Увидев нас, бойцы опустили оружие и начали расходиться, полностью потеряв интерес. Вокруг снова забурлила привычная работа. По крайней мере, именно так я представлял себе военизированную организацию. При этом никто бесцельно не слонялся. В лучшем случае люди стояли, внимательно вглядываясь в темноту.

Ночь выдалась через чур темная. Облака затянули небо, спрятав нас как от звезд, так и от луны. Лишь неясное пятно пыталось пробиться сквозь плотную пелену. Подозрительно большое пятно. Но что поделать, порой и такое бывает.

Уличные фонари светились исправно. Казалось, на городе никак не сказалось отсутствие населения. Не было никаких взрывов, пожаров, непонятных аварий и прочих катаклизмов, случающихся из-за отсутствия людей. Впрочем, это ведь были только первые часы. Как знать, что случится к утру.

— Бажен! Рад видеть!

Мы еще даже к «Газельке» подойти не успели, как из-за машины вышел довольно молодой парень. При этом на слащавом лице, едва ли не младше нас самих, уже остался отпечаток пережитых потрясений. Взгляд хоть и смотрел остро, подмечая детали, но без жизненного блеска казался старческим, что ли. Да и телосложением и вовсе едва ли мог хоть сколь-нибудь похвастаться. Даже через свободную черную униформу было видно, что ни о каких мышцах речи не идет.

— И тебе привет. — Немного опешил я, хватаясь за протянутую руку.

Парень явно разочаровался, не услышав больше ничего в ответ. Да и девочки заинтересовались таким поворотом событий. Уж насколько привыкли, что все мои знакомые всегда оказывались, скажем так, немного другие. А тут вполне нормальный парень. Да и силой не обделен.

— Степа, не стой там! — Окрикнул кто-то из старших встречавшего.

— Степан? — Задумался я, вслух повторив имя.

— Ну да.

Руки всё же пришлось разжать. И без того заминка получилась не очень хорошей. Вроде и простояли всего с десяток секунд, пока я вглядывался в незнакомое лицо, а успели собрать на себе едва ли не все взгляды. Так что спрятаться за машинами оказалось наилучшим решением.

— Серьезно вы подготовились. Уверены, что это поможет? — Хмыкнула Иля, проходя мимо немалого арсенала.

— Заговоренные пули. — Ткнул Степа в ближайший ящик патронов. — Пули с серебряным сердечником. Пули с энергетической начинкой. Разрывные. А там у нас есть светошумовые гранаты. Газовые гранаты. Ну и особые игрушки.

Парень неспешно провел экскурсию на небольшом пятачке меж машинами, подготовленном если не для полноценной войны, так как минимум к серьезному бою. Помимо патронов, хватало и всевозможного оружия. Позади отряда встало ещё пара фургонов, в кузовах которых можно было рассмотреть не только ружья. Арсенал охотников удовлетворил бы любого командира.

Кстати, про оружие. Прямо перед нами одна из девчат подхватила всеми известный «Винторез» и поскакала к дальнему дому. А вместе с ней на позицию направилось еще с пяток таких же бойких подруг. Разве что снайперские винтовки заменяли автоматы с неплохой оптикой, а то и вовсе пистолеты-пулеметы.

— Глазки сломаешь. — Перехватила мой взгляд Желя.

— Да я…

— В курсе мы, кто ты! — Хмыкнула Иля.

— Эм… — Опешил парень, взглянув в сторону скрывающихся девиц. — Сомневаюсь, что вы его правильно поняли.

— Ты-то куда лезешь? — Напряглась малышка.

— Да я так, немного успел вас узнать. — Испуганно отшатнулся Степа. — И вообще, я вот что хотел показать!

Пройдя мимо фургона с арсеналом, парень откинул тент с пары ящиков, стоящих один на одном в кузове пикапа. И тут Желя не сдержалась, открыв рот от удивления.

— Это же!..

— Особое оружие, приготовленное лично Амелфой! — Гордо выпятил грудь боец.

— Особое оружие? — Удивленно подняла бровь целительница. — Да за такое оружие тут каждый может пол этого города скупить! Вы хоть понимаете, что это на самом деле⁈

Желя настолько увлеклась, что снова привлекла много внимания. Мы и без того сильно выделялись, расхаживая в чем попало, когда все кругом были в черной униформе. А тут еще и возмущенный крик над ящиками. Впрочем, одного только движения Степы хватило, чтобы на нас посмотрели все. Содержимое грузовичка оказалось непростым. Несколько ящиков, доверху забитых стеклянными флаконами, внутри которых весело переливалась светящаяся жидкость. Причем светилась та совсем не из-за фонарей или луны. Да и приятный, можно даже сказать, нежный свет, намекал о чем-то хорошем.

— Желя… — Приобнял я женщину за талию, оттаскивая подальше от хрупких сосудов.

— Амелфа на всю голову двинулась на старосте лет, если отдала такое сокровище людям. — Поддалась мне целительница.

— Это же Амелфа. Скорее всего, она не просто так отдала это все.

— Хм. И то верно. Но один флакончик, я просто обязана забрать!

Желя вроде и успокоилась, но, снова взглянув на сокровище, не смогла сдержаться. Пронзительный взгляд заставил парня икнуть и отойти на шаг, освобождая подход к ящикам. И тут же выхватила пузырек, заботливо прижав к груди.

— Спасибо. — Смягчилась целительница.

— Да пожалуйста. — Озадачено пробурчал Степа.

— Бажен, забери рюкзак из машины. Иля, готовься. Слишком много всего сошлось. — Принялась распоряжаться Желя, спрятав флакон в декольте. — Кристина, тебе придется защищать меня.

— Ладно. — Беззаботно пожала плечами готесса. — Только поясни, что это такое.

Взгляды снова скрестились на светящихся ящиках. Только теперь женщина посмотрела на них с неким испугом и уже сама поспешила укрыть сокровище тентом, заботливо подбив края. И только после этого обернулась и заговорчески улыбнулась.

— Это живая вода. — Тихо прошептала целительница, и пока никто не успел встрять, продолжила. — Не знаю, когда Амелфа успела набрать такое количество. Зато знаю, что это самое сильное средство против нежити. Нечисть тоже можно ей убить, но все же не стоит расходовать понапрасну.

— А наши враги — это нечисть или нежить? — Задал резонный вопрос Степа.

— Хороший вопрос. — Задумалась Желя. — Судя по тому, что они были бестелесными духами, то скорее нежить.

— Уже что-то. — Улыбнулся парень и закричал во всю глотку. — Эй, народ, наши враги скорее всего нежить! Готовимся!

Со всех сторон раздалось одобрительное бормотание и улюлюканье, сопровождаемое лязгом железа. Бойцы засуетились, подбирая более подходящее оружие для встречи. По большей части охотники предпочли просто сменить патроны. Но находились и те, кто отказывался от оружия, меняя его на нечто другое.

Отряд разительно преобразился. Если изначально блокпост походил на некое несуразное ополчение, то теперь перед нами застыли матерые бойцы. Кроме автоматов, в натренированных руках появились снайперские винтовки. На капот одного из броневиков поставили весьма узнаваемый пулемет. Да и на крышу второго установили нечто забористое. Причем далеко не штатное.

Помимо основного заслона, товарищи не забыли и про секреты. Сразу к нескольким домам бросились бойцы, неся целые рюкзаки с припасами. Причем и девушки, и парни несли почти одинаковые ноши.

— Может тоже вооружитесь? — Задумался Степа, указывая на фургон.

— Справимся. — Отмахнулась Иля, выходя немного вперед.

Самоуверенность малышки немного напрягала. Только зная, что она вполне способна постоять не только за себя, но еще и за нас, решил не возмущаться. Вместо этого подошел поближе и, подражая девочке, всмотрелся в темноту. И не зря. Фонари хоть и давали немало света, но оставляли и немало темных пятен. А там, как и в прошлый раз, нас уже выжидали. Хотя так говорить будет неправильно. Твари ждали явно не нас.

— Враг замер.

Достаточно громкий хруст и скрежет оповестили, что у охотников всё же есть связь. Пусть и весьма примитивная. Достаточно крупная радиостанция стояла в фургоне. Для пущей верности умельцы подключили к ней обычные колонки с микрофоном. Так что голос командира могли слышать все. А то, что это был именно командир, сомневаться не приходилось. Настолько поставленный голос мог быть только у прошедшего огонь и воду офицера.