Но были и такие, как этот самый лич. Вообще, лич — это очень сильный волшебник, магия которого удержала душу в теле после смерти. И должен он был выглядеть если не как скелет, то как минимум живым трупом. Но кто же знает такие подробности. Местный хозяин, пришедший по поручению неких сторонних сил, был кем-то вроде некроманта. Отсюда и полчища зомби, заполонивших горы. Да и выглядел вполне обычным человеком.
Что же до жертвы, то девушка сама вызвалась порадовать мужчину, стремясь хоть ненадолго вырваться из вечной круговерти бесконечных приключений. А заодно и получить неплохую награду в виде всё тех же кристаллов. Оставалось только дождаться хозяина. Единственной проблемой было возвращение обратно. Для этого придется снова умереть. Но для тех, кто участвовал в другой версии игры, смерть вообще ничего не значила. Костлявая всё время крутилась рядом, и если не ты, то ты. И все снова довольны. В их мире больше вообще ничего не ценилось, кроме кристаллов и монеток. Причём кристаллы теперь выпадали сразу, и их можно было забрать. А с монетками всё стало ещё сложнее.
Мы долго слушали Веру. По крайней мере, так мы поняли имя девушки из рассказа. Никто не торопился перебивать, позволяя наговориться вдоволь. И хорошо, что даже у такой говорушки словарный запас оказался конечен. А может, ей просто захотелось есть. Так как жертва погладила живот и еще более пристально посмотрела на Машу.
— Значит загробный мир тоже меняется. — Задумчиво произнесла блондинка.
— Все меняется. — Согласилась Вера. — Эта глупая игра наконец-то стала чем-то интересным. Да и конечная награда изменилась. Возвращаться в ваш безумный мир никто не хочет. Тьма создала отдельную реальность, где все желающие могут полноценно наслаждаться жизнью. Не возвращаясь под опеку жнецов.
— Вот чем она всех подкупила…
— Это было не сложно. — Добавила Желя. — В современном мире даже церковь стала инструментом заработка. Не так много попов действительно верующие и соблюдает законы божьи. Что говорить о простых людях, которым со всех сторон забивают голову, что они сами себе творцы, что они могут заниматься чем хотят и тому подобное…
— Может опустим эти философские темы? — Нахмурилась Маша. — Если бы не вы, сама бы вела себя точно так же.
— С этим не поспоришь. — Согласилась целительница.
— Так что, кто желает перекусить? — Снова улыбнулась жертва, демонстрируя небольшую связку ключей. — Нам тут банкет организовали. Только просили, чтобы сильно все не крушили.
— И когда ты все успеваешь? — Если изначально казалось, что девушка и правда была какой-то посланной для утех простушкой, то теперь закралось подозрение, что жертва за одно с таинственным личем.
— Это не я! — Снова непонимающе посмотрела на нас Вера. — Все организовал тот, кто послал сюда лича. Он следит за всем и выдает задания.
— А кто этот организатор? — Опережая всех, вставил я.
— А мне откуда знать⁈ — Недовольно фыркнула девушка, отворачиваясь от нас. — И вообще, на вас никто не рассчитывал банкет!
— А вот в этом я сильно сомневаюсь…
На замечание обернулись все, в том числе и жертва. Множество удивленных глаз, не мигая, уставились на меня. Пришлось сдаться и выдать то, о чем думал.
— Нас сюда долго вели. Всевозможными способами заманивая в расставленную ловушку.
— С чего ты взял, что эта ловушка именно для нас? — С недоверием переспросил Огнеслав.
— Не для вас, а конкретно для нас. А если быть точным, то только для меня. Они не просто так похитили Грози, и убили Игоря. Да еще и притащили Аннабель. А после еще и уничтожили наш дом. При этом, пока никто из вас не оказывался поблизости, опасность вам не угрожала.
— Эм. А ты не слишком много на себя берешь? — Вера, от такой тирады, немного зависла и не могла проморгаться, словно перед ней стоял не человек, а страшный монстр.
— Как по мне, он еще чего-то не договаривает. — Передразнила Агния.
— Ну и ладно. Вы, как хотите, а я пойду есть. Ночка обещает быть веселой! — Довольно воскликнула жертва, мгновенно теряя интерес к нам.
Как оказалось, стол был накрыт именно в доме культуры. Как и положено гостям, заходили мы через парадный вход. Ключ без труда протиснулся в замочную скважину и с легким щелчком отварил большую стеклянную дверь, пропуская усталых искателей в теплое помещение. Внутри всё осталось так же, как было в любом советском клубе. Большое фойе, выстеленное мраморной плиточкой или чем-то на нее похожим. Большие окна по всему периметру давали не только много света, но и прекрасный вид на горы. Возле каждого из окон можно было вставать и писать картину, совершенно не думая ни о чем другом.
Как я и предполагал, нам пришлось идти в актовый зал. Полутемное помещение, освещенное лишь тусклыми светильниками дежурного света, оказалось таким же безжизненным. Ровные ряды деревянных кресел пустовали, явно соскучившись по зрителям. Да и сцена оказалась закрыта тяжелым красным занавесом.
— Не нравится мне это. — Тихо прошептала Маша, хватая меня за руку.
— Мне тоже. — Ответил я.
— А вот мне очень даже нравится. Такое все старинное! Такое непонятное! — Восхищенно воскликнула Вера.
— Тебе сколько лет, детонька? — Устало вздохнул Златодан.
— Два, три, пять. — Начала загибать пальцы на руках жертва, сбившись с шага. — Точно, двадцать три! — Торжественно объявила девушка, показывая соответствующее количество пальцев на руках.
— Не удивительно, что тьма так легко ей завладела. — Еще более печально вздохнула Вила, устало прикрывая глаза рукой. — Раньше такие дети хотя бы в бога верили.
В тишине актового зала наши голоса отражались от стен и многократно усиливались. Каждый мог услышать даже шепот соседа. Так что, когда никто не стеснялся говорить, эхо старалось по полной. Только бедную жертву вообще ничего не смущало. Вера спокойно шла, мурлыча под нос какую-то задорную мелодию.
— Ку-ку! — Громко объявила Вера, подходя вплотную к сцене. — Тук-тук!
— Это ты, Красная Шапочка⁈ — Раздался в ответ старческий голос. Причем совсем ни капли не похожий на женский. — Заходи! Будь как дома! Мне нужно немножко отдохнуть.
Никакой схожести со сказочной девушкой у жертвы не было. Даже с не самой цензурной версией. Но Вера и не подумала хоть как-то возмущаться, словно это был условленный пароль для начала очередной игры. И, судя по всему, игра была ролевой, еще и с полным отсутствием стоп-слова.
Вера широко улыбнулась и, совсем позабыв о нас, поднялась по ступенькам на сцену, сразу же скрываясь за занавесом. Тяжёлая ткань даже не шелохнулась, пропуская девушку. А вот нам пришлось не так и просто попасть следом. Мало того, что занавес не хотел отодвигаться, став словно железным, так ещё странные звуки начали наполнять Дом культуры. Создавалось впечатление, что вот-вот начнётся представление и толпы зрителей идут занимать свои места. Мы начали оглядываться по сторонам. Только ничего не изменилось. Даже лишней тени нигде не залегло, напоминая про страшных монстров. Более спокойного и тихого места нельзя было и представить.
— Ой, а вы чего не идете? — Выглянула из-за тяжелой занавески Вера. — Совсем не голодные? А там столько всего вкусненького!
У нас появились новые подозрения. Девушка не спешила прятаться, внимательно прислушиваясь к нарастающему гомону. На лице отразилась задумчивость, что было не совсем привычно для милого глупышки. Но когда все подошли поближе, несвойственная маска снова сменилась на милую и глупую улыбку.
— Заходите быстрее! — Поманила нас жертва, словно заговорщица проводила фанатов в гримерку кумира.
Далеко идти не пришлось. На сцене уже всё было готово. Причём декорации были расставлены весьма искусно. Большой обеденный стол стоял на фоне просто огромной кухни. Множество кресел и диванов разбросали по сцене, создавая дополнительные зрительные места для почётных гостей.
— Мне говорили, что будет что-то весьма изысканное! Но чтобы на столько! — Продолжила пищать жертва от неописуемого восторга. — Даже и не представляла, что такое возможно!
