Кто бы мог подумать, что православное воинство окажется настолько пробивным. Возможно, об этом сюрпризе и говорил Кирилл. Но, надеюсь, скоро это узнать. Пусть и не от него самого. Зато появился другой знакомый. Елеазар стоял немного в стороне от основного отряда и разговаривал по телефону, полностью игнорируя происходящее вокруг. При этом его лицо не сильно располагало к дружескому обмену любезностями.

Завидев «буханку», солдаты вышли навстречу, сразу схватившись за автоматы. Ребята вели себя через чур нервно, хотя их можно было понять. Судя по количеству людей, собравшихся у дверей контрольно-пропускного пункта, к воинству Георгия Победоносца присоединился кто-то еще. Всего насчитали двадцать три человека, причем среди них оказалось и две девушки.

У Мечиславы даже глаз задергался, когда смогла разглядеть представительниц, так сказать, слабого пола. Обе русые, пусть и не такие светлые, как Ильмера. Длинные волосы заплетены в толстые косы. Вот, по сути, и всё, что отличало от парней и мужчин. Хотя, по большей части, этот небольшой отряд сразу бросился в глаза. Нет, они не одевались как-то по-особенному. Вполне обычный городской фасон. Просто лица были, даже не знаю, как сказать, не загорелые, а закаленные. Мне доводилось видеть кузнеца. Пожилой мужчина не часто уже ковал, попросту не мог долго находиться у горнила. А помощника в таком тяжелом деле, да еще и в небольшом селе, откуда вся молодежь бежала без оглядки, попросту не нашлось. Он так и не смог передать знания. Но лицо, казалось, навсегда впитало невыносимый жар.

— Это еще что за суровые ребята? — Задумалась Ильмера, вроде и спрашивая, но явно не очень ожидая ответа.

— Еще одни веселые язычники. — Спокойно отозвалась Лариса, проверяя, что такое интересное могло застрять под острым ноготком.

— Скоро весь пантеон здесь соберется. — Проскрипела Катрин, открывая дверь. — Выходим все. Ключи оставь в машине.

Два солдата так и застыли, подойдя на несколько метров к «буханке» с двух сторон. Оставшись на обочине, но не опустив оружие. Хорошо хоть не тыкали стволами во всех подряд, тактично держа направленными на колеса. Ангелочек не стала терять времени, сразу пустив в ход удостоверение. На что бойцы попросили подождать и скрылись за дверью единственного строения, оставляя нас наедине с заинтересовавшейся толпой.

— Ба-а-ажен! — Протянул усатый воин, обратив на нас внимание и быстро закончив разговор по телефону.

— Елеазар! — Попытался повторить возглас и я.

Пусть и вышло так себе. Зато оба рассмеялись. После злополучной ночи мы еще дважды пересекались. Первый раз ездили к нему отдохнуть. Ну а второй пришлось пересечься в менее приятной обстановке. На Кубани прошла неприятная новость о появлении странной нежити, начисто выкосившей одинокое село. А через неделю и другое. Хех. Знатно тогда порубились. Жаль, что половину отряда он тогда потерял. Не такими и сильными мы были. А теперь…

— Прости. — Первым же делом произнес десятник, похлопав меня по плечам. — Не успели мы. Пришлось Маргариту просить подсобить Кириллу. А она, как бы это сказать, немного завидует.

— Ничего. — Вернул я любезность, хлопнув по плечу в ответ. — Они действительно очень помогли.

— Наслышан-наслышан. О вас уже легенды при жизни ходят. То по тому свету бродите. То мертвых воскрешаете. Так и до богов дорасти не мудрено.

— Не говори глупостей. Кому нужны эти проблемы?

— И то верно. На наш бессмертный век и так проблем наберется вагон и маленькая тележка.

— Кх-кх. — Прокашлялся здоровяк, по сравнению с которым, даже я выглядел маленьким мальчиком. Пришлось слегка скосить глаза наверх, чтобы полностью рассмотреть темное лицо. — Прости, что вмешиваюсь, но мы тоже хотели присоединиться.

— Точно. — Снова хохотнул Елеазар. — Как вас увидел, так обо всем и забыл. Знакомься — Огнеслав, последователь Перуна.

— Это многое объясняет. — Протянул новому знакомому руку и тут же об этом пожалел.

Хватка оказалась настолько крепка, что в ушах ясно зазвучал тихий треск. А потом и вовсе отчетливый хруст. Руку сдавило в тисках, из которых невозможно было выбраться. К счастью, совсем ненадолго, и мне не пришлось постыдно кривиться и морщиться, разминая ладонь.

— Мы услышали призыв Елеазара и решили поддержать родича. — Пробасил качок, слегка гнусавым голосом.

— Спасибо.

— Долго еще будете любезностями обмениваться? — Встряла в разговор Катрин, недовольно ожидая, пока мы обратим на нее внимание. — Нас уже ждут.

— Ничего страшного, пусть грузятся без нас. — Усмехнулся в усы последователь Георгия Победоносца. — Мы отправимся другими путями.

— Это еще какими? — Заинтересовалась Лариса, оказываясь рядом с начальницей.

— Самыми быстрыми. — Подхватил Огнеслав.

Никаких дополнительных пояснений не последовало. Парни просто пошли за двумя солдатами. Что удивительно, не бывшими вооруженными. Те провели всех через ворота и двинулись дальше по широкой дороге, уходящей куда-то вдаль, к нескольким небольшим строениям.

— Вы должны были лететь на самолете. — Тихо пояснил Елеазар, слегка отстав от своих. — Но есть подозрение, что вас жду в пункте назначения. Туда двинули другие отряды, проверить все.

— Сколько народу вы собрали? — Поразился я масштабам мероприятия.

— Всех, кто пожелал участвовать.

— И сколько же пожелало?

— Ну, так, почти все и пожелали. — Весело расхохотался усатый воин, снова хлопая меня по плечу. — И да, забыл спросить, а где ваша третья? Целительница кажется?

— Заболела. — Нехотя ответил я, заставив мужчину споткнуться на ровном месте.

— Целительница заболела? — Не поверил ратник.

— Ага…

— Вот же чудеса с вами творятся. Если бы сам не видел, во век бы не поверил.

— То ли еще будет.

В голове сами собой всплыли десятки картин, максимально ярко показывая, насколько наша жизнь не похожа на обычную людскую. Да и не каждому избраннику доводилось встречать подобные чудеса. Одно только золотое яблочко чего стоило.

— Да. То ли еще будет. — Задумался и Елеазар, но при этом продолжил. — С одной стороны — это хорошо. Нечего засиживаться на одном месте. Но с другой. Эти неординарные приключения стоят стольких жизней.

— Игра тысячелетия. Как мне когда-то рассказала одна баба Яга. Эта игра не просто за поддержание статуса. Она сломает прежний устой и создаст новые силы. Так что, все наши приключения — это лишь маленькие камушки, брошенные в фундамент великой цели.

— Тебя Катрин заразила или твоя целительница что-то подсыпать начала? — Еще больше насупился усатый мужчина.

— Не понял.

— С каких пор ты философствовать начал?

— Эх. Знаешь, как иногда хорошо… Проснешься утром, посмотришь на яркое солнышко и понимаешь, что никаких тварей рядом нет. Душа так и поет!

— На, глотни, отпустит. — Заговорчески подмигнул Елеазар, протягивая небольшую фляжку.

— Вот что ты за человек то такой? — Рассмеялся в ответ, но фляжку все-таки взял и сделал большой глоток.

Горло обожгло, словно влилось нечто ядрено-острое. Вместо обычной воды во фляжке оказалось очень крутое пойло. Хорошо, что сам мужчина вовремя подставил руку помощи и не дал упасть. Но и без этого потребовалось с минуту глубоко дышать, чтобы почувствовать приятное послевкусие.

— Ты что там бодяжить?

— А это, братец мой кролик, особый рецепт домашнего самогона! — Гордо выпятил грудь мужчина. — Бражка на меду, двойная перегонка, настой на лечебных травах!

— Вот же вам делать нечего. Все пьете и пьете.

На нас и без того посматривали с особым интересом, а тут и вовсе все разинули рты и остановились. Даже солдаты удивленно смотрели, как два далеко не маленьких человека препираются меж собой.

— Не переживай. Скоро привыкнешь. — Еще пуще расхохотался Елеазар, отдавая фляжку кому-то из своих. А тот, сделав глоток, передавал дальше.

Мне даже стало слегка обидно. Все уже были в курсе, что там нечто очень крепкое, а я рассчитывал попить водички. Попил, называется. Не маленькая фляжка шла по рукам, не миновав и девушек, хоть и с неохотой, но делающих по глотку. Это я про своих девушек. Катрин с Ларисой хлебнули прилично. Правда, сморщились не меньше меня. А вот девушки Огнеслава показали всем, как должны пить богатыри. Мускулистые дамы не то, что не скривили носики, но и вообще не проявили никакого интереса к напитку.