Вздохнув, Икеру бросил полный сожаления взгляд на ласкающуюся троицу, но все же активировал голокомм.

И в следующее мгновение пожалел, что не набросил халат поверх блестящего от пота мускулистого торса. Шикнув на разошедшихся девушек, он тут же вернул свой взгляд на собеседника:

— Повелитель, — он сдержанно наклонил голову в жесте покорности и уважения, скрипнув зубами, так, чтобы Бессмертный Император не заметил. Пусть голокомм и не мог отразить всего происходящего в спальне его резиденции, все же, глава Вечной Империи не дурак. И прекрасно сообразит что происходит за кадром.

— Советник Икеру, — вернул приветствие глава государства. — Время позднее, ничему не помешал?

«Еще как!», — подумал с грустью Икеру, чувствуя, что сила гравитации с бешенной скоростью преодолевает силу влечения к противоположному полу.

— Ни в коем случае, Ваше Императорское Величество, — честно солгал он. — Чем я могу для вас полезен?

— Примите на себя обязанности главы Сферы Закона и Правосудия, — огорошил его новостью Бессмертный Император. — Их функции ненамного выходят за пределы гражданской администрации — лишь в вопросах расследования уголовных и иных дел и судебного производству по делам о госизменах, шпионажу и в отношении военнослужащих Вечной Империи. Справитесь?

«А есть выбор?» — с грустью подумал Икеру.

— Если на то ваша воля — то да, — ответил он. — Могу ли я поинтересоваться — временное ли это назначение или постоянное?

Завуалированный вопрос — вернется ли Джейса Уиллсаам. Потому как ее внезапное исчезновение посреди громкого судебного процесса в отношении высокопоставленного флотского офицера, вызвало море недоумений. Собственно, как и внезапный отлет Директора Тайтонской Академии. Где они и чем заняты до сих пор остается без ответа. Что если они предатели, которые сбежали от ответственности? Чего ожидать? Как действовать, если они вдруг дадут о себе знать?

— О Темной Советнице Уиллсаам не беспокойтесь, — ровным тоном заявил Император, без сомнения понявший подоплеку вроде бы невинного вопроса. — Назначение временное. Справитесь — станет постоянным и Сферы будут объединены под вашим началом.

«А не справлюсь — лишусь и того, что имею», — понял намек Икеру. Неплохая альтернатива, но кто-нибудь из вновь назначенных Темных Советников тогда, когда вступали в свои должности на Кристофсисе, в самом деле рассчитывал на то, что будет просто?

— Я услышал вашу волю, повелитель, — мужчина еще раз поклонился. — Выполню ее со всем усердием, на какое только способен. Приступлю немедленно.

— Немедленно не нужно, — усмехнулась голограмма Императора. — Как следует отдохните, Советник. Работы предстоит много. И выполнять ее лучше всего на свежую голову.

— Как скажете, — не стал противиться Икеру.

— Дерзайте, Темный Советник, — Император сделал намек на то, что разговор заканчивается. — И последнее, Икеру.

— Да, господин? — а вот таким вот фразам после прощания следует уделять большое внимание. Порой они значат куда как больше, чем то, что сказано до…

— Раз ты теперь возглавляешь аж две Сферы, брось Шаак Ти и тем двум дамам в два раза больше «палок», — мужчина едва не заулыбался, услышав от главы государства просторечные жаргонизмы. — Чтобы запомнили и не забывали, что мужчина в доме хозяин.

— Будет исполнено, Император, — он нейтрально улыбнулся, давая понять, что понял слова властелина Вечной Империи Закуул о том, что тому известно об «интересном» прошлом тогруты. Как и о том, как и чем занимаются его Темные Советники в свободное время. Непрозрачное предупреждение о незамедлительной каре в случае, если они подведут Бессмертного Императора.

Когда голокомм отключился, Икеру посмотрел на застывших в нелепых позах женщинах, которые побоялись даже пошевелиться, понимая, что такой разговор лучше не прерывать и не отвлекать собеседников.

— Видит Сила, я и не собирался вас отпускать без того, чтобы вы еще денек ноги свести не могли, — вздохнул мужчина, взбираясь обратно на кровать. — Но кто я такой, чтобы перечить воле Императора? До утра — так до утра.

Помещение, в котором предстояло обсудить ряд острых вопросов, стоящих между двумя галактическими государствами, одно из которых занимало процентов шестьдесят, если не больше — но кто же считает? — галактики, а второе — просрало большую часть полимеров, но как же великолепно держало голову поверх зловонной жижи?!

В этот раз обошлись без советников, помощников, писарей, протокольных дроидов, клоунов, фокусников, свидетелей Иеговы и даже — вот нонсенс-то! — без драки, как при нашей са-а-а-а-амой первой встрече на борту императорской станции в туманности Заверть.

— Манд’алор, — с улыбкой на губах, вежливо кивнул я, одновременно с ней проходя сквозь вход в круглую залу, единственный атрибут мебели которой — длинный Т-образный стол, выполненный из натурального мрамора.

— Император, — донеслось мандалорское «бу-бу-бу» из-под бескарового шлема у нее на голове.

Тяжелые деревянные двери за нами захлопнулись, предоставив двумя высоким гостям договариваться наедине.

Увидев, что Визла держит путь к поперечной части стола, которую я называю «начальственной», усмехнулся такому простому и дешевому фокусу — сев во главе стола, она словно демонстрировала, что она тут хозяин, и все идет так, как ОНА хочет.

Ну ничего. Я тоже умею в этикет.

Прежде чем она успела сообразить, опуская свою задницу на сидение стула из резного дерева, галантно пододвинул предмет мебели вместе с ее дражайшей филейной частью и богатым внутренним миром в броне.

Улыбнувшись брошенному на меня свирепому взгляду, увидеть который смог лишь благодаря тому, что она сняла со своей головы шлем, бесцеремонно, легко и непринужденно забросил себя на столешницу, сев на поверхность продольной части стола и закинув ногу на ногу.

— Мы можем все сделать быстро и все останутся довольны, либо медленно, но оба потеряем в процессе удовольствие от встречи, — произнес я, отведя выпрямленные назад руки и опираясь на них, слегка откинув корпус назад. Сложно себе представить более раздражающую позу на случай важных переговоров.

— А без дурости можно? — с легким презрением спросила она.

— Тот же вопрос, — погрозил пальцем в шутливой манере я. — Шей, «не делай мне нервы», как говорят у нас на Закууле. Ведь я помню тебя на два года моложе — когда ты была смирнее, только-только выбралась из карбонита и хотела надрать одному молодому джедаю задницу. Помнится, ничего не получилось. Может не будем усложнять и опускаться до повторения пройденного, но в дипломатической интерпретации?

— Сразу к делу? — женщина щелкнула пальцами как перед дракой. — Ну давай, поговорим, обсудим.

— А есть что обсуждать? — уточнил я. — Мандалор в заднице. На столичной планете — до сих пор зачистки мятежников. В секторе — несколько систем за ними и успешно обороняются. Твоего флота, считай, что нет. Все территории вдоль отданного тебе участка Хайдианского пути, тебе и твоему правительству не принадлежат — в половине из них стоят войска и флот моего гранд-адмирала Заарина или Дарта Малгуса, во второй — спешно готовятся к обороне остатки сторонников Даарка. Кстати, ты знала, что у них порядка пятисот звездолетов в активе есть? «Келдабе», «Агрессоры», «Мести»… Вроде бы, даже один недостроенный «Молот Войны».

— Надо выставить эту тупую суку Куро на мороз с вещами, — зло процедила Визла. — Все данные разведки слила тебе…

— Кто? А’нья? — удивился я. — Не пори чушь. Я с ней даже не виделся. Перебросился парой слов с Хельниором, который мужественно доказывал, что у вас еще есть тибанна в бластерах и бескар в бескар’гаме.

— Интересная присказка, — оценила перефразирование отечественной шутки моего родного мира Факел. — Надо будет запомнить.

— Обращайся, у меня нет проблем с генерацией перлов, — сообщил я ей. — Итак, будем и дальше изображать из себя чинно-степенных дипломатов, что пришли договориться, или ты сразу скажешь что хочешь, а я скажу, что нужно мне, и мы перейдем к торгам?