— Здесь мы точно ничего не найдем. — Оглядываясь прошептала Желя. — Никаких заготовок.
— Значит делимся на пары и идем по соседним домам. — Резонно предложила Мечислава, доставая из ножен ятаган. — Желя, пойдем.
— А Бажен останется с ней? — С подозрением спросила женщина, глядя на готессу, так и поглядывающую на своего бывшего товарища.
— Он большой мальчик. Справится, если что. — Усмехнулась моя одногруппница, недвусмысленно давая понять, что речь идет не о домогательствах.
— Быстрее! — Снова прикрикнула на нас Таня. — Говорила же, что нужно заранее все подготовить!
На языке застыл еще один вопрос, но, глядя на рассерженную девушку, так и остался невысказанным. Вместо этого все вчетвером выбежали во двор и, не сговариваясь, побежали на соседние участки, лихо перемахивая через невысокие заборчики.
Кристина вела себя крайне подозрительно. Слишком рьяно девушка принялась шарить по ближайшему сараю, безжалостно сбив навесной замок своей саблей. Мне же досталась небольшая пристройка с лестницей на чердак. Надежды, что мы быстро найдем березовые бруньки, почти никакой не было. Зато были варианты наткнуться на шатающихся там и тут монстров, которые и не подумали никуда пропадать. Вместо этого разбежавшись по всему дачному поселку в поисках новой жертвы.
Местами твари нападали друг на дружку, оставляя глубокие порезы от когтей в мягких телах. Иногда и вовсе сбивались в стаи и охотились на одиноких сородичей. Всё вокруг наполнилось новыми, более грозными и недовольными рыками, ревом боли и чавкающими звуками. Всё это я наблюдал, забравшись на чердак высокого домика, из окошка которого открывался вид на несколько дачных участков и дорогу. Темнота не давала возможности в полной мере оценить ужас происходящего. Но то, что глаза смогли уследить по мельканию теней у освещенных окон, пробирало до дрожи. Оставалось надеяться, что подмога справится. Иначе нам самим ни за что не выбраться из этой передряги. А ведь еще не показывались сами злодейки. Еще Игорь, который неожиданно переметнулся на вражескую сторону.
— Бажен. — Шепотом окликнула Кристина снизу. — Тут ничего.
— У меня тоже. — В отличии от готессы, я видел, что нам никто не угрожает. Но все равно старался не направлять свет от фонарика телефона выше пола. — Спускаюсь.
Обычная приставная лестница, по которой я поднимался, выглядела крайне ненадежно. Только сейчас я просто сбежал по ней, попадая в объятия черноволосой девушки, которая и сама не ожидала, что я так быстро окажусь рядом, еще и в полной темноте. От удивления Кристина сначала дернулась, сжимая меня в объятиях, а потом резко отпрянула, отталкивая прямо на стеллаж. Ударившись о полки, на голову посыпались какие-то инструменты, гулко оповещая всю округу о нашем присутствии.
— Прости. — Ойкнула готесса, отскакивая к двери.
— Пошли уже. — Недовольно ответил я, потирая ушибленную голову.
Плоская железка, очень напоминающая напильник, угодила точно по макушке, вызвав огромное количество нецензурных слов. Правда, те так и не вырвались изо рта, застряв где-то в голове, постеснявшись вырываться наружу.
Осмотр соседнего участка также не принес никаких результатов. Ни бани, ни приличного сарая. Да и вообще никаких запасов здесь не было. Словно участок был рассчитан только на лето и то только в теплую погоду. Смешно сказать, но у дома не было даже печной трубы, обязательного атрибута любого северного жилища. Пришлось потратить еще добрый час, чтобы найти хоть что-то отдаленно напоминающее баню, в котором все равно не нашлось ни единого веника. А про настойку на бруньках здесь, похоже, никто и слыхом не слыхивал. Если что и находили, то это были апельсины, мандарины или еще что из экзотики, которая в последнее время стала намного популярнее старинных рецептов.
— Мы точно на Руси-матушке? — Ругалась Кристина, сбивая очередной замок с сарая.
— Посмотрю на тебя лет через сто, когда весь мир окончательно смешается. Как ты будешь искать хоть что-то народное. — Сквозь слезы усмехнулся я.
От безысходности во мне проснулся сарказм. Нечто очень темное надвигалось на этот потерянный дачный кооператив. Как бы это ни было банально, но ощущение надвигающейся катастрофы ощущалось всей кожей. Словно в воздух подмешали специфический запах.
— Если мы проживем эти сто лет. — Нехотя добавила Кристина.
— Алло. — Телефон в руке завибрировал, высвечивая номер Тани.
— Вы там еще долго будете бродить? — Недовольно спросила девушка из трубки. — Возвращайтесь. Желя уже пол часа как принесла целую жменю брунек.
— А сразу почему не позвонили? — Меня снова начало распирать от гнева. Столько времени ломать ноги в темноте…
— Надо было закончить дело без свидетельницы. — В голосе было нечто такое, от чего вся злость резко улетучилась.
— Возвращаемся. — Коротко бросил я Кристине, которая сама уже была не в восторге от бесполезного шатания по темным дворам. — Все нашли.
— Наконец-то. — С облегчением выдохнула готесса, прикрывая за собой дверь очередного вскрытого ей сарая. — Чуть ноги там не переломала.
— Беги! — Я только успел выкрикнуть, глядя как позади девушки вырастает огромная фигура, сильно изменившейся твари.
Прошло всего ничего, а монстры уже стали похожи на горилл. Тело и руки стали еще больше, в то время как ноги остались почти прежними, только более толстыми. Ни о какой одежде, даже ее ошметках, не было и речи, открывая нам неописуемую возможность созерцать то, что было ранее скрыто. Больше всего насторожило то, что эта тварь оказалась мужчиной. И он явно очень желал Кристину, так как убивать ее не собирался. Вместо этого постаравшись схватить девушку. Последовательница Мары не смогла увернуться от перекачанной и жутко удлинившейся руки. Один из когтей пробил запястье девушки, вздергивая над землей. Крик боли и отчаяния огласил всю округу, быстро сменяясь стонами. Но тварь это только раззадорило. Пока я бежал к ним, доставая из кармана рукоять, тварь успела провести когтем другой руки по груди девушки, распарывая одежду сверху вниз.
— Не-е-ет! — Вырвался у Кристины отчаянный крик, прежде чем в руке вспыхнул огненный шар, устремляясь прямо в лицо покусившейся на девушку мутировавшей твари.
Я успел только подбежать, занося меч, когда голова монстра лопнула, как переспелый арбуз. Рука разжалась, опуская Кристину на землю. Доставляя при этом новую боль, когда когти выскользнули из ран. Готесса не удержалась, приваливаясь к двери. Но на этом всё не закончилось, так как позади заваливающегося мутанта появился другой. А следом и еще один перемахнул через забор. Желтые глаза, светящиеся в темноте, уставились на нас. Только на этот раз уверенности, что я справлюсь, не было. Твари стали еще более быстрыми и сильными, чем в нашу предыдущую встречу. У нас уже даже убежать шансы были невелики. Оставалось надеяться только на удачу.
— Уходи. — Сквозь зубы прорычал я, не сводя глаз с противников.
— Уже поздно. — Жалостливо простонала Кристина, тяжело приваливаясь к той самой злополучной двери, из-за которой на нее и напал насильник. Пробитая рука выплескивала кровь сильными толчками, заливая оголенное тело. — Мне не уйти.
— Молчи дура! — Более грубо рыкнул в ответ. Во мне словно что-то сломалось, сдерживая от необдуманных действий.
Вместо того чтобы подхватить Кристину и бежать, я бросился на пару довольных тварей. И так же поступили и монстры, принимая вызов и точно так же срываясь с места. Перед глазами словно туман золотистый разлился, заполнивший всё вокруг. Глаза получили возможность видеть даже в кромешной тьме. Всё стало как в приборе ночного видения, только не черно-белым, а золотисто-черным. Каждая мелочь подсвечивалась своим оттенком, начиная от бледно-желтого и до оранжевого. Зато черным были выделены сами монстры, которые так и тянули свои лапы к сумасшедшему витязю, в одиночку решившему выйти против них.
— Уходи! — Донесся до меня слабый голос из-за спины.
Когти прошли в жалких миллиметрах от шеи, вспарывая и без того пострадавшую куртку, заменить которую было уже нечем. Мне удалось извернуться, под неестественным углом выворачивая руку в попытке дотянуться до первого монстра. А следом уже летела другая лапа, чьи когти должны были пробить грудь, буквально разрезов тело на части. Все казалось настолько замедленным, что увернуться и от второго выпада особого труда не доставило. Правда, куртка пострадала и второй раз. Рукав, зацепившись за коготь, с треском разорвался почти на всю длину, заставляя тело дернуться в сторону. Ноги не успели принять правильную позицию для приземления, и я слету покатился по земле, стараясь максимально быстро подняться и кинуться обратно в бой. Вот только противники не приняли новый вызов, предпочтя замереть на земле.
