Львиная голова, как и хвост, переключились на единственное создание, которое могло послужить добычей. Может, конечно, и не единственное, но Аннабель, почти не отстававшая всё это время, испуганно вскрикнула, стоило встретиться взглядом со змеиной головой. И упала навзничь прямо на асфальтовой дорожке. Ксюша же отстала настолько, что брать малышку в расчет не было никакого смысла.
— Стой!
Как и в прошлые разы, первым и наиболее эффективным ударом выбрал именно божественный навык. Хотя и сомневался в его способности хоть как-то навредить химере. Яркий поток золотистого света в очередной раз вырвался из выставленной ладони, устремляясь к огромному животному. Не знаю, может, это было из-за расстояния, или же из-за высокого ранга противника, но я ощутил себя фонариком. Никакого другого эффекта, кроме как осветить могучее чудовище, не получил. Зато как следует осмотрел противника. А посмотреть было на что. То, что изначально было принято мной за гриву, на деле оказалось огромным количеством острейших иголок. Качающихся так, что отличить их в темноте от обычного волоса было почти невозможно.
— Осторожно! — Парочка, чудом спасшаяся в подъезде, выглянула в окно между первым и вторым этажом.
— Сам знаю! — Огрызнулся в ответ, уже уловив момент, когда хвост пришел в движение
Сам лев тоже не стал долго задерживаться. Развернувшись ко мне, бросился вперед, выставляя огромные когти, каждый из которых был длиной с мою руку. Со всех сторон раздались крики ужаса и паники. Девушки кричали так, словно именно они были главной добычей. Хотя им-то как раз ничего не угрожало. Огромная слюнявая пасть клацнула в опасной близости от лица. Хотя и могла дотянуться. Монстр решил снова поиграть с добычей, сделав такой хитрый маневр только для того, чтобы не дать змее сразу же убить дичь. В повадках монстра было очень много от обычного кота.
Едва одна лапа пролетела мимо, попросту отклонившись в последний момент, как другая помчалась прямо в грудь. Уклониться уже не успевал. Но и встречать ее своим телом желания никакого не было. Пусть чудесная кольчуга и защищала лучше любого бронежилета, но от этих перелетов до стены или дерева болело всё остальное. Особенно конечности. Проклятый клинок снова взлетел, чувствуя угрозу лучше хозяина. Стойка получилась очень специфической, но химере это уже было не важно. Довольная морда была слишком близко. Впрочем, как и вторая, змеиная морда, нависала над головой, шипя и истекая ядом. Обдавая двойным облаком смрада. Сам того не понимая, вывернул руку так, чтобы закрыть тыльной стороной ладони нос. При этом лезвием закрывая тело. Сложнее всего оказалось не зажмуриться. Глаза защипало от невыносимой вони.
Время замедлилось. Сердце медленно отсчитывало мгновения, пока четыре острых когтя летели прямо в грудь. И как бы ни старался, но в последний момент глаза не выдержали. Когда лапа уже была в считанных сантиметрах, веки решили закрыться. Нос предательски защипало, вызывая резкий чих. Рука дернулась, прежде чем встретить опасность. И вместо того, чтобы полноценно ощутить сильнейший удар, тело окатило чем-то горячим и еще более вонючим. Раненый зверь заревел, снося меня мощнейшей звуковой волной. В ушах зазвенело. В очередной раз отключая слух. Но это было уже не так важно. Я оказался далеко от опасной зоны, отлетев на десяток метров. Ни лапы, ни хвост здесь достать не могли, позволяя перекатиться и уже самому броситься в отчаянную атаку.
Меч послушно вылетел вперед. Ноги придали дополнительное ускорение, неся тело вперед на прижимающего к груди окровавленную лапу монстра. Огромные глаза удивленно расширились, глядя на то, как мышка стала хищником и пошла на кота. Но природная гордость не позволяла отступить. Вместо этого хвост, которому до этого не получалось принять участие в охоте, вырвался вперед, почти отрываясь от тела. Клыкастая змея полетела наперерез, точно выверив направление и момент удара. Оказавшись именно там, где я должен был оказаться через мгновение, встречая острую сталь ядовитыми клыками. Удар получился очень сильным. Но никто не смог выйти победителем, если бы меч не был проклят и не впитал в себя частичку ядовитой энергии, которой была окружена голова-хвост. Змея дернулась. А я полетел вперед.
До основной головы монстра нужно было преодолеть еще пару метров. Длинный хвост был прямо подо мной. Стараясь не останавливаться ни на секунду, воткнул проклятый клинок в змею и побежал дальше, легко рассекая чешуйчатое тело вдоль. Химера снова взвыла и задергалась. Но теперь это уже не было так опасно. Особенно когда оказался совсем рядом с острыми иглами гривы. В последний момент, когда кошка уже отчаялась, а я был уверен, что всё уже кончено, иглы с гривы пришли в движение. Часть гривы сорвалась с кожи, отправляясь в полет. Остановиться было уже невозможно. Да и как увернуться, когда сотни тонких иголок летят в метре от лица сплошной стеной? Единственное, что успел, так это прикрыть лицо руками, принимая на них основной удар.
Боль старалась парализовать тело. Но прежде, чем упасть и отключиться, успел наотмашь рубануть монстра, доставая до беззащитной шеи. Кошка постаралась завыть или зарычать в последний раз. Вместо этого из пасти вырвалось лишь жалобное бульканье. А потом я снова оказался прижат тяжёлой тушей. Только на этот раз мягкой и шелковистой.
— Вот же идиот! — Когда слух вернулся, сразу услышал множество голосов. Но тот самый, что показался таким знакомым, был главным и самым настойчивым. — Он хоть когда-нибудь начнет думать?
— Лет через триста. — Буркнула в ответ Ксюша.
Сразу несколько рук гладили меня, делая вид, что это может помочь смягчить боль от выдергивания острых иголок, глубоко впившихся в руки и ноги. Но слаще всего было прикосновение после. Аннабель что-то делала, от чего по телу разливалась теплота. Даже усталость уходила, не говоря уже о боли.
— Второй раз за какой-то жалкий час. — Недовольно бурчала Маришка, безжалостно вырывая иголки из ног. — Как он вообще дожил до того, чтобы самостоятельно бродить по нави?
— Если бы не Желя, давно бы уже душу Яриле отдал. — Ехидно усмехнулся знакомый голос, от чего на душе стало совсем не спокойно.
— Думаешь Ярила просто так послал меня оберегать этого горе-героя? — Поддакнула Ксюша, проводя точно такие же безжалостные манипуляции с иголками, только на руках.
— Никудышная из тебя берегиня.
— Амелфа, хоть ты бы промолчала. Мне и Жели с ее вечными упреками более чем достаточно. — От упоминания о древней ведунье, глаза сами собой распахнулись.
— Амелфа⁈
— А ты кого ожидал увидеть? — Немного смягчилась, но все равно с издевкой, переспросила женщина.
Ведунья как и в злополучную ночь, была в молодом облике. Разве что, как и все остальные, немного поменяла черты лица.
— Но как ты здесь оказалась? — Не унимался я, почти полностью позабыв о боли в исколотых конечностях. — Ты же была с девочками в той деревне!
— Была. — Нахмурилась старуха, отводя взгляд. — Но Дарина оказалась более сильной и коварной.
— Так ты…
— Да… — Кивнула женщина, окончательно отворачиваясь. — Я оказалась слишком самоуверенна…
— Что ты говоришь⁈ — Возмутился совсем молодой парень. — Ты на много сильнее, чем большинство местных воротил!
— Ох, Сëма. — Вздохнула ведунья. Мне даже показалось, что старуха подпустила в голос изрядную толику теплоты. — Ничего ты еще не понимаешь.
— Ты вытащила меня из рабства. — Очень серьезно продолжил парень. — Дала надежду на возвращение. А еще, помогла стать сильнее…
— Не могла же я спокойно смотреть, как очередная бездомная душа сгинет навечно в нави, потеряв надежду на спасение…
— Что происходит? — Мне было очень интересно слушать. Но когда ничего не понятно, то, как бы это глупо не звучало — ничего не понятно.
— Семён, такой же, как и ты. Он оказался в нави, попав на грань жизни и смерти. Только без особых сил, ему была уготована другая судьба. — Амелфа вела себя так, словно невысокий и щуплый парень ее сын. С такой теплотой и заботой она не то, что смотрела на него, но даже говорила о нем. — Ему не повезло в первую же ночь попасться паре вампирш, решивших сделать его своей игрушкой. Но тут появилась я…
