В компании Сварожичей больше всех выделялся сам избранник. Златодан шел впереди с двумя весьма крупными серпами. Единственное отличие от обычных было лишь в том, что его серпы были остро заточены, а не зазубрены. Все-таки не траву косить, а головы.
Идти по относительно ровной поверхности оказалось проще, чем спускаться. Каждый из нас с ужасом косился на высокие горы вокруг и представлял, как на них взбираться, если ситуация потребует. Погода так и не хотела расходиться. Дождик усилился. Пусть и не сильно, но уже и не так, чтобы совсем не обращать внимания на большие капли. Идти становилось всё труднее и труднее. С разных сторон, пробивая себе неглубокие дорожки, начали сбегать ручейки. Чуть дальше водные дорожки начинали сливаться, образуя уже приличный ручей. Шум дождя заглушал большую часть звуков. Миродар отказался летать в такую погоду, сославшись на плохую видимость. Даже мое божественное зрение отказалось полноценно работать. Так что мы остались без какой-либо разведки, почти глухими и слепыми в мертвом лесу.
— Может закончим на сегодня? — Неуверенно спросила Боянка.
Мы уже достаточно промокли и продрогли, чтобы потерять хоть какой-то интерес к дальнейшим поискам аномалии. Вдобавок через час-другой все равно пришлось бы искать место для стоянки. Изба хоть и на курьих ножках, но ходить сама не умела. Придется снова вызывать домик, расходуя энергию. А ее здесь оказалось не так уж и много. Словно мы попали не на родимую землю, а уже перенеслись в то загадочное место, что должны были исследовать. И теперь ходим вокруг да около, рассчитывая наткнуться на барьер.
— Не вижу причин для отказа. — Поддержала Лариса.
— А тут есть хоть кто-нибудь, кто будет против отдыха? — Ехидно осведомилась Избава, вместо своего спутника, все это время так и державшегося отдельно от всех.
— Тишина вам ответила. — Спустя короткую паузу продолжила рогатая. — Бажен, надо найти еще одно место для твоего дома.
— Легко сказать…
Даже несмотря на то, что мы уже не были на склоне, более-менее приличных мест для избы было немного. Везде валялись поломанные ветки, а то и вовсе деревья. Торчали камни, обломки скал, вылезали корни. К тому же вся местность представляла из себя хаотично разбросанные бугры и буераки, сменяющие друг друга.
— Ищем место для стоянки! — Подхватила Вила, выглядящая хуже всех.
— Только далеко не разбредаемся! — Успел выкрикнуть Златодан расходящимся людям.
Бойцы сводного отряда разбежались в разные стороны в поисках хоть какого-нибудь приличного места. Нужно было совсем немного для того, чтобы оказаться в тепле и уюте.
Желя с Машей не стали далеко отходить от меня, постоянно поглядывая по сторонам. Трусишек можно было понять. Мерзкое ноющее чувство тревоги не отпускало никого уже добрых полдня. Каждую минуту кто-то оборачивался, ощущая на себе голодный взгляд. Но всё оставалось спокойным. Никто так и не рискнул напасть, хотя моментов для этого было более чем достаточно.
— Вон там. — Спокойно указала блондинка на небольшую возвышенность, на которой не росло ни деревьев, ни кустов.
— Не плохой вариант. — Поддержала Желя.
Отряд уже успел разбрестись так, что под дождем было сложно разглядеть даже половину из них. Приходилось устраивать перекличку, чтобы окончательно не потеряться.
— Да, хорошее место.
Мы еще не успели подняться на вершину, но уже было ясно, что большой и почти ровный участок нас полностью устраивает. Тут даже нашлась ветка, чтобы начертить знак на сырой земле, на которой не было даже травы. Лучше найти уже точно не получится.
— Мечик, позови остальных. — Желя сделала вид, что будет меня охранять, хотя просто уже не могла достаточно проворно двигаться.
— Хорошо. — Спокойно отозвалась блондинка и быстро пошла обратно, громко созывая всех. — Мы нашли место! Все сюда!
Со всех сторон раздались довольные выкрики. Лес, хоть и ненадолго, но ожил. Люди принесли в него свою особенную жизнь, в которой диким животным не место. Оставалось только порадоваться за них и начать чертить уже привычную печать, выводя каждый штрих и каждую завитушку.
К тому времени, как всё было закончено, отряд почти собрался. Большая группа людей жалась друг к дружке, стараясь хоть как-то согреться. Никто уже особо не смотрел по сторонам, не ожидая никаких неприятностей.
— Все вернулись? — Спросила Желя, благоразумно отходя от печати подальше.
— Вроде бы. — Неопределенно отвечали бойцы, смотря на своих товарищей рядом.
— Надо устроить перекличку. — Догадалась Агния.
— Начинай.
— А чего я-то? — Возмутилась девушка-кузнец. — Пусть Лариса считает нас.
— А она сама где?
Вопрос был задан с явным удивлением. Боянка осмотрелась по сторонам и не увидела демоницу. Да и я не заметил рогатую, впрочем, как и Кристину. Женщины откликались, но обратно не вернулись. В душе снова зародились неприятные подозрения, но пока они оставались только подозрениями.
— Надо их найти. Кто видел, куда они уходили?
— Туда! — Указал Колояр и тут же пропал из виду, оказываясь в паре десятков шагов в указанном направлении.
— Вперед! — Озвучил я приказ, отправляя приличную порцию силы в печать.
Позади меня загорелась земля. Печать вспыхнула ярким золотым огнем, очерчивая новую территорию, где будет стоять избушка. Хорошо, что, ожидая подвоха, успел вовремя сбежать из опасной зоны. А ведь территория с каждым разом становилась всё больше и больше. Так и до пары десятков метров разрастется. Избушка поднялась во весь рост и замерла. Не было ни единого момента проявления разума или собственной воли, как на зачарованном уступе. Но и нам было некогда смотреть на домик. Все снова отправились на поиски, громко крича и окончательно руша маскировку.
— Да что ж это такое⁈ — Возмущалась Избава. — Вы всегда так безответственно себя ведете в лесу?
— Обычно нет. Просто вламываемся, вырезаем всех направо и налево и домой, в теплую постельку. — Ехидно пояснила Боянка, заставляя скромняшку скривиться.
— То же мне последователи хранителей земли Русской. — Фыркнула девушка и замолчала.
— Так мы и храним! — Рассмеялась Агния, строя из себя недалекого громилу. — От всякой нечисти да нежити!
С разных сторон послышались смешки. Женский разговор на повышенных тонах было хорошо слышно. А вот Кристину с Ларисой — наоборот. Вокруг даже следов не осталось, хотя мы уже изрядно намесили грязи, проходясь вперед-назад. Только далеко от избы отходить никто не решался, все старались оставаться в зоне видимости.
— Да чтоб…
— А-а-а!!! — Желя только собиралась вырвать из себя витиеватое ругательство, как голос оборвал истеричный крик.
— Туда! — Указал направление Златодан и в прыжке перекувыркнулся в воздухе, превращаясь в могучего медведя, размером с полноценный внедорожник.
Вила первой сорвалась вслед за предводителем, в один прыжок оказываясь на мохнатой спине. Девушка легко удерживала равновесие на скачущем животном, преодолевающем десятки шагов за один прыжок. При этом еще и умудрилась выхватить лук, наложить на тетиву стрелу и прицелиться в одну ей известную точку.
Колояр снова проявил чудеса проворности. Не используя превращения, как товарищ, перемещался на аналогичное расстояние, ни на шаг не отставая от своего лидера. Зато Миродар с Елицей спокойно бежали следом, отставая даже от всех остальных.
— А-а-а!!! — Повторился крик, на этот раз немного в стороне, зато заметно ближе.
Воины Сварога лишь немного изменили курс, скрываясь за небольшим взгорком, и тут же первая стрела отправилась в стремительный смертельный полет. Попала Вила или нет, никто не знал, но хлопки тетивы повторились еще несколько раз, прежде чем мы выскочили на место. За складками местности было плохо видно противника. Всё, что удалось рассмотреть, это яркие оранжевые костюмы, мелькающие меж деревьев. Двигались создания так быстро, что сложно было уследить. Вила с Елицей встали бок о бок на верхушке холма и снова прицелились. Только на этот раз не торопились стрелять.
