— Как знать, как знать, — лейтенант демонстративно повертел в руке Силовой меч.

— Если не будете сотрудничать — вернуться обратно в камеру — лучший для вас вариант, — предупредила Джейса, вызвав новую улыбку Повелителя Ужаса. — В противном случае — вас просто уничтожат. Император — не тот человек, что оставит в покое подобную опасность. Либо вы с нами, либо…

— Довольно этих жалких угроз, девочка, — хмыкнул сит. — Я знаю, что нужен вам. И раз вы разбудили меня, а не кого-нибудь из Темного совета, или ассасинов, или хатт знает кого еще, значит все настолько плохо, что вам нужна артиллерия наибольшего калибра. Я могу назвать только одну угрозу, которая толкала джедаев на сотрудничество со мной.

— Какую же? — с наигранным равнодушием поинтересовалась Верховный судья.

— О, девочка, ты и сама знаешь, — губы Калфаюза сложились в отвратительную усмешку. — Я чувствую его влияние. Я был связан с ним столетиями и могу распознать его вмешательство. Даже самое ничтожное. Сколько ты служила Вишейту? Годы?

Уилсаам молчала.

— Столетия?

На ее лице отразилась гримаса отвращения.

— О, дитя, — он изобразил сочувствие. — Тысячелетия… Быть связанным с разумом Вишейта… Это страшнее смерти. Мне искренне жаль тебя.

— Засунь свою жалось поглубже в задницу, — со злостью посоветовала девица. — Император Доуган уничтожит его. Раз и навсегда. А когда эта тварь наконец умрет, я станцую на его черных костях и собственноручно перемолю их труху, дабы сжечь в короне ближайшей звезды.

— Похвальное устремление, — хмыкнул Повелитель Ужаса. — Но ничего не выйдет. В прошлый раз ничего не вышло. И в этот не получится.

— Его убивали дважды, — с затаенным торжеством произнесла она.

— И я по-прежнему чувствую, что он жив, — сит поднял бровь. — Значит, убили недостаточно эффективно. Предположу, что растерзали его смертную оболочку или повредили дух. Но убить его окончательно вам не под силу.

— А тебе? — поинтересовался Агкар.

— Любопытный вопрос, — покачал головой Калфаюз. — Но обсуждать его с вами я не буду.

— Придется, если хочешь покинуть эту планету, — со злостью произнесла Уилсаам. Да, сильно же ее измордовал Вишейт, раз одно его упоминание вывело ее из себя.

— Нет, — хмыкнул сит, отрицательно мотнув головой. — Вы даже не подозреваете, как избавиться от него окончательно. Это вам не под силу. Тот кто послал вас — это знает. И я буду говорить только с ним.

— Брезгуешь нашей компанией? — сощурилась девица.

— Не имею привычки общаться со слугами, — бросил сит. — Я — последний из Повелителей Ужаса. Одним щелчком пальцев я могу заставить служить себе всех на этой планете. Ну, разве что кроме тебя, — он ткнул пальцем в сторону Императорского гвардейца, — и твоих солдатиков в модной броне. Верховный Судья… — он помолчал, обдумывая, стоит ли говорить или повременить. Но решил, в конце концов, придержать козырь в рукаве, — не хочу марать о тебя руки. Да и ваша смерть закроет мне доступ к вашему хозяину, который, к слову, крайне изобретателен. Связав тебя и прочих гвардейцев с собой в Силе, он по факту выступает барьером на пути к вашему разуму. Не хочу тратить время и силы для прорыва этой защиты. Вишейт где-то там, — он ткнул рукой в потолок, имея ввиду бескрайние просторы галактики. — И сражаться нужно с ним, не со мной.

— Вы встретитесь со мной, повелитель Калфаюз, — голос Адкара изменился, став низким, утробным. На мгновение ситу показалось, что с ним говорит сам Вишейт — слова звучали так, словно их говорили сразу несколько человек. Забавный эффект от поглощения чьей-то жизненной силы. Пахнуло чем-то вишейтовским. — Но почему я должен верить, что вы хотите убить Вишейта. А самое главное — откуда мне знать, что вы это действительно можете.

— Бессмертный Император Доуган, полагаю, — сит поднялся со своего места и поклонился. Не стоит начинать знакомство с тем, кто может тебе пригодиться, с демонстрации своих амбиций. — Вы можете не верить моим словам, но я ненавижу Вишейта больше, чем кто-либо. За тысячелетия в стазисе у меня было время переосмыслить происходящее. И раз эта тварь все это время жила, и даже имела возможность вербовать себе рабов, — он небрежно кивнул в сторону Джейсы, — то позаботиться о последнем из тех, кто знает источник его могущества, он был просто обязан. Но не сделал этого. Как не сделал этого в прошлом. А значит, ему пора узнать, что такое смерть на самом деле.

— Красноречиво, Повелитель Калфаюз, — оценил Доуган. — Быть может я вам даже поверю. Мы встретимся с вами. Если ваша информация окажется ценна — вознаграждение не заставит себя ждать. Но стоит вам попытаться обмануть меня, или предать, или ваша информация окажется пустышкой — вас ждет участь пострашнее смерти.

— О, поверьте, вы будете довольны, Император, — улыбнулся Калфаюз. — Я не стремлюсь предавать тех, кто не собирается предать меня.

Император, по-видимому, поддерживающий контакт с телом лейтенанта посредством обнаруженных Калфаюзом Уз Сил, некоторое время молчал.

Затем, повернувшись лицом к Верховной Судье, приказал:

— Доставьте Повелителя ужаса Калфаюза на мой флагман.

— Непременно, Император.

Сит позволил себе усмешку.

— Маленькое уточнение, Император, — тело лейтенанта устремило на сита пристальный взгляд. — Повелителей Ужаса может быть только шестеро. Поодиночке мы — простые ситы. Да и со своим прошлым я не желаю иметь ничего общего. Называйте меня Дарт Котиус.

— Разберемся, — заверил его Император.

Лейтенант Адкар мотнул головой. Сит почувствовал, как чуждая аура Силы, окружавшая гвардейца во время присутствия Императора, исчезла. Мужчина остался сам собой — не пустая оболочка, не пускающий слюни дебил… Такой же, каким и был до вселения в него Императора.

Занятно. Этому мальку ой как далеко до Вишейта. Да и вообще — до самодержца.

Даже не знаешь, какую дорожку выбрать — предать или помочь.

Время до встречи есть. Стоит взвесить все «за» и «против».

— Вы не слишком исполнительны, мастер Икеру, — голос магистра Шаак Ти звучал скучающе.

Бывший член ситсткой секты «Черная стража» стоял перед ней, вытянувшись, словно солдат на смотре перед генералом.

И чувствовал нарастающее раздражение.

— Я дала вам сутки на то, чтобы прибыть на Умбару, — напомнила тогрута. — Вам потребовалась неделя.

— Да, госпожа. — Какой смысл перечить, коли и так все ясно? — Но… Тому имелись определенные обстоятельства.

— Нашли себе тогруту по дороге? — с улыбкой на лице поинтересовалась член Темного Совета.

— Нет, госпожа…

— Наутоланку? — с той же ленцой спросила тогрута.

— Нет, я…

— Даже как-то скучно, — вздохнула Темная Советница, поднявшись из-за стола.

Она принимала его в роскошной резиденции на Умбаре — когда-то это здание принадлежало высшим кастам. Но после кровавого переворота многие из бывших владений сильных мира сего оказались национализированы. И переданы под совершенно иные нужды.

Роскошный дворец с замысловатым убранством, в котором прежде собирались представители правительства Умбары, ныне принадлежал Империи и служил местом пребывания высших сановников с Закуула, во время их визитов на планету.

Шаак Ти молча прошла к окну, из которого открывался вид на погруженный в вечную темноту мир. Некоторое время она молчала — сколько именно Икеру не знал, но у него уже начало болеть колено и затекать спина, прежде чем тогрута соизволила заговорить вновь.

— О вас ходят крайне противоречивые слухи, мастер Икеру, — тогрута посмотрела на него, как на дождевого червя, зачем-то вылезшего из прохладной земной толщи в период засухи.

Не зная, что ответить, мужчина промолчал, продолжая созерцать идеально ровный, практически зеркальный, пол.

— Вы достигли великого мастерства в деле ситской алхимии, — сказала она. — Это… Неплохой навык. Способны ли вы изменить разумное существо?

— Госпожа? — ой, как ему не понравится этот вопрос. Заврос крайне не приветствовала его опыты в Храме по манипуляцией с генетикой животных. Несмотря на то, что объектами опытов становились обитающие на Тайтоне одичавшие и деградировавшие потомки раката, десятки тысяч лет назад вторгшихся на планету, Директор явственно указала — никаких опытов на разумных. Таковой была воля Императора и касалась она абсолютно всех подданных Империи. И пусть дикари, известные как Пожиратели Плоти или флешрайдеры, таковыми считались лишь условно, Икеру в свое время был вынужден подчиниться. — Это… Строжайше запрещено и…