Вперед вышла Ильмера, создавая огненный щит. Пусть сейчас выглядящий небольшим круглым щитком, какие используют для тренировок мечники, но вокруг витала огненная аура, сжигающая всё, что посмеет приблизиться. На некоторое время мы оказались под защитой. Но сколько врагам понадобится времени, чтобы окружить небольшой отряд?
— Отходим к воде! — Скомандовала Катрин.
Ангелочек прекрасно понимала незавидную участь быть пойманной оборотнями. А еще хуже — вампирами. Эти твари очень любили издеваться над людьми. Частенько отлавливая бездомных и низкоранговых путников. После чего превращая в послушные игрушки. И есть подозрение, что здесь твари не изменят своим привычкам.
— Ильмера! — Желя, как и всегда, больше следила за нами, чем за самим боем.
— Иду. — Ответила малышка, внимательно изучая пространство перед собой.
Монстры не спешили нападать, прекрасно чувствуя, чем это может обернуться. Пока твари только приземлялись перед самой стеной и медленно наступали, не торопясь обходить нас. Ни стрелы Грознеги, ни лезвия Мечиславы, ни кнут Ларисы не могли пробиться сквозь огненный барьер, делая стояние еще более бессмысленным. Только врагов было намного больше, чем нас. И уровнять шансы не было никакой возможности.
— Осторожно! — Где-то позади раздался крик Кристины, а следом пошли и другие крики.
Возгласы товарищей заставили отвлечься. Пусть и не всех, но большинство. Этим и воспользовался вампир, быстро оказавшись за нашими спинами. Тонкая аристократическая рука вытянулась к Тане и уже почти схватила, когда Катрин крутанула мечом. Огненный росчерк отсек конечность, но не успел добить его обладателя. И вот тут началось. Оборотни начали прыгать со всех сторон, включая и через верх щита. Не всем, конечно, удавалось избежать огненной стены. Часть нападающих влетела прямо в пламя, просаживая силы девушки почти до самого минимума. Но и сами осыпались жалкими кучками пепла под ноги. Таня с Машей снова принялись пускать в ход волшебное оружие, но теперь уже не так успешно. Острые лезвия еще успевали собирать кровавую дань. Но лишь каждый второй, а то и третий полет. Больше ограничиваясь ранами. Поражало то, что твари рвались в бой, совсем не считаясь со своими жизнями. Будто веря, что с рассветом снова вернутся в свои кровати и продолжат игру. Пусть и с нулевого ранга. Но зато с куда лучшими перспективами.
— Отходи! — Выкрикнул я, стараясь оттащить защитницу назад.
Ильмера быстро уставала. Каждый опаленный или погибший монстр становился огромным булыжником, упавшим во внутреннее море. Когда малышка только решилась стать моей, нам потребовалась неделя, чтобы преобразовать скопившийся запас и распределить меж всеми девушками. Но там были сотни и сотни мелких монстров. Здесь же собрались матерые, прожившие не один десяток лет и скопившие столько энергии, что миниатюрную девочку уже просто разрывало от враждебной силы.
То же самое можно было сказать и о Мечиславе. Блондинка крепилась, стараясь не показывать, насколько ей тяжело. Но ее внутренний резервуар был гораздо меньше. А значит, и заполнялся быстрее. Это было видно по уменьшающимся с каждым следующим полетом лезвиям. Пока Мечик еще пускала их парами, управляя, словно дирижер оркестра. Но недалек тот час, когда и один перестанет причинять вред врагам.
Тане было попроще. Ледяной лук хоть и стал очень красивым и невероятно мощным, но не позволял собирать энергию. Всё, что оставалось, это выкачивать из меня силы. Раз за разом, день за днем, в надежде усилить себя. И ведь получалось. Одна лишь магия расходовала немало сил, ежедневно опустошая девушку досуха. А утром, с новыми силами, принималась за ежедневный рутинный процесс развития. Расширив свое хранилище за это время почти вдвое.
— Отходим!
Я пока единственный не вступал в бой и оставался относительно свеж. Хоть и старался вытянуть из девушек лишнее, заменяя своим. Но без должной концентрации сделать подобное было весьма проблематично. Оставалась одна надежда — поскорее добраться до воды и помочь Ильмере. Так мы сможем продержаться еще с десяток минут. Небо уже начало сереть, оповещая о скором рассвете и вселяя надежду.
— Бажен! — Новый выкрик Кристины сбил концентрацию на самой ранней стадии.
Я только начал забирать злую силу, став, в очередной раз, термоядерным реактором, преобразуя загруженную в меня энергию в нечто более мягкое и полезное. Но вместо этого переключил внимание на пяток бойцов, которых уверенно теснили к нам другие оборотни. Твари немного больше походили на волков. Только шкуры были серебристого цвета, словно седина поразила шерсть, перекрасив с ног до головы.
Игорь уверенно размахивал огромным бердышом, пока четыре девушки, три из которых были из управления, прикрывали со спины и боков. Последователям Мары досталось намного больше, чем нам. Стая была меньше, но ранги оказались выше. А такой защиты, как у нас, больше ни у кого не было. Сам гот уже получил несколько глубоких ран. Но пока еще держался, хоть и заливал древко оружия кровью.
— Умри. — Коротко произнес знакомую всем команду и с пальца сорвался тонкий луч, отправляясь прямиком в ближайшую тварь, решившую обойти наших товарищей со спины.
Раздался душераздирающий вой. Божественный лазер прожег толстую шкуру вместе с позвоночником. Вой тут же поддержали и остальные собратья. Хоть и ненадолго, но давая нам передышку. Оборотни просто остановились там, где вой застал, и вытянулись во весь рост, задирая голову к серому небу. За это время мы успели отбежать на десяток шагов, в то время как второй отряд сломя голову бросился к нам навстречу.
— Желя, займись Игорем! — На этот раз уже мне пришлось руководить.
— Я в порядке! — Еще на подходе, выкрикнул мужчина, наплевав как на собственные раны, так на недовольство Кристины.
— Не возникай! — Резко огрызнулся в ответ и тут же переключился на подступающую угрозу.
Получив подкрепление, оборотни оттеснили вампиров назад и принялись медленно наступать широким полукольцом. Длинные когти стучали друг об друга. Пасти щелкали крепкими клыками, разбрасываясь тягучей слюной. В таком облике твари могли и растерзать кого угодно, полакомившись свежим мясом. Но сейчас, потеряв стольких товарищей, оборотни скорее придумают более изощренную пытку. Что было видно по нахальным мордам.
— Прочь! — Опасаясь применять более серьезный массовый навык, способный истребить всех, включая наших знакомых из управления и всю нежить в лесу, рискнул воспользоваться проверенным методом.
Яркая вспышка ослепила всех, кроме меня и Тани, вовремя прикрывшей глаза рукой. Сразу пяток лохматых тварей вспыхнули, громко завывая, и покатились по траве, опаляя товарищей. Остальные оборотни не стали дожидаться еще одной атаки, отступив на несколько шагов назад, и сами бросились в бой, получив новый заряд уверенности и злобы. Проклятый клинок выпорхнул из ножен и запел. Не просто загудел от предвкушения, а именно запел. Песнь смерти на несколько мгновений заглушила вой и стенания раненных и опаленных. А потом меч обрушился на врага, с жадностью впиваясь в сами души.
Хватало одного единственного прикосновения, чтобы рука, нога, а то и вся тварь падали иссушенным куском безжизненного мяса. Вот только добраться до вертких созданий было крайне тяжело. Оборотни старательно избегали со мной встречи, предпочитая проскочить за спину Ильмере, сменившую щит на меч и вставшую рядом с Мечиславой. Либо же к Тане, хоть и сменившей волшебный ледяной лук на меч, крепко сжав полированный деревянный член, не могла ничего сделать. Только тряслась от страха, постоянно цепляясь за Желю.
— Прочь!
В голове уже шумело от переполнившей энергии. Перед глазами повисла мутная пелена, а рука продолжала управляться мечом, собирая всё новые и новые души. Оборотни действовали точно так же, как и в нави. Прилагая все усилия, чтобы просто пробиться к целям. Сколько бы людей не оказывалось на их пути.
Руки Ильмеры тряслись, словно после труднейшей тренировки. Дыхание стало тяжелым, сбиваясь от каждого нового взмаха. Про Машу и говорить не приходилось. Лезвия, запускаемые теперь по одному, каждый раз находили жертву в плотном строю врагов. Заставляя блондинку скрипеть зубами и прикусывать губы, превращая в кровавое месиво. Что же до сотрудниц управления, то с ними было все намного проще. Все девушки уже привыкли к сражениям. И им было только в удовольствие собирать те крохи сил, достающиеся за убийство очередного соперника. Их система рангов хоть и изменялась после покидания чистилища, но лишь настолько, чтобы стать чем-то средним между нами.
