Изображение снова сместилось куда-то назад, издали показывая летящего ящера. С этого ракурса дракон не был таким же красивым. Чешуя ярко блестела на солнце. Огромные крылья расправились едва ли не шире, чем тело было в длину. Один взмах огромных перепончатых крыльев, и дракон зависает в воздухе, поднимая огромную тучу пыли, сквозь которую ничего нельзя было разобрать. Ничего, кроме длинного голубого языка пламени, устремившегося вниз.

— Довольно! — Взревел мужчина, проламывая затвердевшую корку застывшей лавы.

Я плотно вжался в стену, прикрываясь руками. Стараясь хоть как-то защититься от яростного жара, вырвавшегося из озера. Руки обжигал раскаленный воздух. В глазах плясали зайчики, после очередной яркой огненной вспышки, сопровождавшей появление огромной твари.

— Ты видел слишком много! — Взревел дракон так, что в ушах зазвенело. — Теперь тебе нет дороги отсюда!

В красивом экране лопнуло еще несколько драгоценных камушков. Сердце бешено колотилось. Руки начали безвольно опускаться, дабы глаза наконец увидели того, кто так свирепо на меня кричал. Причем, возмущаясь за то, что сам же и показал. Но лучше бы я этого не делал. Из лавового озера показалась лишь часть огромной туши, занявшей почти всё свободное место в пещере. Даже серая кожа, покрытая такой же серой, только крупной и блестящей чешуей, защищающая лучше, чем любой зачарованный доспех, выглядела превосходно. Что же говорить про длинную змеиную морду, украшенную костяной гривой и толстыми усами, свисающими почти до середины шеи. Виверн выполз на берег лишь лапами, оставив в лаве почти весь хвост. Но даже этого было более чем достаточно, чтобы вполне реально оценить свои возможности.

— Прочь! — С выставленной руки сорвался тонкий, но очень яркий луч, мгновенно разорвавший полумрак подземелья.

У меня была лишь одна попытка. Как и говорил хозяин подземелья. Так что вложил всё, что только мог, в единственный удар. Дальше сражаться было бессмысленно. Если атака не убьет дракона, что даже смешно, то на вторую такую же сил уже не останется. Я чувствовал, как в ногах появляется слабость. Руки начинают трястись, пока яркий росчерк пробивался к замершему в изумлении дракону.

Еще одна яркая вспышка окончательно ослепила меня. Яростный крик боли окончательно лишил даже малейшей возможности ориентироваться в пространстве. Невыносимый жар снова поднялся в центре большой галереи, наполняя легкие раскаленным воздухом. Оставалось лишь упасть на пол и сильнее вжаться в стену. Свернувшись калачиком и медленно приходя в себя.

Секунды текли одна за другой. Отсчитывая последние удары сильно разошедшегося сердца. Но ничего не происходило. Звон в ушах постепенно проходил, оставляя место лишь гробовой тишине. Ни единого звука. Даже лопания пузырей лавы, которые нет-нет, да и появлялись на поверхности озера, пока я находился здесь. Да и света было намного меньше. Возможно, это глаза так отреагировали на яркую вспышку. Но не было ни ярких огненных отблесков на стеклянном потолке, ни переливов картинки на кристаллической стене. Оставался лишь равномерный монотонный свет, льющийся из коридора и с потолка.

Ориентироваться стало крайне тяжело. Но и ждать, пока дракон оклемается, стало еще тяжелее. Постоянное ожидание неминуемой смерти при осознании своей беспомощности давили похлеще любой другой угрозы. Единственной возможностью выбраться отсюда живым оставалось бежать. Причем бежать быстро и без оглядки.

Ноги не хотели слушаться, а руки и вовсе не могли удержать тело. Просто подняться с пола оказалось крайне тяжелой задачей. Но за это время зрение и слух почти полностью восстановились и смогли показать то, что смогло, хоть и не в полной мере, но удовлетворить меня. Огромная голова лежала на самом краю озера, снова затянувшегося каменной коркой. Длинная шея опоясала половину берега, зияя небольшой дырой. Из раны вытекала яркая, как сам огонь, кровь. Большую часть тела не было видно, но конец хвоста вывалился на другой берег, почти полностью перегородив обратный путь. Хотелось попробовать рубануть мечом по шее, дабы добить гада. Но что-то подсказывало, что так я только расшевелю. И тогда уже заставлю из последних сил сражаться дальше. А так как у самого тех самых сил не осталось, то и пробовать не стоит. Вместо этого, держась за стену, медленно побрел к светящемуся проходу.

— Постой. Мы еще не закончили. — Хриплый голос заставил сердце уйти в пятки.

Страх снова сковал тела, окончательно выбивая почву из-под ног. Энергии вокруг хоть и было много, но та не торопилась наполнять резко опустевший внутренний мир. Скорее наоборот, мало того, что рюкзак начал еще больше тянуть в себя оставшиеся крохи. Так еще и меч резко оживился, яростно впиваясь невидимыми щупальцами, дополнительно ускоряя опустошение.

— Нам уже нечего заканчивать. — Устало ответил я, сползая по стенке на пол.

— Я давал тебе один удар. — Так же тихо продолжил виверн, словно и не слыша мой ответ. — И ты его использовал, как и положено божественному избраннику. Теперь моя очередь.

Я мысленно сжался, готовясь к смертельному ответу. После которого проснусь в той самой избушке на курьих ножках, по глупости призванной в лесу. Но вместо этого могучее создание лишь приподняло хвост. Змеиная морда скривилась, прилагая столько усилий, чтобы просто поднять хвост, что мне стало жаль великого. Только следом мне и себя стало жаль. Хвост рухнул обратно, вызвав локальное землетрясение. С потолка посыпались кристаллики, осыпая меня тьмой осколков.

— Я обещал рассказать тебе про место, где станешь сильнее. — Красные глаза закрылись и дальше дракон уже не смотрел на меня. — Но сначала ты заслужил то, зачем пришел.

Хозяин снова замолчал на некоторое время, давая возможность насладиться победой. А я так и продолжал сидеть, чувствуя, как жизнь быстро утекает в проклятые вещи.

— В дальней комнате висит шкафчик. Там ты найдешь яйцо перерождения и специальный подарок. Носи его здесь всегда, даже днем. Там же ты найдешь и карту. На обратной стороне которой будет специальный символ, активирующий портал в нужное измерение. — Дракон снова замолчал, начиная медленно сползать в лавовое озеро, вновь проламывая каменную корку. — Будешь уходить, захвати подарки для своих подруг. Только смотри, не ошибись с выбором. А теперь мне пора. Ты дал возможность исполнить свою роль и… Ррр! — Рана скрылась в лаве, вызвав душераздирающий рык боли, от которого сердце бешено забилось в груди, разгоняя остатки сил по телу. — Я наконец свободен! До встречи, последователь древнего бога.

Даже в таком положении дракон нашел в себе силы усмехнуться на прощание. Красные глаза снова окинули меня тяжелым взглядом. И на этом все закончилось. У меня не было ни сил, ни возможности попрощаться с хозяином в ответ. Голова с хвостом тут же скрылись в озере, подняв небольшую волну, перехлестнувшую на берег. К счастью, ни лава, ни жар до меня не добрались, мгновенно застыв и превратившись в камень. Как и сама поверхность озера быстро затянулась камнем. На этот раз полностью лишенная любых вкраплений и изъянов.

Я так и остался один сидеть у стены, чувствуя, как силы быстро покидают тело. Темное помещение, в котором остался только тусклый свет, льющийся с потолка, совершенно не подходило под место, где хотелось бы умирать. Но выбора особого не было. Виверн скрылся под толстой коркой застывшей породы. Оставив после себя лишь россыпь драгоценных камушков. Которые сейчас ничем не отличались от тех, что появлялись утром в конверте.

Не понимая зачем, но я уже немеющими пальцами подобрал один из лежащих поблизости. К счастью, для этого не потребовалось тянуться. Смертельная усталость напоминала пудовые гири, подвешенные на веки. Глаза сами закрывались, несмотря на все усилия. Но я все равно боролся. Уснуть сейчас — значит не проснуться в реальном мире. Там, где меня действительно ждут. Интерес пересиливал сон. Единственным вариантом, который можно было предложить себе, было изучение загадочного минерала. Издали кусочек прозрачного стекла ничем не отличался от любого другого. Крепость не проверить, внутреннего блеска нет. Но стоило поднести немного поближе, как внутри вспыхнул яркий образ. Образ моих девушек, весело переругивающихся меж собой. Да еще и постоянно старающихся подкинуть шпильку в чью-то историю.