Иля благоразумно промолчала. Разве что поджала губы, демонстрируя свое недовольство. На этом все и закончилось, меня попросту столкнули с дивана. А там уже и берегиня подоспела. Ухватила за руку и утянула к порталу. Лишь у самого прохода притормозив, еще раз бросив взгляд на напряженные лица девочек.

Очередная вспышка ненадолго ослепила. Но даже этих ускользающих мгновений хватило, чтобы меня перехватила более грубая рука, буквально выдергивая из нежных пальчиков берегини. А следом басистый голос лишил еще и слуха. Я успел разобрать лишь собственное имя, выкрикнутое в самое ухо.

Наверно, это был первый раз за последний год, когда ощущал себя настолько беспомощным. Даже под контролем не было такого чувства, как в лапищах Святогора. А то, что это был именно он, сомневаться не приходилось.

С трудом проморгавшись, все же смог посмотреть на дикие глаза древнего витязя. От возбуждения ноздри раздувались так, что казалось, будто на следующем вдохе меня просто засосет в темные недра. И не факт, что потом сможет выплюнуть.

— Как ты это сделал⁈ Как⁈ Скажи нам!!! Как ты это сделал⁈ — Продолжил кричать куратор, начиная трясти за шкирку.

— Что сделал⁈ — Взмолился я, ощущая поступающую тошноту.

— Святогор! — Рявкнул кто-то из-за его спины.

— Что⁈ — Огрызнулся богатырь.

— Отпусти его, пока не пришиб ненароком!

— Если бы его можно было так легко пришибить. Он же витязь! Не из таких передряг выкручивался.

Святогор ехидно усмехнулся, но всё же отпустил меня, позволяя прийти в себя и осмотреться.

Обстановочка, хочу заметить, весьма соответствовала какому-нибудь древнему каземату. Такой себе сырой подвал со всеми необходимыми для заточения атрибутами, будь то железные скобы, вмурованные в стены, или же длинные цепи, проржавевшие от времени. Ну и куда без решеток. Бесчисленное число решетчатых стен превратили большое пространство в непроходимый лабиринт.

Говорившего разглядеть не удалось. Пусть большую часть подземелья освещали диодные лампы, дающие совсем не мало света, но в углах и у стен все равно остались непроглядные темные пятна.

— Что происходит? — Хмуро спросил я, стараясь отойти от старика подальше.

— Это у тебя спрашивать надо. — Снова раздался тот же голос от стены.

Сделав пару шагов в сторону, принялся вглядываться в темноту. Говоривший всё же был виден, но оставался для меня лишь невнятным силуэтом. К тому же скрытым под плащом.

— Что было в последние минуты, прежде чем рухнул барьер?

— Злодейка взяла нас под контроль… — Пробурчал я.

— Дальше!

— А дальше высосала из нас энергию! — На автомате выпалил я, будто кто-то заставил это сделать.

— Высосала? Странно. У нее и без того было много энергии. — Принялся вслух рассуждать незнакомец. — Если я правильно понял, она переварила множество душ, отняв их у богов. Так что вся энергия поклонения пошла напрямую в ее копилку. Для такого небольшого городка — это через чур много.

— Ты сам в это веришь? — Скривился Святогор.

— У тебя есть другое объяснение? Мы не смогли пробиться через покров ни с одного из миров. Похоже, наша давняя знакомая все же вернулась.

— Не может быть…

— Бажен, что было дальше?

Голос из темноты снова пригвоздил меня к стенке. Условно, конечно. Однако блеснувшие во мраке глаза, будто два стеклянных шарика, однозначно содержали в себе магию. Причем такую, что я и представить не мог.

— Полегче с ним! — Возмутилась Ксюша, подскакивая ко мне.

— Боишься, что больше не сможет тебя побаловать? — Едко усмехнулся незнакомец.

— Боюсь, что раньше времени отправится к праотцам! Представляешь, что Ярило со мной сделает⁈

— Не переживай, ему теперь точно не суждено встретиться с покровителем.

— Что⁈

Куратор снова начал звереть, тряся пудовыми кулаками перед носом. Благо, что перед своим. Правда, его косые взгляды, направленные то на меня, то в темноту, явно говорили, что старик просто не может определиться, кого пришибить первым.

Ксюша испугалась еще сильнее, всем телом прижимаясь ко мне, будто стараясь защитить. Смешно, конечно. Малышка, почти вдвое меньше меня самого, старается закрыть плоской грудью от еще большего громилы.

— Прекращай! Ты сам все понял! — Попытался успокоить богатыря незнакомец.

— Понял⁈ Да ты с ума сошел!!! Пророчество должно было сбыться только через сто лет!!! Слышишь⁈ Сто лет!!!

— Угомонись!!! — Рявкнул появившийся из портала демон.

— Только тебя здесь и не хватало. — Зло рыкнул куратор, оборачиваясь к Оливеру в его истинном облике.

— Ты на территории управления. — Спокойно ответил начальник. — Напомнить, что у вас осталось совсем мало времени? Святоши уже всю плешь проели, требуя немедленных разъяснений. А мы все еще ничего не знаем. Хочешь снова пообщаться с инквизицией?

— Эти что здесь забыли? — Сиплым голосом спросил древний витязь.

— Думаешь такое событие могло пройти мимо святого престола? — Усмехнулся Оливьер, подходя ко мне. — Понтифики срочно собрались, и уже третий день заседают, выжидая момента, чтобы объявить святой поход на тьму.

— Это не тьма!!! — Во всю глотку заорал Святогор.

— Вот сам это им и объясни. — Все тем же спокойным голосом сказал управленец. — А мы пойдем пообщаемся. Да, Бажен?

— Угу. — Только и смог выдавить я.

Ксюша так и не отпустила меня. Казалось, берегиня сама была напугана до дрожи в коленках. Хотя дрожали у нее не только ноги. Все ее тело мелко содрогалось, пока мы шли меж старых решеток. Так что самым разумным вариантом было взять ее на руки.

Как я и предположил, решетки образовали хитроумный лабиринт, через который без магии пройти бы не получилось. Демон молниеносно начертил в воздухе символ, полыхнувший адским огнем, и железо заскрипело, освобождая прямой коридор. Только после этого мы смогли пройти дальше.

Подземелье не выглядело темным или старинным. Да и не знаю, могло ли быть подобное в северной столице. Все же кричали, что на болотах сильно много не построишь, и всё такое. Стены, выложенные из красного кирпича, не выглядели старыми. Подобные размеры, как и качество, относилось скорее к советской эпохе, нежели к имперским стандартам. А куча современных ламп только добавляла непонятного антуража, резко контрастирующего с атмосферой уныния.

— Не обращай внимания — это правительственный бункер. — Спиной почувствовал мой заинтересованный взгляд Оливьер. — Советское правительство настроило множество интересных объектов, оставшихся бесхозными после развала.

— И вы успели перехватить объект?

— Мы его никогда и не теряли. Больше скажу, его строили специально для нас.

— Как же вы выбили такое финансирование в темные времена? — Насторожился я.

— У нас светлых времен никогда и не было. Что ни год, то куча нечисти лезет из нави. Вот нас и задабривают, как только могут. Кто, если не мы, защитит людей от монстров?

— А потом говорят в стране денег нет. — Хмыкнул я.

— Для кого надо, всегда найдется. — Невозмутимо заметил управленец.

Коридор оказался достаточно длинным. Мы шли уже минут десять и всё никак не могли дойти. Периодически то справа, то слева появлялись глухие массивные двери, очень походящие на створки бомбоубежища. Подобное мой провожатый просто игнорировал. А Ксюша только крепче прижималась к груди.

Еще минут через пять мы все же добрели до очередной створки. Правда, немного другой. Даже снаружи было заметно, что ее толщина куда меньше всего виденного ранее. И точно, стоило Оливьеру взмахнуть рукой, проявилась очередная печать. Причем прямо на створке. После чего на поверхности начал появляться очередной портал.

— Оставь ее здесь. — Распорядился демон.

— Все хорошо. — Успокоила меня берегиня, положив руку на грудь, и самостоятельно спрыгнув на пол. — Иди.

Демон отошел в сторону, пропуская меня вперед, и замер. Я тоже замер, не решаясь сделать финальный шаг. Уж очень не хотелось бы называть его последним. И даже ощущение неизбежной встречи не могло подтолкнуть вперед.