешь?

— Потому что я его должник, — коротко объяснил незнакомец. — Когда мы служили Республике, на одной из планет моя диверсионная группа попала в окружение дроидов. А у нас — данные о том, что граф Дуку ищет какую-то старую джедайскую срань, «Темный Жнец», которая убивает в промышленном масштабе. Генерал, ну тогда он еще капитаном был, с отрядом бойцов пробился к нам и вынес меня на себе. Я ему жизнью обязан.

— Безумно трогательная история, — аэрокар затормозил рядом с видавшим виды фрахтовиком, от одного вида на который становилось дурно. Особенно, когда она увидела пилота — мальчика лет десяти от роду, в компании с женщиной-вуки. — А почему все же решил спасти меня?

— Потому что у меня для генерала и его новых хозяев кое-что есть, — мужчина вынул из кармана куртки небольшой информационный кристалл. Почему-то затянутый в силиконовую оболочку. — Проглатывай, — он буквально насильно всунул девушке капсулу в рот, при этом, виртуозно закрыл нос и рот, чтобы она не могла дышать. Пришлось проглотить — и только тогда он ее отпустил. В этот момент она подумала о том, что стоило отбиваться, а не пасовать. — В желудке чип в упаковке не обнаружит ни один сканер. Обязательно скажешь генералу про капсулу — он знает, как изъять устройство. Запомни — у тебя максимум три дня. Если не изъять ее раньше — кислота под оболочкой разъест чип. И твой желудок.

— Что происходит вообще?! — взбеленилась девушка.

— Джедаи дошли до точки моего кипения, — пояснил мужчина. — Они что-то строят в системе Яга-Минор. Что-то большое и способное таскать астероиды. Испытания установки проведены — они разбили километровым камнем целую луну. Курирует проект магистры Мавра Зейн и Оппо Ранцизис. Не знаю, кто еще в курсе. Но это дерьмо явно существует для уничтожения планет. Генерал должен знать. Одна капсула в тебе, другая во мне — это страховка.

Так понимаю, ты летишь со мной?

— Нет, — мужчина пробарабанил пальцами по приборной панели. — Сперва нужно сделать парочку подложных следов. Уйду я другим путем. Так больше гарантии, что капсулы с информацией — чертежами этого оружия Судного дня, дойдут до адресата.

Взглянув на хронометр, он указал ей на терпеливо ожидающих их парочку:

— Пацана зовут Хан Соло. Не дури — у него все схвачено, пройдет любые посты. Тебе главное добраться до территории Вечной Империи. Там местные поймут, что к чему. Не забудь про капсулу.

— Забудешь о таком, как же, — тряхнула волосами девушка.

Уже выбравшись из аэрокара, она нагнула голову обратно в салон:

— Если вдруг… как тебя зовут-то?

— Ди’Ти, — бросил мужчина. — По крайней мере сегодня и сейчас. У шпионов тысячи имен. А теперь — не заставляй меня жалеть о резне в тюремном корпусе и твоем вызволении.

Хлопнув дверью аэрокара и увидев, как тот скрылся в темноте окраин, девушка заспешила к посадочной аппарели.

Спустя несколько минут, «Тысячелетний Сокол» взмыл в ночное небо Орд-Мантелл, превратившись в одну из тысяч звезд на небосклоне.

По мнению капитана Германа, командующего «Бесконечностью», сопровождать пятидесятикилометровым звездным суперразрушителем (хотя стоило бы придумать для кораблей типа «Бисмарк» иное название в классификации — как-никак, а вдвое длиннее самого большого ЗСР) два «Венатора» и один звездный крейсер мон-каламари МС-80 — это перебор. Но факт остается фактом — «Лусанкия» «провожала» флот «первачей», а «Бесконечность» — джедаев. В то время как застывший без движения на орбите Мандалора «Бисмарк» спешно ремонтировался с помощью прибывших из Гордианского предела «Концепторов», доставивших необходимые запчасти. Наблюдать за тем, как в открытом космосе длиной с корвет манипуляторы двухкилометровых кораблей меняют испорченные двигатели или пластины брони размером с фрегат — завораживающее зрелище.

Но приказ есть приказ.

Кристофсианец безропотно подчинился требованию, поступившему непосредственно от самого Бессмертного Императора — сопроводить «дорогих гостей» до границ звездной системы, откуда они возьмут курс на свою родину.

Разглядывать дюзы трех корабликов, которых «Бесконечность» могла, особо не напрягаясь просто раздавить корпусом и даже не пробуждать скрытые в толще брони механизмы турболазеров, командир бывшего «Объекта Три» не хотел. И все же находился на мостике. Таковы требования Устава.

Звездный Флот для Германа — это мечта юности и реальность среднего возраста. Чуть старше сорока, в прошлом — капитан грузового транспорта, он прошел ускоренный курс подготовки по командованию боевым кораблем в ЧВК Риваса Нуодо. Сразу после того, как тогда еще генерал-джедай Рик Доуган освободил Кристофсис от оккупации армии дроидов.

Решение пойти во флот он принял практически сразу же. Продал шахтерам, добывающим на астероидах полезные ископаемые, свой корабль, а вырученные средства направил в Фонд восстановления Кристофсиса — организацию, что занималась разборами бардака, оставленного после себя сбежавшими с планеты власть имущими из числа кристофсианских олигархов и промышленников.

После непродолжительного, но безмерно увлекательного, познавательного, изматывающего курса подготовки, Герман служил на борту «Транты», входящей во Флот обороны Кристофсиса. А когда тот перестал существовать после Второй битвы за Кристофсис, завершившейся атакой адмирала Тренча на Южный мегаполис планеты и огромными жертвами среди гражданского населения.

Пробиться из рядового офицера «домашнего флота» в кадровые на службе Республики — не так-то и сложно. Достаточно просто иметь голову на плечах и желание компетентно служить. Герман смог доказать свою профессиональную пригодность, а потому меньше чем за год — к моменту, когда Вечная Империя Закуул объявила о своем существовании, он уже стоял на палубе звездного разрушителя типа «Рассекатель II», одного из первых, собранных на верфях Дромунд-Калакара. Война, война, война… росли потери, копился опыт.