— Бажен!!! — Повторила крик Ильмера.

На этот раз мне никто не помешал обернуться. И как раз вовремя. Стена огня уже почти достигла спин окруживших злыдней. И готова была накрыть нас с головой, наконец заканчивая эту сумасшедшую поездочку. Так что с удовольствием закрыл глаза и приготовился.

Огонь не заставил себя ждать. Такой теплый, такой заботливый. Словно сама малышка обнимала. И так бы и было, если бы не навязчивый треск, словно под ногами горели настоящие паленья. Да и закончилось это все слишком быстро.

— Бажен!!!

Третий крик заставил вздрогнуть уже от страха. Не за себя, за девочку. В ее голосе звучал настоящий испуг. Причем такой, какого не слышал с нашей первой встречи.

Огненная стена прошла по нам, не причинив никому вреда. На злыднях даже одежда не разогрелась. Ни единого волоска не обуглилось. Вообще никакой реакции не последовало. Ну, почти никакой. Часть тварей все же обратило внимание на новую угрозу, выбрав малышку более вкусной целью.

— Иля, меч! — Закричал я во всю глотку.

Впрочем, девочке подсказки были не нужны. Увидев, что на нее бросилось с пяток монстров, меч с щитом появились сами собой. Как и достаточно небольшой нагрудник, ещё сильнее оголивший животик. Так что просто так Иля не дастся. Уж в ком, а в ней полностью уверен.

Чего не могу сказать о себе. Левая рука отказывалась слушаться, плетью повиснув вдоль туловища. Хорошо, что не мотылялась из стороны в сторону при каждом движении. А ведь еще и правая нога безбожно ныла, так и норовя подломиться при очередном шаге.

Злыдни больше не стали проявлять благородство. Пусть и не все разом, но все же решили подраться. Так что ближайшее время придется рассчитывать только на везение и голод меча. Что тоже было весьма полезно. Трои твари уже отрастили ногти, заходя с разных сторон. А остальные продолжили окружать меня. Пусть теперь и не таким плотным строем.

Первым в драку бросился самый крупный гад. Причем габариты были явно не из-за лени. Пусть рельефных мышц и не было заметно под слоем жирка, зато было заметно, что при жизни человек много трудился. И физическая работа была в приоритете. Даже меч не стал встречать противника сразу, предпочтя увести меня вниз, пропуская ногти над головой. А уже затем пройтись по животу, пуская кровь и высасывая жизнь.

Не дав перевести дыхание, в атаку бросился второй злыдень. Более щуплый и плешивый гад сразу показал, на сколько верткими могут быть противники. Стоило только повернуться к новой угрозе, как тощее тело изогнулось, меняя траекторию прямо в полете. Даже меч не успел уследить за столь стремительными движениями.

— Стой!

Левую руку обожгло нестерпимой болью, но я все же поднял ее. И ради чего, применить бесполезный навык? Возможно. Но кое-чего все же удалось добиться. Яркий свет, направленный прямо в глаза, ослепить кого угодно. Вот и сейчас все сработало как надо. Монстр не успел выбрать правильное направление. А ведь я еще и шагнул в сторону, пропуская злыдня мимо. После чего полоснул клинком по спине.

Три жертвы дали достаточно энергии, чтобы почувствовать себя полноценным человеком. Даже если не учитывать раны, удалось компенсировать потери всех предыдущих дней. А ведь противников было еще более чем достаточно.

Третий злыдень не торопился нападать. Впрочем, как и все остальные. Тварь так и застыла, глядя мне в глаза. Словно пыталась понять, стоит ли нападать сейчас, или чего-то подождать. И вот же гадство, не прошло и пары секунд, как стало понятно, чего монстр выжидал.

— Бажен, я иду!

Хотелось бы сказать, что я ждал этого момента. Хотя, чего греха таить, боли в теле было столько, что не ждать помощи просто не мог. Но не в этот момент. Голова сама дернулась в сторону голоса. И вновь противник воспользовался ситуацией, прыгнув на меня в самый удобный момент.

Иля была уже совсем близко, когда все произошло. Лицо малышки исказил ужас, смешанный с нечеловеческой злобой. Меч запылал неистовым огнем, не сдерживаемый больше никакими запретами. А я… Я только и мог, что стоять, и улыбаться, глядя в немыслимо голубые глаза, блестящие от слез.

Меч пришел в движение чуть позже, чем следовало. Злыдень оказался еще более проворен, чем предыдущие. Казалось, что может произойти за мгновение. Но и этого времени хватило, чтобы острые ногти впились во все то же левое плечо. Окончательно превратив левую сторону в изодранный кусок мяса.

Тварь успела дернуться, вытащив из меня убийственные орудия, прежде чем меч принес упокоение и ей. Только мне уже было все равно. Ноги отказались держать тело. Лишь одно удерживало в сознании, не давая распрощаться с Явью — наполненные самой синевой небес глаза Ильмеры, рвущейся ко мне сквозь неровный строй врагов.

В этот момент огненная дева была по-настоящему прекрасна. Вся ярость, как и вся сила, отправились в пылающий клинок. От доспехов остался небольшой металлический лифчик, едва ли способный прикрыть даже ее крохотную грудь. От юбочки осталось и того меньше. Даже Машины стринги выглядели приличнее. И это все в свете желтоватого свечения, спускающегося с небес на голову.

Молниеносный поры девочки обезглавил сразу двух противников, не проявивших никакого интереса к собственному убийце. Да и после смерти товарищей, остальные не сильно рвались в бой. Вместо этого, остатки злыдней развернулись и бросились бежать. И только злоба Или не позволила еще одной гадине уйти далеко. Ухмыляющаяся голова подкатилась к моим ногам, окатив меня парой фонтанов горячей крови.

— Бажен!

Малышка налетела на меня, словно волна на скалу. Наверное, именно так можно было описать этот момент. Ибо такая кроха врезалась и растеклась по мне, заливая раны жгучими слезами. И вот ни капельки не привираю, слезы оказались на столько горячими, что кровь начала сворачиваться.

Вот только сейчас это было сущей ерундой. Клокочущая внутри сила так и стремилась вырваться наружу. Причем совсем не привычным путем. От одного только вида плачущей девочки хотелось разорвать на части всех и вся. Лишь бы больше никогда не появилось подобной угрозы.

Еще спустя несколько секунд подкатила машина, выпустив сосредоточенную Желю. И тут уже началось более привычное дело. Если так можно было говорить об извлечении очередной инородной гадости из меня. Ладно еще яд злыдней, он не представлял серьезной угрозы. А вот тонкие иглы навьи оказались куда страшнее. Стоило целительнице только коснуться, как с пальцев капнула кровь. И это при том, что Желя даже не дотронулась до опасного снаряда.

Пришлось потратить немало времени, стараясь извлечь иглу из груди. Ох и нарезались же, пока не поняли, как именно можно справиться. Рыжуле трижды пришлось лечить руки Или, пока та пыталась создать по-настоящему тонкие энергетические перчатки, способные подцепить мелкую вредину.

Избавились от обоих снарядов не так уж и быстро. Не только Желя, но и Ильмера успела растерять немало собранных сил. Так что бесконтактное вливание оказалось просто необходимым. Ну и само собой, ни о каком продолжении речи не шло. Хорошо, что остались вполне бодры после лечения.

Дорога обратно выдалась тревожнее обычного. Ощущение, что злыдни где-то рядом, стало еще большей ношей, нежели слежка навьи. Даже говорить не хотелось. Лишь Иля забралась ко мне на колени и не сводила глаз с проносящихся мимо деревьев.

— Ничего не кажется подозрительным?

Съехав с разбитой дороги, выскочили на вполне оживленную междугородную трассу. Ну, по крайней мере, раньше она всегда была таковой. Что днем, что ночью количество желающих попасть в районный центр было плюс-минус одинаково. Но только не сейчас. На трассе не было видно ни единой машины. Причем не только в город, но и из него.

— Подозрительнее некуда…

Голос Жели едва ли можно было разобрать за шумом колес. Только для нас с малышкой и такого ответа было более чем достаточно. Бедная Иля еще сильнее вжалась в меня, боясь теперь посмотреть в любое окно.