— Бегом! — Выкрикнул Игорь, пропуская вперед Желю с Таней.

Первые деревья оказались нашим спасением. В очередной раз мертвяки не последовали за нами, остановившись у самого края леса, не решаясь двинуться дальше. Словно чувствуя еще большую и страшную силу, поджидающую внутри.

— Что происходит? — Мы прошли не больше десятка шагов, как Кристину начало мелко трясти. — Что это за место?

— Боюсь, никто тебе не ответит. — Таня грустно улыбнулась готессе. — Слишком старое проклятье. Слишком старое место. Сомневаюсь, что кто-нибудь из живущих сейчас людей знает о нем.

— Хочешь сказать…

— Да. Нам не на кого надеяться. — Еще более грустно добавила седоволосая девушка, оборачиваясь назад и смотря на замерших мертвяков, продолжающих провожать взглядами с края поляны ускользнувшую добычу.

— Некогда об этом думать. — Целый час у нас ушел на то, чтобы выбраться из деревни. И мне совершенно не хотелось терять еще время на бесполезные обсуждения сложившейся ситуации.

— Он прав. — Поддержал меня Игорь. — Нужно поскорее найти часовню. Может там мы и отдохнем, пока разбираемся с происходящим.

— Как ни крути, а результат все равно печальный. — Продолжила гнуть свою линию Таня, за что звонко получила по попке от Маши. — Ай! Ты что творишь⁈

— Прекращай пускать сопли и пошли. — Блондинка горделиво задрала голову и прошла мимо. Но стоило Тане отвлечься, как Маша снова повернулась, и еще раз шлепнула девушку по попке.

— Вот вернемся мы домой… — Зло прошептала Грознега, глядя прямо в глаза моей одногруппнице.

— Скорее бы… — Томно прошептала в ответ Маша и резко протянула руку, щипая пророчицу за сосок.

— Такс. — Я устало прикрыл глаза рукой. — Еще одна девушка сломалась.

— С тобой любая сломается. — Как-то неопределенно заявила Кристина, заступаясь за увлекшихся товарок, так и продолживших тискать друг-дружку.

— Какая ты добрая. — Невесело усмехнулся я в ответ.

Дорога через ночной лес, по которому еще и бродили одинокие темные фигуры, оказалась весьма увлекательной. На нас устроили полноценную охоту. Волколаки, гули, упыри, чего только здесь не было. Неудивительно, что обычные мертвяки не стали преследовать нас среди деревьев. То, с какой изощренностью действовали развитые создания, какими навыками обладали, заставляло молиться не только своим покровителям, но и вообще всем, кто только мог услышать и помочь.

— Что это? — Игорь указал куда-то в сторону, где заметил странное движение.

— Не знаю. — Я тоже успел заметить размытое светлое пятно, только разобрать ничего не смог. — Слишком быстро двигается.

— Очередной оборотень? — Робко предположила Ильмера, оторвавшись от моей груди, устало приоткрывая один глаз.

Мы брели по темному лесу уже около получаса. Причем встретив за это время одного оборотня, заставившего всех проклинать тот день, когда узнали о существовании другого мира, полного смерти и страха. Волколак действовал очень быстро, и, самое страшное, наши способности оказались не способны уловить его приближение. Только когда волк выпрыгнул из-за густого куста, мы узнали о его существовании.

Повезло, что все были готовы к внезапной атаке и не растерялись. Таня метко пустила стрелу, на чем все и закончилось. Но впечатлений было очень много, особенно когда мертвое тело стало преображаться обратно в молодого паренька. При жизни тот самый парень был вполне красив: светлые волосы, голубые глаза, подтянутое, даже можно сказать, накачанное тело. Только недолго ему было суждено лежать на земле. Уже через пару секунд нас раскидали в стороны несколько гулей, принявшихся драться за мертвое тело. Такого поворота уже точно никто не ожидал, и мы решили замедлить свое продвижение, максимально обезопасив созерцанием местности. Божественный взгляд позволил миновать еще несколько темных пятен, устроивших нам засады. Но всех все равно не удалось избежать.

Пара упырей устроила весьма оригинальную ловушку, вырыв себе могилы. До поры до времени твари спрятались там. Стоило нам подойти поближе, как в ход сразу пошли навыки. Причем это были не банальные навыки первой ступени, какими обычно были длинные прыжки, повышенная скорость или яд на когтях и клыках. Нет, тут нам попались совсем уж матерые твари. Их ранги были едва ли не выше наших. Первый же удар заставил Таню провалиться по пояс под землю, от чего та потеряла концентрацию и ледяной лук развеялся. Навык его товарища действовал по площади, заставив нас поверить, что упырей как минимум десяток. Пока разбирались, кто из них настоящий, а кто нет, твари успели подобраться к нашей провидице и собирались уже оторвать голову. Благо, что мой навык был направлен именно на развеивание подобных мороков. Золотистое свечение оставило только нужные цели, стирая всех фантомов. А заодно и обездвижив их, подставляя под удар последователей Мары.

Игорь с Кристиной даже поднялись выше шестидесятого ранга, быстро догоняя нас, после убийства одного из оживших трупов. Что же до нас, то моя одногруппница, как и я сам, уже готовы были наброситься друг на дружку прямо посреди леса, наплевав на всё и всех. Слишком сильными оказались враги. А их количество заставляло терять большую часть полученной силы. Только это и спасало, иначе можно было свалиться от перегрузки, как это было при первой моей встрече с бесами.

— Так что это? — Замерла одногруппница.

Мечислава снова стояла с поднятым ятаганом и готовилась призвать призрачный клинок. Пусть от золотого клинка и не было толку в лесу, из-за его отказа рубить кусты и деревья, но Маша все равно уже не могла без него.

— Что-то очень большое. — Прошептал Игорь, резко оборачиваясь и смотря куда-то вдаль.

— Слишком большое. — Добавил я, подмечая огромную серебристую фигуру, промчавшуюся меж деревьев и снова скрывшегося в зарослях. — Но не такое темное.

— Оно нам не опасно? — С надеждой спросила Таня, опуская лук.

— Не уверена, что для нас хоть что-то может быть не опасным. — Нервно дернулась Желя, прячась за Машей.

Небольшое лечение после нашего прорыва потратило немало сил женщины. Жаль, что на восполнение времени не оставалось. Так что целительнице приходилось тяжелее всего. Усталость наваливалась и на Грознегу, но та, как и всегда, старалась показать себя стойкой и независимой. Что вызывало только усмешки. Но никто и не думал менять устоявшийся порядок дел, пока это не вредило команде.

— Сзади! — Игорь резко дернулся, отбрасывая обеих девушек в сторону.

Я совершенно не ожидал, что таинственное существо сможет так быстро переместиться, обойдя нас полукругом, и оказаться с другой стороны. Огромный серебристый силуэт выскочил из-за кустов, вплотную подойдя к отряду. Чудище, совершенно не обращая на наставленный на него бердыш, принялось тянуться к рюкзаку Жели, в котором еще осталось немного съестных припасов.

— Ты что такое? — Нервно сглотнул гот.

Стараясь держать себя в руках, Игорь смотрел на странное создание, больше похожее на носорога. Я даже божественный взгляд отключил на время, чтобы как следует разглядеть непонятное создание. Тело очень похоже на лошадиное. Такой себе тяжеловоз с толстыми ногами, широкими боками и красными длинными волосами, что на гриве, что на ногах, резко контрастировавших с нежно-голубым цветом кожи и зелеными глазами. Можно было посчитать, что это некий конек-горбунок. Но два рога на морде, слишком низко сидящих к пасти, говорили о чем-то другом. Животное нехорошо посмотрело на гота, вздрогнувшего от такого внимания. А тот еще и сделал шаг назад, когда странное создание фыркнуло и встряхнуло огненной гривой. Убедившись, что никто не станет нападать на этого чудо-зверя, морда продолжила тянуться к рюкзаку перепуганной женщины, которая вцепилась в лямки рюкзака, как в настоящее сокровище.

— Это же, Индрик-зверь! — Восхищенно выпалила Таня, совершенно позабыв об осторожности. — Желя, у тебя остались яблоки?

— Я-яблоки? — Заикаясь переспросила целительница, нервно поглядывая то на пророчицу, то на зверя.