За домом спрятался еще один домик поменьше. Между строениями ничего не было. Но мое чутье требовало срочных действий. Оно словно кричало, что мы опаздываем. Вот только торопиться тоже не хотелось. Мы огибали второй домик, заглядывая за угол, где расположился еще один дом, построенный на углу улицы. Причем принявший такую же угловую форму. Несколько машин стояли у двери парадной, закрывая от нас часть площадки. А прямо перед нами застыл старик в белоснежном кафтане.

— Это⁈ — Очень тихо, прошептала Таня мне на ухо, боясь привлечь внимание грозного создания.

Я лишь кивнул, продолжая из-за угла наблюдать. Старик медленно брёл меж домами, внимательно осматриваясь по сторонам, словно что-то или кого-то искал. Я не чувствовал от него угрозы. Да и чувство голода никак не реагировало на деда. Погода тоже никак не изменилась, крупный снег накрывал город новой пеленой, заметая следы могучего существа.

— Тебе не спрятаться. — Неожиданно громко сказал мороз гулким басом, от чего мы с Таней вздрогнули. Но все равно продолжили наблюдать, боясь отвести взгляд от волшебного создания, которого все детство считали добрым стариком. — Я чувствую, как тебе холодно.

Легкий порыв ветра сдул падающие снежинки, направляя их в угол дома. Сверху осыпалась небольшая горстка снега, падая меж машин. Мне показалось, что там, куда упал снег, было движение. Но это было всего на несколько мгновений, а потом все снова замерло.

— Вот она ты! — Радостно воскликнул дед, идя к машинам, гулко стуча посохом о каменную мостовую. — Холодно ли тебе девица?

У меня в голове что-то щелкнуло от его слов. Если эта девица скажет, что ей холодно, то он заморозит ее. Но если скажет, что тепло, то нашлет на нее Мороз, и тогда… Ни первый, ни второй вариант я проверять не хотел. Рука сама стиснула полированную рукоять меча, а злоба придала уверенности. Небесно-голубой клинок засверкал на морозе, вырвавшись из обрезанной стороны деревянного члена.

— Оставь ее! — Грозно рыкнул я на деда, так и не ощущая никакой угрозы с его стороны.

В голове почти не осталось мыслей, кроме как о старике, медленно поворачивающемся ко мне. Белые густые брови взметнулись вверх, раскрывая большие голубые глаза, с неподдельным интересом смотрящие на меня. Такого из себя крутого мачо, вставшего с мечом наголо против могущественного Мороза.

— Внучек, ты это… того… не обессудь. Только витязи должны защищать землю матушку, а на кого ты попер? — Дед говорил так спокойно и вкрадчиво, что я потерялся. Все желание сражаться со стариком мигом улетучилось. Хотя до сих пор не чувствовал, что он вообще хочет кому-либо навредить.

— Разве не ты заморозил целый дом ночью? — Пришло время нам с Таней удивленно таращиться на седого как снег старика с посохом, расслабленно стоящего в десятке шагов от нас.

— Я⁈ Заморозил дом⁈ — Мороз едва не выронил посох от такого наглого вопроса. Хорошо, что быстро сообразил, в чем дело. — Ах вот ты какая гадина! Пришла из песчаных краев и думаешь, что можешь творить здесь свои мерзкие делишки⁈

Желя выглядывала из-за угла дома, пока мы разговаривали со стариком, и боялась пошевелиться. Зато Таня отличилась. Девушка не стала долго стоять, пытаясь понять, на кого охотился Мороз. Таня пошла проверять, кто спрятался между машинами. Ведь, судя по всему, там засела некая иноземная нечисть, маскирующаяся под Мороза. И нам было до жути интересно.

— Ну и кто ты, чудище заморское? — Обратилась Грознега в промежуток между машинами. — И чего тут устраиваешь беспорядки?

— Я не виновата! — Услышали мы в ответ девичий голосок, слабо различимый из-за плача. — Она меня заставила!

— Не ври мне тут! — Снова стукнул посохом о камни Мороз. — Ишь чего удумала, сваливать вину на других!

Я почувствовал резкий голодный порыв, словно вампир унюхал свежую кровь. В ушах зашумело, а голова сама повернулась в сторону крыши. На которой аккурат над нами застыла женщина в легком белоснежном одеянии.

— Убей их! — Грозно сказала та и из-за машины поднялась похожая на нее, только более молодая девушка. Точно в таком же белоснежном, легком наряде, явно выбранном не по сезону.

— Убить их. — Завороженно повторила девочка, глядя на нас бессмысленным взглядом. — Убить.

— Я тебя сама убью. — Проснулась в Тане настоящая валькирия.

Мы с дедом Морозом стояли и, открыв рты, смотрели, как девочка в белом медленно поднимает руку, направляя на нас. А Грознега в это время сделала пару шагов вперед и, замахнувшись, залепила той смачную оплеуху. Глаза пришелицы на мгновение погасли, после чего вновь посмотрели на нас со страхом внутри.

— За что? — По ее щекам крохи покатились ручейки слез и ноги снова подвели хрупкое тельце.

— Ты что творишь, тварь? — Крикнул я, обращаясь к, резко растерявшей всю свою надменность женщине, так и стоявшей на крыше.

Это странное существо вызывало противоречивые чувства. С одной стороны, женщина была очень симпатична. Только вечно закрытый левый глаз и немного перекошенное лицо вызывали жалость. Вдобавок ко всему, от этой гадины несло плохой энергией. Я кожей чувствовал, что рядом с ней нельзя находиться долго. Ничего хорошего это не принесет.

— Ты заигралась, Лихо! — Дед выглядел спокойным, но его собранность была лучше любых слов. С таким противником нам ни за что не справиться. И слава Яриле, могучая сила выступила на нашей стороне. — Я не позволю выставлять себя злодеем!

Мороз высоко поднял руку, в которой сжимал посох, и с силой опустил его конец на камни. Раздался звон, словно дед стучал не о камни старинной мостовой, а бил по огромному колоколу. Крупные снежинки, так и продолжавшие кружить над нами, медленно накрывая город белым покрывалом, взвились вверх. Со всех сторон подул сильный ветер, подхватывая и закручивая поднявшиеся снежинки. Вокруг Лихо моментально образовался снежный кокон, медленно сжимающийся к цели.

Женщина испугалась не на шутку. Белое платье начало медленно сползать с резко худеющего и вытягивающегося тела. Единственный открытый глаз переползал на середину лица, заменяя нос. Раскрывшийся рот начал увеличиваться, занимая пол-лица и получая дополнительные зубы.

Я смотрел, как Мороз управляет снежинками, будто дирижер оркестром. Точно направляя белые хлопья в прорехи кокона, делая тот цельным. Но и Лихо не стало дожидаться, пока ее спеленают и раздавят, как жалкую букашку. Тонкое и длинное тело изогнулось, стремясь протиснуться в одну из щелей, которых становилось всё меньше.

— Стой! — Взревел дед Мороз, когда страшное создание вырвалось из центра ловушки.

Попав под острые снежинки, быстро заполняющие неудавшегося капкана, тварь протяжно завыла. На теле появилось множество тонких царапин. Единственное, что сделало Лихо, — прикрылось локтем, закрывая единственный глаз. Протиснувшись в крохотный лаз, чудище оказалось в смертельном круговороте. Снежинки резали не хуже острых лезвий, превращая бледное тело в кровавое месиво. Но и это не смогло остановить этого монстра. Тонкое создание сделало еще один рывок, вырываясь на свободу. После чего тут бросилось наутек, перепрыгивая с крыши на крышу.

— Быстрее! Надо ее догнать! — Дед бросился в погоню, за быстро удаляющимся монстром, проявляя совсем не старческую прыть.

— Позаботьтесь о девочке! — Крикнул я своим девушкам и побежал следом за дедом, в тщетной попытке догнать его.

— Желя! Не стой, веди ее в гостиницу! — Грознега решила все по-своему, оставив девчушку на попечение перепуганной женщины, а сама бросилась следом за нами.

Выбежав на соседнюю улицу, Лихо спрыгнуло с крыши. Опустившись на четвереньки, уперлось длинными руками в снег, продолжило бежать по-собачьи, быстро удаляясь от нас. Если мы не поторопимся, то это создание скроется. Только в отличие от этого монстра, мы все были неплохо утеплены, что сильно мешало двигаться. Даже специальный лыжный костюм мешал переставлять ноги. Мороз же и вовсе постоянно путался в своем длинном кафтане и скользил в валенках.