Отряд быстро перестраивался. Охотников пинками загоняли на базу люди управления. Конечно, людей там было всего ничего. Большая часть нечисти только маскировалась, не желая лишний раз светиться. Однако с отелем отправили разбираться именно людей. Все остальные грузились в машины.

Я видел, как крохотная Иля подставляет плечо усталой Желе, помогая дойти до большого внедорожника. Видел Таню, лениво развалившуюся в кузове пикапа, так и не выпустившую из рук старинную книгу. Видел Ксюшу, отбивающуюся от Святогора, пока Оливьер заталкивал ангелочка в тентованный кузов армейского грузовика.

Всё это происходило будто в сотне метров от нас. Казалось, что можно даже расслышать отдаваемые приказы. Но это было обманчивое чувство. Всё же мозг понимал, что всё происходит так далеко, что докричаться не получится.

— А ты и правда достоин называться избранным. — Усмехнулась злодейка, возвращая мое внимание. — Не так просто сопротивляться моему внушению.

— Я старался. — Неохотно пробурчал я.

— Не переживай, я вижу тебя насквозь. — Лучезарно улыбнулась безымянная.

Злодейка сделала еще полшага и взяла меня за руку. Ту самую, в которой все еще был зажат кинжал.

Конечность тут же онемела, перестав ощущаться по самое плечо, становясь послушной чужой воле. Злодейка спокойно подняла кисть, направляя клинок на себя. Острие коснулось нежной кожи, без труда прокалывая грудь.

Над горой пронёсся болезненный стон, от которого мы с Мечиславой вздрогнули. Но сама безымянная лишь зажмурилась и до крови закусила губу. Тонкая кровавая дорожка побежала к подбородку, образуя большую каплю.

— Прости… — Сквозь боль прошептала злодейка.

Рука девушки дрогнула, в последний момент не решаясь нанести завершающий рывок. Но тело уже послушно двигалось вперед, накалывая себя на клинок. Тонкое лезвие легко прошло меж ребер, прокалывая сердце, но все равно не погрузилось полностью. Будто что-то мешало закончить земной путь.

— Мы еще встретимся. — Уже совершенно другим голосом произнесла безымянная.

Маша снова вздрогнула, ощутив прикосновение к спине чужой руки, и попыталась оттолкнуть ее. Неудачный рывок назад толкнул руку, погружая кинжал по самую рукоять. Злодейка издала громкий стон и выпустила мою руку, начав отходить назад.

Кинжал выскочил из груди, выворачиваясь из бесчувственных пальцев, и полетел на землю, орошая траву кровью. Самой обычной, красной кровью. Будто бы перед нами была самая настоящая девушка, а никакая не потусторонняя тварь, к коим мы уже давно привыкли.

Безымянная медленно подняла руки, кончиками пальцев дотрагиваясь до кровавой дорожки, скатывающейся по плоскому животу. И с улыбкой поднесла их к лицу, любуясь и пробуя на вкус собственную жизнь.

— Спасибо… — Прошептала она.

Последнее слово сорвалось с губ, и худенькое тело начало уносить ветром. Создавалось ощущение, что оно было собрано из невесомой пыльцы, весело заблестевшей под солнечными лучами.

Всего несколько секунд, и последние блестящие пылинки скрылись с глаз, растворившись где-то в высоте. А мы так и остались стоять на вершине, прижимаясь друг к другу и не понимая, что вообще с нами произошло.

Может, мне показалось, но в тот момент, когда всё наконец закончилось, где-то вдали Грози наконец оторвалась от книги и посмотрела в нашу сторону.

Не знаю, сколько мы так простояли, но за это время успели продрогнуть до костей. Адреналин давно выветрился из крови, оставив после себя лишь смертельную тоску. Солнце низко склонилось над горизонтом, не желая больше согревать раскисших последователей. И лишь прохладный ветерок всё так же продолжал трепать волосы.

— Они здесь! — Громко закричал какой-то чёрт.

Если что, чёрт — это не ругательство. На вершину действительно выбежал чёрт. Невысокий, весь покрыт чёрной шерстью, посреди морды настоящий свиной пятак, вместо ботинок копыта. И всё равно даже на такое неказистое создание в управлении нашлась подходящая форма.

Глядя на это странное создание, я не смог сдержать смешок. Хотя нет, меня прорвало. Я зашелся таким хохотом, что едва не задушил Мечика. А та, недовольно вывернувшись из хватки, подхватила смех, нахально тыча пальцем в нашедшего нас бойца.

— Вот же нахалы! — Горделиво вскинул голову чёрт, демонстративно отворачиваясь.

Увидев короткий хвост, увенчанный белой кисточкой, и крохотные рожки, мы окончательно потеряли контроль. Завалившись на холодную землю, Мечислава снова прижалась ко мне и дальше хохотала, пока хватало воздуха. И только насмеявшись вдоволь, устало выдохнули и расслабились.

— Нашлись! — Громогласно пробасил Святогор, по-молодецки взбегая на вершину.

Древний богатырь так рвался к нам, что едва не снёс крохотное, на его фоне, создание. Лишь в последний момент мохнатый смог увернуться от летящей руки. После чего покрутил пальцем у виска и поспешил скрыться с глаз, от греха подальше.

— Живы, детки! — Выпалил куратор, падая возле нас на колени. — Эх, угораздило же забраться так далеко! Всю страну вверх тормашками поставили, пока отщепенцы на связь не вышли!

— Кто⁈ — С довольной улыбкой переспросил я.

— Ну, эти, как их там? А, точно! Охотнички! — Сам рассмеялся Святогор, подтягивая к себе Мечика, и до хруста ребер стискивая в объятиях. — Непутевые людишки, решившие поиграть в избранников божьих!

— От-пус-ти! — По слогам простонала блондинка.

— Святогор! — Гаркнул за спиной Оливьер, в своем истинном облике.

— Отстань! — Отмахнулся богатырь, выпуская Мечика, и протягиваясь ко мне.

— Не, не, не! — Тут же запротестовал я, отползая оподальше. — Обойдемся без нежностей!

— Совсем? — Обижено спросила Иля, поднимаясь следом за высоким демоном.

— Как я могу отказать моей малышке. — Расплылся я в улыбке, приглашающе разводя руки в стороны.

— Не называй меня так! — Фыркнула девочка, неспешно идя к нам.

Пока Ильмера шла, на вершину поднялись Желя с Грози. А за ними и еще куча всякого разного. Людей среди них было всего двое. Но ни Чумка, ни Степа не стали приближаться, предпочтя остаться в стороне.

— Рассказывай, что там было! — Накинулся на меня Святогор, не позволяя Иле подойти близко.

— Святогор! — Снова заревел начальник управления. — Ты бы сначала деток накормил, да приодел! Смотри, они уже синие как древние джинны!

— Успеется! — В очередной раз отмахнулся богатырь. — Где албыс?

— Она…

Вспомнив Чуру, настроение мигом скатилось в бездонную пропасть. Язык отказался произносить страшное слово. И вроде бы мы были знакомы всего ничего, а как глубоко запала в душу. Причем не только мне. Мечик тоже погрустнела и прилипла к подоспевшей Желе, пока та заботливо кутала блондинку в плед.

— Мертва… — Все же смог выдавить я слова.

— Жаль. Очень жаль. — Нахмурился куратор. — Без нее здесь теперь начнется полный кавардак. Пицен один не справится. А Тьма где?

— Кто? — Нахмурился я.

— Та блондинка, которая хотела с тобой поговорить! — Нервно выпалил древний богатырь.

— Святогор! — В который уже раз одернул старика демон.

— Да сколько можно⁈ — Взревел куратор, вскакивая на ноги, и оборачиваясь к управленцу. — Ты не меньше меня хочешь узнать, что здесь произошло! От этого зависит столько, что даже рассказать не получится!

— Мы и так все поняли. — Заверил богатыря Оливьер, указывая под ноги.

Святогор запнулся, не успев выпалить очередное гневное замечание, и удивленно склонил голову вниз. На вершине повисло напряженное молчание, пока старик медленно опускался на колени. Даже со спины было видно, как он трясется, поднимая с земли окровавленный кинжал.

— Это он? — Обернулся к нам богатырь, показывая кинжал.

— Да. — Не веря самому себе, ответил я.

Куратора затрясло еще сильнее. Оливьеру даже пришлось помогать подняться, заодно забирая холодное оружие, отдавая его одному из подоспевших чёртиков. Да, их тут оказалось достаточно много. Но важно было другое. Поняв, что произошло с блондинкой, большая часть бойцов пришла в ужас и постаралась оказаться от нас подальше. Только Катрин с Ксюшей не поддались общему искушению, наоборот, неспешно подошли, подойдя к нам.