— Их трое. — Немного расслабился я, давая понять и девушкам, что все не так страшно. — Двое позади нас и один спереди, так что двигаемся быстро, но осторожно.

Мой меч привлекал внимание, разливая золотистый свет на несколько метров вокруг себя. Но с нынешним рангом это уже не казалось таким уж страшным явлением. Нам срочно нужна энергия, а взять ее можно только из монстров, которых еще предстоит выловить. О да! Теперь мы не просто жертвы. Мы стали настоящими охотниками!

— Ты там сильно не зазнавайся. — Осадила меня готесса.

— Как скажешь. — От моей зловещей улыбки, освещенной клинком, девушки отшатнулись. Словно я был таким же монстром, как и те, что притаились в темноте. — Грознега, под деревом слева спряталась тварь.

— Там? — Лучница пустила стрелу, ярким росчерком вспоровшая ночную темноту и, угодившую прямо в грудь твари, подсвечивая монстра голубоватой вспышкой.

— Там. — Удовлетворенно кивнул я.

— Уходим! — Дернула меня за руку Мечислава, нервно оглядываясь на новый рык, доносящийся, с другой стороны.

Недовольных тварей становилось больше с каждой секундой. Монстры пробивали заборы, забирались на крыши, ломали деревья, словно они были тонкими спичками. Темные силуэты заполняли все пути отступления. Оставляя лишь один, которым я хотел идти изначально, относительно свободным. Нас явно заманивали в ловушку.

— Быстрее! — Еще раз потянула за руку блондинка. — Их становится слишком много!

— Идем. — Поддержала Грознега.

Тани не требовалось больше никаких подсказок. Монстры выскакивали на открытое пространство. Их очертания отчетливо прорисовывались, несмотря на темное небо. Еще две стрелы, одна за другой, сорвались с тетивы, разрывая тишину свистящим росчерком, несущим смерть тем, кто под него попадал. Первая тварь просто развалилась на части, упав в десятке метров от нас. Вторая застыла статуей чуть позади. Стрелы почти мгновенно замораживали мутировавших зараженных, не оставляя им ни единого шанса. Застывшую льдину разнес сородич, двигавшийся позади. Звон разрушаемого льда только придал азарта монстрам. Все, кто выжидал удобного момента, сорвались с места, стараясь поскорее добраться до вкусной и очень опасной добычи. А нам оставалось только надеяться, что твари не смогут навалиться всем скопом.

Пробежав до перекрестка, пришлось немного задержаться. Мало того, что католички не справлялись с заданным темпом, так еще и твари все чаще выбирали своими целями именно их. Мечи мелькали без остановки, отсекая лапы одну за другой, заставляя тварей отпрянуть. Раненных тут же оттесняли сородичи, занимая места в первых рядах. Таня почти без остановки выпускала стрелы, устраняя самые рьяные угрозы. Воздух наполнился морозной свежестью, выветривая смрад измененной плоти и зеленой крови. А вместе с этим и запах смерти заполнил все вокруг, противно щекоча нос. Я сбился со счета, сколько раз на меня попадали брызги крови, окончательно испортившие и без того пострадавшую куртку. Лицо неприятно стягивало от засыхающих капель. Рукоять и вовсе едва не выскальзывала из руки. Но этого не хватало, чтобы победить. Мы смогли пройти лишь сотню метров, отчаянно отбиваясь от насевших со всех сторон монстров. А мутанты все продолжали прибывать, оглашая всю округу ревом и рыками.

— Налево! — Наконец указала Таня на узкую улочку.

Несколькими выстрелами расчищая проход к узкой дороге шириной не больше трех метров, Грознега первой рванула в темноту. Нависшие ветки деревьев окончательно спрятали от едва пробивающейся сквозь тяжелые тучи луны. Оголодавшие монстры мгновенно сообразили, что им грозит на узкой линии, и только упорнее навалились на нас. Твари больше не думали ни о чем. Перед глазами осталась только ускользающая добыча. Задние ряды подпирали первых, заваливая и топча замешкавшихся сородичей. И тут же сами валились, получив стрелу или меч в брюхо или голову.

Таня уже порядочно устала. Если бы не Маша с Желей, лучница уже бы сдалась. Взвалив миниатюрную девушку на плечо, Мечислава спокойно пошла по пустой дороге. Ну а целительница помогала поднимать руки и натягивать тетиву. Выглядело это, мягко говоря, нелепо. Но только благодаря этому мы и держались. Не такое простое занятие — отбивать сразу две лапы с когтями в полметра!

Чем больше мы рубили монстров, тем тяжелее становилось. Тело переполнилось энергией, вновь приводя член в боевое положение. И это же сковывало тело, делая движения более вялыми. В какой-то момент Кристине пришлось отталкивать меня назад, единолично вставая на нашу защиту. Сабля вновь запылала истинным огнем, заставляя монстров реветь еще громче.

— Быстрее. — Сквозь множество звуков, заполнивших узкую дорогу садового кооператива, до меня пробился слабый голос Тани. — В следующий двор.

Стрелы перестали лететь. Да и Кристина обернулась, хватая меня за руку и утаскивая к остальным. Маша унесла Грознегу довольно далеко. Католички топтались рядом, не зная, что теперь делать. Впрочем, как и Желя. Единственное, чем могла помочь женщина, так это открыть тяжелую калитку.

— Заходим! — Крикнула Мечислава, передавая Таню Желе.

За очередным глухим забором, выше человеческого роста, притаился добротный дом из красного кирпича. Еще и высотой в два с половиной этажа. Удивительно, как мы не заметили такую роскошь раньше. Двор был ярко освещен несколькими прожекторами, развешенными по углам участка. Да и в самом доме горел свет, а в окнах было заметно движение.

Пропустив девочек, Маша подождала и нас. Разгоревшийся пожар захватил уже пол улицы, пожирая заражённую плоть и перекидываясь на любую тварь, оказавшуюся поблизости. Только благодаря столь сильному навыку Кристины смогли вздохнуть с облегчением. Блондинка хмыкнула, пропуская нас внутрь, и спокойно пошла следом. И именно в этот момент из-за забора напротив выпрыгнула очередная образина. Мечислава только и смогла, что прикрыться рукой, подставляясь под острый коготь. Болезненный вскрик вспорол воздух, заставляя кровь забурлить. Меч вновь очертил полукруг, разрубая не только подставленные когти, но и руки, и тело. Монстр даже не понял, что произошло, как для него всё было кончено.

— Быстрее в дом! — Подхватил Машу на руки.

— Они сюда не попадут. — Устало привалилась Таня к круглой беседке, стоявшей чуть в стороне от входа во двор.

— Почему? — Удивился я, подходя к Желе.

Мне стало действительно интересно, что здесь такого спрятано, отчего монстры не могут перемахнуть через высокий, но никак не волшебный забор.

— Они боятся.

— Кого?

— Может меня уже вылечат? — Не выдержала Маша, недовольно напоминая о себе.

— Мне показалось, что тебя и так все устраивает. — Состроила невинное личико Желя, протягивая руку над раной.

Золотистое свечение, гораздо меньше обычного, залило поврежденную поверхность. Всего секунда, и всё вернулось в норму. Золотистое сияние погасло, а блондинка с недоверием принялась крутить кулаком. Я почувствовал облегчение одногруппницы, которая сразу постаралась спрыгнуть на мощеную тротуарной плиткой землю.

— Нужно заканчивать с этим. — Кристина, как и обе католички, стояли немного в стороне и, нервно поглядывали на дом.

Все окна светились изнутри, словно там было много народа. Но движение сквозь занавески можно было разобрать лишь в одной из них. Находящейся на втором этаже. Одинокая фигура то и дело подходила к окну и снова скрывалась в глубине комнаты. Длинные волосы хозяйничавшей там девушки были собраны то ли в хвост, то ли в косу, что было не очень похоже на нашу знакомую моровую деву.

— Тебе лучше остаться здесь. — Продолжила наставлять нас Таня, исходя из своих собственных соображений.

— Вот уж ни за что! — Высокомерно задрала голову готесса, глядя в окно. — Они убили Игоря. Я не могу отсиживаться в стороне.

— Как знаешь. — Легко согласилась Грознега.

Глаза Тани бегали из стороны в сторону, постоянно возвращаясь лишь к одному месту. Нетрудно догадаться, к какому именно. У меня возникло ощущение, что озабоченная библиотекарша специально выжимает себя до капли, чтобы я не смог отвертеться от своих обязанностей.