К нашему появлению уже всё было готово. Ксюша сидела в углу и словно болтала с кем-то. Только с нашим появлением резко одернула легкий сарафанчик и, повернувшись к нам, мило улыбаясь и приглашая на завтрак. Большой стол ломился от всевозможных блюд. Среди которых только блинов было не на один час жарки. А ведь были и оладья, и сырники, и какая-то кашка. Глаза разбегались от того изобилия, что нас окружало. И с некой жалостью смотрелись местные, что по всем правилам должны были есть печеную редьку. Ну да ладно, каждому своя судьба. Нам, как элитным божественным смертникам, хоть ненадолго, но хотелось заполучить лучшие условия. Не каждому же жить так же, как Святогору с его супругами, — вечность.

Известие о скорой свадьбе вызвало не самые приятные эмоции за столом. Пусть никто и не представлял, как должны проходить эти самые обряды в столь древнем обществе, но праздничного настроения не было. Хотелось поскорее закончить с начатым делом. А обилие врагов только усиливало это желание. К сожалению, Ксюша доходчиво объяснила, что сбежать не получится. Хотим мы этого или нет, но придется принимать участие. Хотя бы просто присутствовать. Ну а пока что можно было прогуляться по окраинам леса. Но только недолго. К обеду уже надо быть готовыми к началу празднования. А до этого еще успеть привести себя в порядок. А так как мы просто сидели и разглагольствовали, то времени осталось всего ничего.

После упоминания о времени все переглянулись и посыпались обратно на выход. Причем посыпались — было вполне буквально сказано. Кто бы вспомнил, спустя столько времени хождения по лестнице, что в полу есть люк, который открывается под ногами. Да и шли мы не все вместе, а по двое-трое, от чего и вываливались под звонкий смех детворы, снова облепившей избу. Так же по двое-трое. Избежали данной участи разве что Тихомир со Златоданом. Те попросту не торопились, спокойно пройдясь по дому, обсуждая что-то свое. Хотя раньше за беседой их не замечал. Но сослался на некие изменения, произошедшие в горном поселке, и не придал значения. А еще Колояр, пусть и оступился, но не полетел, ловко вывернувшись. И, словно кошка, оказался в нескольких метрах от куриных лап. За что тут же получил комком грязи в живот от Елицы.

Настроение было хоть и не праздничным, но уже и не заупокойным. Златодан с Тихомиром совсем по-другому смотрели на всё происходящее. Всё чаще поглядывая в лес, а не на нас. И, если бы не взгляды Избавы и Колояра, которые стали воротить носы от своих лидеров и избранников, давно бы сам пошёл чинить разборки. Слишком неправильно себя вели лидеры, отделяясь от коллектива.

Собравшись на краю села, мы привлекли слишком много внимания местных. Забрав с собой большую часть детворы, восторженно кричащих и пищащих от вида нашего оружия, от избы. И та, судя по тому, как подкосились лапы, опуская сруб на землю, была только рада. А вот женщины, наоборот, одаривали нас нехорошими взглядами. В деревне во всю шла подготовка к празднику. Доставались лучшие наряды, да выгребались запасы. Причем, судя по бочонкам, тут были не только продукты, но и выпивка.

Мужики же так налегли на бревна, что только стружка летела в разные стороны. Можно было только диву даваться, с какой ловкостью орудуют топорами да скребками. Ошкуривая, зачищая и приводя огромные стволы в нужный им вид. Откуда только силы брали после бессонной ночи?

Подойдя к краю выкошенной поляны, детвора заволновалась. Детки действительно не поверили, что пришельцы настолько сумасшедшие, что самолично решили пойти в темный лес. По их словам, там водилось такое, что даже при свете солнца поминать нельзя. Ну а нам-то что? После всего того, что уже пришлось повидать, находясь в разных мирах, эти самые чудовища кроме интереса никаких других чувств не вызывали. А значит, и остановить нас было невозможно.

— Видишь кого-нибудь? — Возле меня стояла Маша, уже приготовив ятаганы.

— Вижу. — Совершенно спокойно ответил я. — Несколько мелких тварюг засели на пределе видимости.

— И это все? — Скривился Огнеслав. — Ради такого не стоило и подниматься из-за стола.

— Еще успеешь наесться от пуза. — Буркнул Златодан, заходя в высокую траву. — Но сначала сделаем так, чтобы боги заметили наш путь.

— О, как заговорил! — Не сдержалась Елица. — Ты никак в герои записаться собрался? Может еще и по Нави пойдешь прогуляешься⁈

— Прогуляюсь, если понадобится. — Холодно добавил Сварожич, продолжая удаляться.

— А ты чего молчишь? — Накинулась последовательница Сварога на Тихомира.

— А я ему помогу спуститься мир мертвых. — Безразлично пожал плечами избранник Велеса. — А потом и в Правь поднимемся, если понадобится.

— Да вы с ума по-сходили! — Широко распахнула белочка глаза. — Избава, ты хоть вразуми его!

— Пусть делает, что захочет. — Так же равнодушно пожала скромняжка плечами. — Я ему не нянька.

— Да что с вами всеми⁈ — У Елицы уже не находилось слов, чтобы выразить нахлынувшие чувства.

— Не нервничай так. — Рядом с ней оказалась Агния и, не особо церемонясь прижала к себе, прошептав всего пару слов, после чего шок девушки только усилился. — Все будет хорошо. Правда.

— Верю. — Нехотя признала Елица, опуская голову.

— Чего встали? — Вступила в разговор Маша. — Времени у нас все меньше и меньше.

— Да идем мы. — Растерянно ответил за нас с Колояром Огнеслав.

Создавалось впечатление, что только мы трое не понимаем, что происходит в отряде. От чего уверенности в удачном завершении дела становилось всё меньше. И я не про тёмный лес, который хоть и кишел непонятной нечистью, но не таил в себе особо сильных противников. С самых первых минут появления здесь настойчивое чувство, что Таня где-то рядом, никуда не девалось. А во сне и вовсе показалось, что слышал слабый, замученный голосок. Грози звала меня, просила не торопиться и быть осторожным. Говорила, что нас уже ждут. Был ли это сон, наваждение или же просто моё желание, до конца понять так и не удалось. И на этом фоне появился разлад внутри отряда. С которым я никак не мог совладать.

Златодан не обращал внимания на то, что происходило под ногами. Высокая трава нисколечко не мешала идти вперед. А всё, что хоть сколь-нибудь могло задержать, падало под ударами серпов. Следом, с непроницаемым лицом, можно даже сказать, скучающе, шел Тихомир. Казалось, избраннику Велеса вообще не было ни до кого и ни до чего дела. Шашка лежала на предплечье, словно та была маленьким ребенком, которого нужно убаюкать. Нам пришлось поторопиться, чтобы хотя бы сократить разделяющее нас расстояние. Уж слишком хороший темп задали парни.

Стоило только вступить в траву, как все вокруг замолчали, провожая нас удивленными и встревоженными взглядами. Люди явно не ожидали, что мы станем крушить весь их устоявшийся мир. Причем такими скорыми темпами. Даже избушка заскрипела и повернулась, провожая нас невидимыми окнами.

— Ты понимаешь, что происходит? — Спросил меня Огнеслав, пока девушки отстали.

— Неа. — Честно признался я, всматриваясь в темный лес.

— Златадан решил отомстить всем и вся за Вилу. — Вздохнул Колояр. — Его больше ничего не интересует.

— Плохо дело. — Почесал затылок избранник Перуна. — Он же так дров наломает.

— Поэтому стоит держаться от него на расстоянии. — Спокойно пояснил кот-ассасин. — Иначе можем попасть под раздачу.

— Может дать им возможность самим поразвлечься? — Предложил я. — Разделимся на два отряда и будем прикрывать, Но не будем вмешиваться, пока не начнется настоящая заруба.

— Мысль дельная. Но они могут еще больше обидеться на нас. — Не поддержал идею Огнеслав.

— Но и стоять рядом не хочется. — Колояр так и не вытащил клинков из ножен, продолжая спокойно идти рядом.

Так мы и шли до самого леса, обсуждая возможные варианты нашего поведения и развития ситуации. И даже оказавшись под кронами первых деревьев, толком ничего не изменилось. Златодан продолжил углубляться, а Тихомир его прикрывал.