— Проводишь его до дверей. — Невозмутимо продолжил мужчина в плаще. — Иначе твой путь начнется с самого начала. И так будет пока мне не надоест.

Последние слова он произносил на повышенных тонах, от чего с деревьев посыпались листья, засыпая нас с ног до головы. А потом в его руке появилась коса. Не боевое оружие, а вполне обычная коса, блестящая серебром в лунном свете. Одно ее появление охладило воздух вокруг на несколько градусов. А стоило острию коснуться земли, как все опавшие листья мгновенно высохли, осыпаясь невесомой трухой.

— Что это было? — Ошарашенно спросил я, глядя как последние сухие листочки опадают на землю.

Всё произошло так быстро, что я только и успел моргнуть. Вот незнакомец стоял передо мной, величественно указывая путь, а вот и нет его. Стоило только отвлечься на волшебную косу, как тот просто-напросто растворился в воздухе. Оставив после себя лишь лёгкий ветерок, сдувающий остатки трухи.

— Жнец. — Девушка так и продолжала лежать, уткнувшись лицом в траву.

— А разве он не другими делами занимается?

— Они доставляют души в чистилище. Они же потом и отправляют их в рай или ад.

— Вот оно как. Значит мы в чистилище… — Задумался я.

Мое предположение частично оправдалось. По сути, чистилище — это то же самое, что и навь. Ведь именно отсюда души и уходят в свое дальнейшее путешествие. Только остается понять, что же такого происходит в этом странном месте.

— Угу. — Девушка наконец-то решилась сесть, поняв, что нет особого толку лежать просто так.

— И что нам теперь делать? — Вопрос был с подвохом, но желтоглазую от него аж скривило.

— Провожу тебя до двери и вали на все четыре стороны! — Фыркнула девушка, отворачиваясь к дороге.

— Может хоть представишься? — Не унимался я, стараясь хоть как-то вернуть диалог в нормальное русло.

— Аннабель. — Нехотя ответила желтоглазка.

— Бажен. — Вежливо представился я в ответ, но та лишь поморщила носик, все видом показывая, что такое знакомство ей, мягко говоря, не приятно. — Так что теперь делать?

— Пытаться выжить. — Настроение девушки падало с каждым следующим вопросом.

— И как это сделать? — Продолжил допытываться я, пользуясь безысходностью нашего общего положения.

— Так! Слушай! — Аннабель резко повернулась, сверкая разгневанными глазами. — Я не собиралась связываться с тобой. Больше скажу. Ты не дотягиваешь даже до местного середнячка. Так что выжить здесь будет еще тем испытанием! — Девушка едва не задохнулась от гнева, на одном дыхании выдавать свое возмущение. — Но этот проклятый жнец решил все за меня!

— Я слежу за вами… — Пронеслось над нами легкое дуновение ветерка, от чего ярко-желтые глаза заметно потухли, а голова втянулась в шею.

— И вообще, ты мне не нравишься. — Закончила желтоглазая, снова надувая губки и отворачиваясь.

— Я бы попросил тебя просто рассказать, что здесь происходит и по каким правилам устроен мир, но…

В божественном зрении, которое я не забывал подключать каждые пару минут, мониторя окружающее пространство, отчетливо прорисовывался темный силуэт уродливой твари. Судя по размерам, он не сильно отличался от человека. Но уже не был им. Или же еще не стал, если судить по той же Аннабель или тому таинственному убийце с крыши. Маленькая голова, сильно выделяющаяся на общем фоне тела. Да еще и увенчанная длинным гребнем, напоминающим ирокез, смотрела точно в нашу сторону. Когда монстр только появился, было подозрение, что он проскочит мимо. И так бы и было, если бы девушка слишком громко не кричала, привлекая всеобщее внимание.

Взгляд Аннабель не предвещал мне ничего хорошего. Поэтому я просто показал пальцем в направлении застывшего посреди улицы монстра. Девушка же не стала обращать на мой жест никакого внимания, продолжая сверлить меня взглядом. Более того, кулачки сжались, впиваясь острыми коготками в ладони. От чего в воздухе пахнуло выбросом злой силы. Вокруг девушки появилась таинственная темно-желтая аура страха. Монстра эта аура не остановила, наоборот, подзадорила. Непропорциональная туша с длинными руками и тонкими ногами сорвалась с места, направляясь на нас. В очередной раз калеча и без того разбитую и разрытую брусчатку.

В золотистом свете божественного зрения было отчётливо видно движение чёрного силуэта. Порождение злой силы не сильно отличалось от той машины для убийства, что устроила засаду в нескольких метрах от того места, где мы и расположились. Между ними был ряд отличий. Да и то, по большей части можно было лишь выделить отсутствие тех или иных дополнительных приспособлений, таких как гребень на спине. В остальном же монстры были очень схожи.

— Аннабель… — Сердце в груди снова начало отбивать чечётку.

— Не трогай меня! — Рыкнула девушка, поднимаясь из травы. — Я не хочу связываться с бездомным!

— С кем? — Очередной непонятный термин немного отвлек от надвигающейся угрозы в виде когтистой и клыкастой твари. Но девушка и не подумала отвечать, просто прыгнув обратно на дерево, по кошачьи изгибаясь на ветке и снова укладываясь на нее. — Понятно…

Прохвостка бросила меня одного в самый ответственный момент. Монстр уже перепрыгнул через оградку и выбросил вперед руки, рассчитывая порвать свою цель слету. Нож же, так и остававшийся зажат в руке, решил, что я слишком медлительный. Лезвие само приняло решение вывернуться из крепкой хватки и самовольно отправиться на встречу мерзкой тварюги. А та уже растянула пасть, полную острых клыков, в жуткой ухмылке. Острый клинок мелькнул в ночи, оставляя лишь тонкий серебристый след. Исчезающий гораздо дальше, чем пораженный монстр делал последние шаги, уже заваливаясь вперед. Мне оставалось лишь увернуться, что было не очень сложно. Кувырком уйдя в сторону и дождавшись, пока рядом прозвучит глухой стук, оповестивший округу о столкновении крохотной головы с древней стеной. После чего поспешил отойти еще на пару метров.

— Добивать его не будешь? — Разочарованно спросила зеленоглазка с ветки.

— А он еще не сдох?

— В этом мире тяжело сдохнуть. — Закатила девушка глаза, от чего я тут же потерял ее из виду. — Можно лишиться сил, но окончательно умереть — невозможно.

— Интересное место.

Слова Аннабель вселили некую надежду в будущее. Но продолжающий шевелиться монстр оставался таким же живым, как и минутой раньше. И как его добивать, если единственное оружие выскользнуло из рук и сейчас торчало где-то в груди того самого чудовища?

— Ррр. — Встряхнул монстр головой, тяжело поднимаясь и смотря на меня красными от гнева глазами.

Левая рука беспомощно повисла на лоскуте кожи, оставшемся после разреза кинжалом. Оружие явно метило в сердце. Но либо не достало, либо просто промазало, воткнувшись чуть левее. Даже с одной рукой тварь оставалась весьма грозным противником. Острые когти были длиной в половину моего пальца, а сами руки длиннее раза в полтора. Будь мой излюбленный меч со мной, разобрался в два счета. А с голыми руками идти в атаку…

— Ну ладно. — Стиснул я зубы, готовясь принять бой. Кулаки, после столь напряженного дня и не менее напряженного начала ночи, чесались как никогда. — Давай потягаемся.

Выпрямившись во весь немалый рост, монстр уже не был так уверен в своей легкой победе. Но отступать уже не было возможности. Мне же не хотелось применять свой навык, так странно себя поведший в прошлый раз. Не хватало еще устроить новое светопреставление, привлекая еще больше желающих полакомиться божественной энергией. Кинжал торчал аккурат в сгибе плеча, застряв, так и не доделав начатое до конца. Но добраться до интересного ножичка было проблематично. Противник явно не намеревался давать мне еще один шанс. Но и просто так стоять и ждать нападения не хотелось, особенно под пристальным наблюдением ярко светящихся желтых глаз.

— Ррр! — Грозно зарычал монстр, скорее бодрясь, чем стараясь испугать.

— Не рычи на меня. — Недовольно хмыкнул в ответ, наконец решаясь пойти в атаку.