— Зато Грознега всегда и ко всему готова. — Рассмеялась Мечислава, покрепче обнимая меня. — Пора спускаться, солнце почти село.

— Пойдем. — Согласился я.

Обычное зрение уже плохо помогало. Солнце быстро скрывалось за горизонтом, отдавая мир во власть ночи. Вскоре должны были появиться первые ночные создания, очень интересующиеся вот такими заброшенными селами. А то и местные обитатели решат, что мы непозволительно себя ведем в их жилье, подливая масло в огонь. Внизу уже всё было готово к обороне. Последователи Мары уселись в углу, обнявшись и молча смотря, как последние лучики солнца угасают за окном, погружая деревню во тьму. Желя сидела за столом, где успела разложить наши скромные запасы. Конечно, мы не рассчитывали, что поедем надолго, и запас был не очень большим, но на первый перекус было достаточно.

— Пора зажигать дальние факелы. — Вздохнула женщина.

В комнате горела маленькая лампадка, найденная тут же. А за окном уже почти ничего не было видно.

— Подожди пока. — Тихо отозвался Игорь.

На улице быстро холодало, так что все решили снова одеться, пока была возможность. Мужчина же не стал этого делать, просто укрыв себя и свою спутницу своим плащом.

— Я чувствую присутствие неопределившихся душ. Но им не дают выбраться из этого мира.

— Ты меня пугаешь. — Ильмера снова прижала к себе меч, смотря на спокойного гота. — Нельзя говорить более внятно?

— Девочка, вас вообще чему учили в храме? — Не сдержалась Кристина. — Вы должны были охотиться на нечисть, при этом вам не рассказывали про то, сколько ее на белом свете существует?

— Рассказывали. — Опустила бывшая католичка голову. — Но в наших жилищах никогда не заводились домовые или еще что-то подобное.

— Домовые, полтергейсты, хобгоблины. Называй их как хочешь. Суть везде одна, просто названия у одного и того же явления разные. — Подсказала Таня, приобнимая девочку за плечи. — В каждой местности свои названия для духов, как и названия тех миров, в которых они должны обитать.

— Но они же и должны обитать в своих мирах. — Постаралась возмутиться Ильмера.

— Должны. — Спокойно поддержала седая девушка. — Но не все могут, а некоторые и не хотят уходить из этого мира. Отсюда и появляются различные создания. Те же русалки — они погибли в воде и не могут оттуда выбраться. Лешие, водяные, домовые, всех их объединяет одно и тоже, они не смогли перейти черту. У нас это навь, у христиан чистилище. Такие места, где души будут ждать своего перерождения или отправятся принять свою участь, есть в каждой религии. Особенно это распространено у буддистов с их кармической верой. Но если душа переживает за кого-то, или хочет отомстить, как думаешь, что с ней будет?

— Она начнет распадаться. — Предположила девочка, внимательно слушавшая пророчицу.

— Поначалу да. — Кивнула в ответ Таня, с опаской поглядывая в темное окно. — Но у души будет несколько вариантов принять энергию, в неограниченном количестве разлитой в мире. Если душа будет хорошей, то и дух будет добрым. Те же лешие совсем не плохие, как и берегини, и полевики. Зато если душа была гнилая, появятся такие твари как лихо или кикимора.

— Ликбез от пророка-ботаника! — Усмехнулась Маша, заставляя и всех остальных улыбнуться, только сама Таня немного обиделась, показывая язык блондинке.

— В общем ты поняла. — Продолжила седая девушка. — Самые страшные и опасные территории считаются на местах сражений и… — Грознега вздрогнула, услышав непонятный звук, раздавшийся где-то в лесу. — И вот таких вот заброшенных деревнях.

— Обнадежила. — Игорь поднялся, оставляя Кристине свой плащ. — Пора зажигать, гости собираются.

— Гости? Их много? — Еще больше испугалась Ильмера.

— Не переживай. Там не все так страшно. — Соврал я, так как уже минуту смотрел в окно через призму божественного зрения. А в том отчетливо виднелось движение на самом краю деревни. — Они пока не решаются переступить невидимую черту, но скоро начнется веселье.

— Поторопимся. — Игорь протянул мне один из факелов, заранее припасенных в доме, для более удобного розжига расставленных по периметру кольев. — Расходимся в разные стороны и не задерживаемся.

— Принято. — Усмехнулся я, сжимая полированную рукоять волшебного меча. — Пошли.

Игорь быстро поджег оба факела, используя одну из своих способностей вместо обычных спичек. И мы побежали в разные стороны. Отыскивать в темноте расставленные факелы оказалось еще той задачей. Вечером не удалось как следует изучить местность. Так что сейчас приходилось метаться из стороны в сторону, спотыкаясь о разбросанные там и тут вещи, ломая прогнившие заборы и всячески калеча себя и деревню.

Нечто совсем не доброе замерло на самой границе леса, выжидая своего часа. Помимо тех душ, что уже бродили повсюду, на краю леса появлялись и другие создания. Но о них пока ничего нельзя было сказать. Пока твари еще не решались выходить на поляну, но все понимали, что это не будет длиться вечность. Луна начала появляться над лесом, заливая всё своим мертвенно-серебряным светом. А вместе с ним и круша последние надежды на спасение. Факелы весело занимались, выхватывая большие участки деревни из темноты. Но кольев все равно было слишком мало для нормального освещения.

Первые темные силуэты начали медленно и словно в нерешительности выходить из-под тени деревьев на открытое пространство. Будто проверяя на себе, не навредит ли им лунный свет. Человеческие фигуры медленно двинулись вперед, одна за другой, создавая по-настоящему огромную толпу. Божественное зрение не позволяло точно определить количество врагов. Темные пятна продолжали появляться из леса один за другим, полностью застилая собой основание стволов вековых деревьев.

— Уходим! — Донесся до меня крик Игоря, уже закончившего со своими факелами.

Мне оставалось совсем немного. Еще пара спряталась в соседнем дворе и один прямо под нашими окнами. Я лихо перемахнул через покосившийся забор, запрыгивая в нужный двор. И быстро отыскал нужную палку, конец которой был обмотан пропитанной маслом тряпкой. Огонь бодро занялся, перепрыгивая с одного факела на другой, добавляя света к и без того неплохо освещенной территории.

— Уже иду! — Выкрикнул в ответ, забегая за угол совсем обветшалого дома, где пристроил еще один источник света.

— Ну здравствуй. — Застиг меня до жути знакомый голос в самый неподходящий момент.

Я только успел поджечь предпоследний факел, оставленный метрах в пятидесяти от нашего укрытия. Тело непроизвольно дернулось, оборачиваясь к замеревшей в десятке шагов девушке.

— Чего замер, словно призрака увидел? — Недовольно спросила немолодая женщина, стоя у забора, от которого остались одни покосившиеся столбики, да несколько досок, держащихся на ржавых гвоздях.

— А разве не призрака увидел? — Кое-как смог выдавить из себя первое, что пришло в голову. Женщине было совершенно все равно на меч, дающий света, едва ли, не больше самих факелов.

— Утром была жива. — Задумалась женщина, глядя по сторонам.

— И давно у тебя утро началось? — Беспардонно уточнил я.

Божественное зрение отчётливо показывало, что женщина, стоящая передо мной в старинном праздничном сарафане, да ещё и с кокошником на голове, никакого отношения к живым не имела. Как и несколько других фигур, слоняющихся среди покосившихся домов.

— А ты, значится, видишь все? — В глазах зажегся огонек надежды, словно я, каким-то неведомым образом, мог спасти застрявшую душу, отправив в лучший мир.

— Все, не все, но многое могу увидеть. — Начал я грубить.

Темные силуэты приближались к поселку. Еще немного, и первые ряды упрутся в тот невидимый барьер, который защищает это место, не пропуская потусторонние силы. А заодно и не выпускает отсюда души уже почивших жителей.

— Бажен! Ты где? — Игорь остановился у входа в дом и ждал моего появления.

— Иду уже! — Крикнул через плечо.

Женщина смотрела на меня с тревогой и надеждой. Судя по всему, не хуже нашего понимая, что вскоре начнется в этой забытой всеми богами местности, спрятавшейся в лесной глуши.