На стоглавом соборе более полувека назад были утверждены "новгородские таблетки" образцы написания икон, но сейчас после смуты многие настоящие иконописцы были либо убиты, либо умерли, не оставив после себя достойной смены, и по дрогам расписывать немногие появляющиеся храмы ходили сплошь богомазы. Они и писали без левкаса прямо по дереву. Такие изображения настоящие иконописцы презрительно именовали "краснушками". Рецепт левкаса (грунта) у каждой настоящей артели был свой, сколько-то мела, сколько-то рыбьего клея и льняного масла. Да, дело было не столько в рецепте, сколько в умении левкасчика тонко и равномерно наносить слой за слоем. Иоаким был отменный левкасчик.

Сейчас Иоаким сидел с князем на завалинке у избы вершиловского старосты и обдумывал его предложение. Предложение было необычным. Как зарабатывала себе артель на жизнь? Всё просто, идёшь из села в село, из города в город и предлагаешь в церквях, монастырях и соборах свои услуги, демонстрируя несколько написанных артелью икон, как образец своих возможностей. Договариваешься об оплате и, помолившись, начинаешь работать.

Княжич предлагал иное. Он построит для них просторный дом с отдельной комнатой для приготовления красок и отдельной комнатой для письма. Построит каждому дом или один большой на всю артель и приставит к ним женщин, чтобы те обстирывали их и готовили еду. Писать они будут только иконы. Отвлечёт их княжич только раз, когда артель плотников построит в Вершилове настоящую церковь со звонницей и куполом. Денег на всё необходимое для изготовления красок Пожарский будет давать отдельно от уговорённого помесячного заработка. Еда и услуги женщин тоже за его счёт. Платить он им будет по четыре рубля в месяц на всю артель, а внутри артели они могут делить заработанное как захотят.

Вечные бродяги, они не привыкли к оседлой жизни. Здесь же уют, забота и очень приличные деньги.

– Что же с теми иконами, княже, ты делать станешь? – почти согласился знаменщик.

– Хочу, чтобы в каждом дому, у отцовых крестьян, были красивые лики в красном углу. Хочу, чтобы в храм наш Вершиловский со всей губернии народ шёл помолиться и на работы ваши полюбоваться, – улыбнулся Иоакиму боярич.

Вот сидел перед ним обычный отрок, а улыбнулся и взглянул иконописцу в глаза и словно патриарх того по волосам погладил.

– Хорошо, княжич, благое это дело, когда в каждом дому лик святого есть. Только если всегда сидеть на одном месте и не видеть икон чужого письма, то и совершенствоваться не сможешь, погрязнешь в копировании, – высказал сомнение Иоаким.

Пётр Пожарский утвердительно кивнул.

– Правильно говоришь. Какой же выход?

– Надо нам время от времени хотя бы в Нижний Новгород или Владимир выбираться.

– Нет проблем, пока тут дома строят, можете в Нижний Новгород съездить, лошадей дам, подводу дам, денег на еду и на всё что для красок нужно дам. Скажите сколько надо и собирайтесь.

– Что ж, по рукам княже. Думаю, не пожалеешь ты о своей затее.

– Образ Богоматери Одигитрии Дионисия видел ли?

– Как не видеть, княже, и Богоматерь и фрески его в Феропонтовом монастыре на Белоозере имел счастие лицезреть.

– Сможешь ли повторить сию работу Дионисия? – Пёрт перекрестился.

– Что один человек сделал, второй всегда повторить сможет, – спокойно и уверенно в себе проговорил знаменщик.

– Добро, как вернётесь из Нижнего с неё и начинайте.

Пётр Пожарский стоял на взгорке возле церквушки села Вершилово и оглядывал окрестности вместе с четырьмя артельными старостами. Трое были плотниками, один печник.

– Ну, что "косопузые", – улыбнулся княжич, – Слушайте мою хотелку.

Что плотников сейчас называют "косопузыми" бывший генерал узнал только сегодня. Пришёл к нему староста вершиловский Игнашка Коровин и сообщил, кланяясь, что косопузые и печники сегодня к полудню прибудут.

– Какие такие косопузые? – не понял Пётр.

– Эх, боярич, да, ты не знаш. Плотников так кличут. Они топор за поясом на пузе носят, их и перекашиват, вот тебе и "косопузые".

Плотники подошли поближе.

– Смотрите. Тут, возле этой церкви мне нужен храм с тремя куполами и колокольней. Сможете.

– Сможем, княжич, не впервой. Скажи сколько саженей в высоту, сколько в длину и ширину, – переглянулись старосты.

– Не знаю. Но чтобы сто человек в тот храм могло на службу поместиться без давки.

– Понятно, княжич, сделаем. К весне на Пасху должны закончить.

– Замечательно, – порадовался Пожарский, Теперь второе. Мне нужен терем в два этажа, вот здесь, где мы стоим. Думаю, саженей десять в длину и столько же в ширину.

– И это не чудо, сделаем, – уверенно замотали головами плотники.

– Подождите, не закончил ещё. Прямо в центре должна быть круглая печь на всю высоту, а терем должен быть разделён на горницы так, чтобы в каждой горнице был кусок этой круглой печи. Понятно ли? Я потом на бумаге нарисую.

– Хитро! – присвистнул староста печников, – не делал такого, да и не слыхивал. А ты, княжич, откуда про такую печь узнал.

– Есть такая страна на западе, Голландия называется, так вот там такие печи и строят и называются они из-за этого "голландки", – Пётр не знал, строят ли уже в Голландии эти печи, но по-другому свои знания объяснить не мог.

– Хитро, – повторил печник, – "Голландки", – попробовал он на вкус новое слово, – ничё, если на бумаге изобразишь, смогём, чай не дурней басурманов.

– Смотрите, – снова обратился Пётр к плотникам, – Вот там, справа от новой церкви, которую вы построите, должен появиться дом длинною в тридцать сажен и шириною восемь саженей и в два этажа с двускатной крышей. Внутренне устройство я вам потом тоже на бумаге нарисую. Это будут кельи нового женского монастыря.

– Сурьезная работа, только и с ней справимся, – за всех ответил самый здоровый "косопузый".

– С другой стороны, как бы закрывающее площадь, получившуюся точно такое же здание. Это будет школа.

– Ого, – синхронно "огокнули" плотники.

– Там будет несколько горниц и в каждой горнице должна быть печь, так как дети будут учиться зимой.

– Чему же ты детишек учить станешь, княже, – печник хитро улыбнулся, – всех в монаси, что ль определишь.

– Грамоте, книжки читать, письму, цифирям разным, языкам басурманским, плотницкому делу, печному делу, кузнечному делу, воинской науке, корабельному делу, – серьёзно ответил Пожарский.

– Не много ли для мальцов? – не поверили все хором.

– Учиться будут с семи лет и до семнадцати. Десять лет, – ещё больше испугал их бывший генерал.

– И кто же это за них десять годков платить станет? – не поверил опять печник.

– Бесплатно всё, – пожал плечами княжич.

– Бесплатно, – хлопнул себя руками по ляжкам один из косопузых.

– Да, учить буду бесплатно, а учителям платить буду, – окончательно вогнал в ступор строителей Пожарский.

– А возьмёшь ли мово сынка в учёбу, княже, – нашёлся первым печник.

– Переезжай в Вершилово. Строй себе дом. Работы для вашей артели я на десять лет вперёд найду. Тогда, как школу построите, так и веди своего сына на учёбу, а если сам грамоте не разумеешь, то будут уроки и для взрослых, по вечерам. Вечерняя школа.

– Да врёшь ты все, княже! – не выдержал печной мастер.

– Ну, ты полегче, дорогой. Всё ж, с князем разговариваешь.

Печник бухнулся на колени:

– Прости, князь батюшка, задел ты меня. Не доводилось мне до сего дня ангелов вживу видать. Показывай, где дом строить.

– Хорошо. Теперь про дома. В четыре стороны от площади будут дороги. Вот на каждой дороге друг напротив друга, с обеих сторон, на расстоянии двадцати сажен и стройте дома. По десять с каждой стороны улицы и того восемьдесят домов. Нижний венец должен лежать на камнях, чтобы в землю не врастал. Высота дома внутри должна быть две сажени. Размер дома четыре сажени на четыре сажени, в центре каждого дома голландка и будет ещё печь, чтобы хозяйка еду готовила. Обе печи должны топиться по белому, то есть иметь трубы. Во дворе обязательно баня, тоже с белой печкой и конюшня на две – три лошади и коровник на две – три коровы. Крыша на доме должна быть двускатная сначала сделаем деревянную, а потом заменим на черепичную. Всё ли понятно.