— Ты чего? — Удивился Степа, так и продолжая затравленно смотреть на меня.

— Да так, ничего. Думал ты ядерный фугас достанешь.

Желя поперхнулась горячительным, не вовремя решив выпить. И тут же часть пойла отправилась в лицо не менее удивленной готессы. Правда, та и не заметила. Настолько мой ответ шокировал женщину.

— Зачем? — Не понял шутки парень.

— Чтобы разок шарахнуть, и все в труху! — Огрызнулся я.

— Эм. Зачем?

Вот тут у меня задергался глаз. Глядя на озадаченное лицо охотника, нельзя было сказать: шутит он или действительно не понял. Зато девочки поняли. Желя с Кристиной уронили лица на руки, явно показывая, насколько я недалек. А малышка и вовсе зашлась тихим смехом, стараясь спрятаться у меня за спиной.

— Что, зачем? — Переспросил я.

— Зачем ядерный фугас, если есть ты? — На полном серьезе поинтересовался Степа.

И тут уже стало не до смеха. Малышка закашлялась, испуганно шарахнувшись обратно в коридор. Да и подружки округлили глаза, переводя взгляд с окна на меня, затем на Степу и снова на меня.

— У тебя же есть супер убойный навык. Им-то точно сможешь сорвать ритуал. — Продолжил развивать тему парень.

— Протестую! — Трясущимся голосом выдала Желя, наполняя еще одну рюмаху.

— Поддерживаю. — Подала голос готесса.

Илю мы так и не услышали. Так что пришлось обернуться, чтобы проверить состояние девочки. А заодно ужаснуться. Небольшой светлый квадрат пробивающейся из-за окна луны отметил лишь тонкие ножки. Но и без того было ясно, что малышка до чёртиков напугана. Причём смотрела на меня так, будто я был самым страшным монстром в мире.

— Все так плохо? — Внутренне похолодел я.

— Знаешь, до сегодняшней ночи я скучала по тем временам, когда мы быстро набирали ранги… — Попыталась пояснить целительница.

— А теперь нет?

— Не совсем. — Замялась Желя. — Сегодня ты был… Зверем. Накинулся на Илю, и помимо воли овладел ей на глазах у всех. Причем в такой грубой форме, что мы по-настоящему испугались за нее. Да и не успокоился на одном разе. Так что ей пришлось еще пару часов приходить в себя.

— Пару часов⁈ — Гулко выдохнул я. — Это сколько же мы там про…

— Четыре часа. И только на исходе третьего явилась Маришка. Можно сказать, она нас спасла. — Почти жалобно закончила рыжуля.

— Ужас. — Подвел я черту.

— Ужас сейчас там.

Степа так и стоял у окна. Только всё же не стал обращать на нас внимания, предпочтя рассмотреть получше, что же происходит на площади. Вот только, привлекая к себе внимание, не стал продолжать, накаляя атмосферу до предела.

— Что там? — Не выдержала готесса.

— Лучше сама посмотри. — Отошел парень от окна, протягивая бинокль последовательнице Мары.

Кристина нервно обернулась, бросив быстрый взгляд на меня, и поднялась. Ее движения выглядели дерганными. Особенно когда трясущиеся руки все же прикоснулись к биноклю. И тут же Степе пришлось придерживать оступившуюся женщину, наступившую на что-то мягкое. По кухне прокатился противный писк, словно от сдавливания собачьей игрушки.

Все замерли. Пусть за окном и было довольно шумно, но несколько тварей все же отреагировали на новый звук. Уродливые морды обернулись, вглядываясь в темные окна. К счастью, никто из них не смог точно определить, откуда исходил шум.

— Осторожнее! — Шепотом закричала Иля.

Вместо ответа готесса все же поднесла бинокль к глазам и посмотрела на светящийся столб. Хватило всего одного мгновения, чтобы по комнате прокатился сдавленный стон. И тут же Кристина испуганно дернулась назад, опуская навороченный прибор.

— Бажен, ты должен что-нибудь сделать! — Яро зашептала последовательница Мары.

— Сделать что? — Напрягся я.

— Что угодно! Ты должен прервать ритуал!

— Все так плохо?

Вопрос был больше для виду, ибо и так было понятно, что всё совсем не хорошо. Иначе вечно спокойная женщина бы не тряслась от страха. Тем более что всё равно не смог бы ничего сделать, пока не увидел происходящее собственными глазами.

Пока Кристина решалась, а Желя только пыталась понять, в чём дело, забрал бинокль и подошёл к окну. Встав у стены, немного по-другому оценил масштаб сборища. От двери не было видно и десятой части той орды, что собралась вокруг площади. А через качественную оптику можно было разглядеть и того больше.

Вот только отнюдь не твари привлекли мое внимание. Вблизи прорыв выглядел куда как красивее. Огромный столб света разделялся на сотни, если не тысячи отдельных лучиков. И далеко не все они были голубоватыми. Хватало и других цветов. Но то были лишь отдельные вкрапления, лишь немного затемняя общий поток света. А вот светящиеся шары превращались в нечто совсем отвратительное. Нет, шарами они быть не перестали. Просто теперь можно было разглядеть, что внутри этих прозрачных тюрем находились люди. Точнее, их души. В каждом шаре, кружащемся вокруг столба света, корчилась в муках молодая душа. Хорошо хоть не детская. Но и явно не достигшая совершеннолетия.

У подножья застыло около десятка людей в черных мантиях. Даже с оптикой не получилось разобрать лиц под капюшонами. Да и не столь интересно было, кто именно устроил это представление. Все внимание сосредоточилось на том самом постаменте, представляющем из себя обычную основу под статую, которая сейчас валялась где-то в стороне, развалившись на множество отдельных кусков. А ее место заняла уже знакомая нам белобрысая деваха.

Даже и не припомню, когда последний раз сталкивался с девушкой, не представившейся даже на третьей встрече. Впрочем, какая теперь разница? Она уже достигла того, чего хотела. Яйцо оказалось внутри, продолжая расти с каждой поглощённой душой.

Смотреть на это было одновременно и интересно, и страшно. Чем ниже души опускались к земле, тем отчаяннее бились в шарах. Даже отсюда чувствовалось отчаяние, переполняющее бессмертные эмоции. Хотя в данном случае отнюдь не бессмертные. Яйцо буквально всасывало всё, что приближалось к нему. А стоящие вокруг создания помогали направиться жертвам куда нужно.

Живот злодейки уже раздулся до немыслимых размеров. Не знаю, может, для такой тонкой девушки такое и нормально, если вынашивать настоящего ребенка. Только сейчас пульсация яйца, а вместе с ним и всей сети, ставшей ненадежной защитой от проклятья, проступала сквозь бледную кожу. И это выглядело совсем отвратительно.

— Бажен… — Отвлекла Кристина, подходя вплотную и обнимая сзади.

— Все на столько плохо? — Уточнила Желя.

— Отвратительно. — Буркнул я.

— Тогда действую. — Решилась рыжуля.

— Желя? — Подпрыгнула на ноги Иля.

— Мы ведь спутницы избранника. Это наша обязанность. — С тоской улыбнулась целительница. — Ты ведь знаешь…

— Знаю… — Обреченно вздохнула огненная дева.

— Действуй, пока не поздно. — Шепнула Кристина.

Готесса уткнулась в спину, и на майке появилось мокрое пятно. И снова меня пробрало. Очередная женщина плакала. Пусть и не из-за меня, но я же всё-таки мужик! Как можно позволить обижать дорогого мне человека?

Рука медленно вытянулась вперед, поднимаясь раскрытой ладонью вверх. Крохотное светящееся ядрышко наполнило сиянием совсем маленькую кухоньку, привлекая к себе десятки заинтересованных взглядов. Вот только никто не торопился нападать. Впрочем, как и бежать. Твари морщились и старались закрыться руками, не понимая, что происходит. Только совсем развитые монстры сообразили, что это смерть в чистом виде. Но и те не смогли быстро спрятаться. Сотни других созданий попросту не дали этого сделать.

На этот раз я не стал сдерживаться. Светящаяся горошина быстро разрослась до размеров шарика для пинг-понга. После чего немного замедлил рост. Но лишь немного. Свечение стало совсем нестерпимым. Даже для меня. Что тут тварях, привыкших к темноте. Пусть пока никакого вреда от этого и не чувствовали, но нестерпимый свет заставлял пригибаться к самой земле, прячась за спинами товарищей. И не было никакого спасения. Ни деревья, ни стены, ни прочие преграды не могли защитить собравшихся.