Даже сквозь воду было заметно, что в подземном каземате не было непроглядной темноты. Там и тут висели факелы, вмурованные в стену. Вот только и те тоже были магическими. Иначе как можно было объяснить синий огонь, которым они горели. Да и света давали намного больше, чем обычный огонь, позволяя разглядеть интересные детали.

Сама пленительница не стояла на полу. Боясь замочить ножки, девушка взлетела к самому потолку. И уже оттуда наблюдала за пухленькой заключённой. Несмотря на открытую решётку, та не смогла уплыть далеко. Повиснув на натянувшейся цепи. Пристегнутой одним концом к грубому ошейнику с шипами, а другим к стене.

— Интересненько. — Задумалась ведьма, когда поток схлынул.

Вода не просто остановилась, а просто пропала. Вся. В один момент поток прекратился, и мы остались на тех местах, куда отнесло. Причем вся одежда оказалась сухой. Что уже вообще никак не могло сойтись с моей измученной головой.

— Хорошо ты гостей встречаешь! — Прорычал я, опираясь на меч Рода и поднимаясь во весь рост.

— Гостей? — Непонимающе захлопала глазами ведьма, лицо которой было, от чего-то скрыто в тени. — А ты, разве, не убить меня пришел?

— Пока не определился. — Хмыкнул в ответ, смотря ей за спину.

Довольно невысокая девушка с вполне приятной фигуркой, пусть и слегка более выдающейся, чем положено, лежала возле решетки, всем телом трясясь от страха. Каштановые волосы растрепались по полу, закрывая лицо. Но даже так она выглядела весьма знакома. Чего нельзя было сказать о высокомерной дурочке, что замерла передо мной, скрестив руки на плоской груди. Короткая юбочка и весьма свободная маечка не давали подсказок о том, кто это мог быть.

— Даже так… — Еще более нахально усмехнулась злодейка, оборачиваясь к заключенной. — Поднимайся, тварь, видишь же, за тобой пришли!

— За мной? — Трясущимся голосом переспросила узница.

— Аннабель. — Наконец получил я подтверждение своим догадкам.

— Ты что, не знал куда идешь? — Натурально рассмеялась злодейка. — Думал я здесь спрятала Танечку⁈

— За ней придут другие. — Прорычал я, наконец понимая, что за тварь передо мной. — И ты уже ничего не сделаешь!

— Ой-ой-ой! Какой грозный дядя! И как же ты планируешь меня остановить?

— Очень просто…

Меч поднялся, уставившись острием в незащищенную грудь. Нужно было всего-то сделать полшажка, чтобы проколоть сердце, навсегда избавляя мир от высокомерной девки. Решившей, что она выше всех. Но та в ответ не то что не дернулась, но даже приблизилась. Почти прикасаясь к остро отточенному божественному клинку.

— Ты действительно веришь, что так сможешь меня остановить? Нет, я, конечно, понимала, что вы еще те чудики. Переехавшие жить в виртуальный мир, променяв на него настоящий. Но нельзя же безусловно верить, что смерть здесь, приведет к смерти в реале!

— Что ты несешь, дура⁈ — Не сдержался я, всё-таки дернув рукой, цепляя кожу на руке.

Самый кончик лезвия прошелся по белоснежному телу, оставляя длинный красный след. Ни крови, ни криков, никакой реакции не последовало. Только ехидная улыбка в ответ на мой шокированный вид.

— Ты… — Поперхнулся я словами, разом позабыв все, что хотел сказать.

— Я! — Гордо отозвалась Лиза, снова вздергивая головку к потолку. — Я одна из десяти добровольцев, согласившихся тестировать первую в мире технологию полного погружения! Пусть она еще совсем сырая. И не дает никаких других ощущений, кроме визуального эффекта. Но мир разрабы создали потрясающий! Никогда не видела таких живых НПС!

— Они не НПС. — Снова зарычал я. — Ты вообще не понимаешь, куда ввязалась! Это не игра, а настоящая ловушка для всего человечества!

— Серьезно? И чего в этом плохого?

— Ты понимаешь, что тьма не какой-то эфемерный термин? Она действительно существует! Как и боги, ангелы и демоны! И эта игра, не что иное, как ее план покорения человечества!!!

— Действительно чокнутый. — Печально вздохнула Лиза, смотря на меня с искренним сочувствием. — И как Таня могла променять меня на такого фанатика?

— Фанатика? — Злоба начала затмевать разум, в очередной раз предлагая самые дикие пути решения вопросов. — Ты не задумывалась над вопросом, почему тестеров всего десяток? А нас тут несколько сотен человек? Никогда не обращала внимания, что далеко не все погибают такой же цифровой смертью, как и игроки? Нет⁈

Лиза снова задумалась. Но на этот раз без особого интереса. Организаторы должны были предусмотреть такие вопросы и всё рассказать заранее. Тут главное понять, что же из себя представляет игра? А еще лучше узнать, где сейчас находится серверная, чтобы раз и навсегда положить ей конец.

— Мобы действительно умирают красиво. — Равнодушно отозвалась ведьма. — Столько крови, криков боли, страха. Слишком правдоподобный мир, чтобы отказываться от удовольствия поиграть здесь подольше.

— Он реалистичный, по тому, что это и есть реальный мир! — Не сдержался я. — И все те люди, что сейчас сражаются на поверхности, погибают не только здесь. Но и там. Они уходят навсегда, не оставив после себя даже тела.

— Совсем головушкой тронулся… — Вздохнула Лиза, окончательно разочаровавшись во мне. — Это всего лишь игра и не более. Я сама уже много раз погибала. И ничего. Каждый день возвращаюсь в пустую квартиру, мечтая поскорее вернуться к своей любимой…

— Ты же знаешь, что у игроков нет крови? — Принял я не очень хорошее решение.

— Допустим.

— А если у меня она есть?

— Значит ты очередной моб, которого нужно убить. — Хмыкнула девка, всем своим видом показывая, что устала от разговора.

— Бажен, не надо. Пожалуйста! — Взмолилась змейка.

Пока мы вели бессмысленную беседу, ящерка незаметно подползла к нам. Уличив момент, Аннабель проскочила у самых ног Лизы, едва не оплетая ту цепью, и вцепилась мне в ноги. Желтые глаза были залиты слезами. Но она все равно упиралась, так и заставляя опустить руки.

— Вот же тварь! — Взвилась злодейка, наклоняясь за цепью.

— Только тронь! — Зарычал я в ответ.

Цепь вовремя натянулась, не успев еще дернуть шею Змея Горыныча. Моих рефлексов, отточенных не в какой-то игре, а в полноценных боях, было более чем достаточно, чтобы опередить нахальную девку. Рука перехватила цепь, тут же разрубая мечом. Освобождая змейку, тут же спрятавшуюся за моей спиной.

— Не смей трогать моих друзей!

— А то что⁈ — Так же злобно зашипела в ответ ведьма. — Убьешь меня?

— Нет, сделаю хуже!

У меня была мысль убить эту тварь, причинившую столько боли моим близким. Но фантазия писала другие, более интересные варианты. После смерти пройдет всего несколько минут, и та просто вернется обратно. Конечно, неизвестно, какой штраф за это будет. Но придется очень долго убивать бабу Ягу, чтобы найти респ. А потом и обнулить окончательно. Пока же злодейка выглядела более сильной, нежели змейка с ее заоблачным уровнем.

— Отпусти! — Снова зарычала Лиза, подаваясь вперед, под моим напором.

Ее руки могли удержать обрубок цепи. Но само тело оставалось весьма лёгоньким, по сравнению со мной. Даже одной рукой можно было без особых усилий справиться, подтягивая злодейку к себе. А двумя, так и вовсе… Стоило только отбросить меч, как испуганный вскрик пленительницы огласил подземелье, эхом начав гулять меж стен. У меня была надежда, что цепь какая-нибудь зачарованная. А то и вовсе волшебная. Только предположение нужно было проверить. Лиза не смогла вовремя выпустить бесполезную железку, которая уже не сковывала ящерку. Вместо этого полетела прямо мне в руки, где тут же была скручена и повалена на пол.

— Сможешь запаять концы? — Обратился я к изумленной Аннабель.

— Наверно… — Неуверенно отозвалась пленница.

Для былинного создания стало шоком, что ее надсмотрщицу вот так легко скрутили. И почти без сопротивления накидывают цепь на шею. Не было времени стаскивать ошейник с ящерки. Так что попросту закрутил пару петель, выжидательно смотря на неуверенную Аннабель.