Черт. Я уронил браслет, посох и амулет в траву.

— Отлично, — улыбнулся Рейт. — Вы не ошибались, говоря, что Томас не расставался со своим амулетом. Я обнаружил его у него на шее, когда срезал с него рубаху, чтобы заковать в цепи. Я был уверен в то, что вы побоитесь использовать столь очевидно направленное средство в месте, где сосредоточено столько магии, однако на случай, если я ошибался, я пустил в ход свое собственное поисковое заклятие. Я следил за вами с момента вашего прибытия.

— Должно быть, вы очень довольны собственной сообразительностью, — буркнул я. — Так вы перейдете к делу?

— Разумеется, — сказал он. — Станьте на колени и заложите руки за спину.

Откуда-то возникла последняя оставшаяся Барби-Телохранитель. В руках она держала тяжелые тюремные наручники.

— А если я не стану? — спросил я.

Рейт пожал плечами и сунул нож на полдюйма между Мёрфиными ребрами.

— Стойте! — сказал я. — Стойте, стойте! Делаю.

Я опустился на колени, заложил руки за спину, и Барби-Телохранитель сковала мне запястья и лодыжки.

— Так лучше, — произнес Рейт. — Встань, чародей. Я покажу тебе Провал.

— Хотите убить меня энтропийным проклятием в упор? — спросил я.

— Абсолютно верно, — отозвался Рейт.

— И что это вам даст? — поинтересовался я.

— Значительное личное удовлетворение, — улыбнулся он.

— Забавно, — заметил я. — Для парня, защищенного от любой магии, вы очень настойчиво старались избавиться от моего снаряжения.

— Это совсем новая сорочка, — ответил он с улыбкой. — И потом, что мешало бы вам назло мне убить вашу помощницу — или Томаса?

— Все равно забавно, — не унимался я. — Похоже, вы мастер больше говорить, чем делать. Я слышал о куче всяких вещей, на которые вы якобы способны. Порабощать женщин, которыми вы питаетесь. Убивать поцелуем. Быть сверхчеловеческим суперговнюком. Но что-то вы ничего из этого не делаете.

Рейт злобно скривил губы.

— Белый Совет несколько раз пытался убрать вас, но когда они отступились, вы не ринулись мстить, — продолжал я. — И ведь, если вы непобедимы и все такое, для этого должна быть какая-то причина. Наверняка к вам подъезжали с предложениями. Готов об заклад биться, с очень соблазнительными предложениями. И у меня это в голове не вяжется с типом, позволяющим дешевой шлюхе вроде Трикси Виксен огрызаться на него по телефону так, как она делала это сегодня утром.

И без того белое лицо Рейта побелело от злости еще сильнее.

— Я бы не говорил таких вещей в твоем положении, чародей.

— Так вы же все равно собираетесь меня убить, — беззаботно возразил я. — Блин, да вы вообще сдержаны как черт-те что. То есть, я хочу сказать, мы же воюем, да? И вы обладаете иммунитетом к магии. Должно быть, вы испытываете сильное давление со стороны Красных, требующих, чтобы вы оторвали задницу от насиженного кресла и сделали что-нибудь. Странно, почему вы не зацелуете меня до смерти прямо здесь. Вы могли бы снять это на видео или еще там как-нибудь, чтобы показывать потом. Или, блин, почему вы не пригрозите этим своим суперпоцелуем Мёрфи — хотя бы чтобы заставить меня заткнуться?

— Тебе очень хотелось бы это увидеть, чародей? — угрожающе спросил меня Рейт.

В ответ на эту его угрозу я только улыбнулся.

— Лорд Рейт и Мерфи, — пропел я древнюю как мир школьную дразнилку. — Тили-тили-тесто, жених и невеста — А НЕ ЦЕЛУЮТСЯ-Я!!!!

Рейт крепче стиснул Мёрфино горло; она прогнулась еще сильнее и охнула.

— Дрезден!

Я перестал петь, но не унимался.

— Видите ли, неуязвимость к физическим повреждениям — это одно. Но мне кажется, смертное проклятие моей матери все-таки поразило вас, только позже. Есть такой паразит, называется клещ. Живет в Австралии. Почти неуязвимый. Но это не означает, что он бессмертный. Конечно, его трудно раздавить. Но правильным оружием и это возможно. Или его можно убить удушьем. Или, — я улыбнулся Рейту, — он может умереть с голода.

Он стоял неподвижно, как статуя, глядя на меня. Хватка на шее Мёрфи ослабла.

— Вот потому вы и вчерашний день, — негромко произнес я. — Мама сказала, она устроила все так, чтобы вы страдали долго. И с той ночи, когда вы убили ее, вы не можете кормиться. Совсем не можете — хоть посади вас на цистерну сверхэффективного вампирского топлива. Поэтому нет ни поцелуев смерти, ни нападений на чародеев. Ни прямых покушений на Томаса, когда провалились две хитроумных попытки. Вам даже потребовались для этой операции добровольные помощники… помощницы — потому что порабощать женщин вы тоже больше не в состоянии. Хотя, судя по Инари, пихаться вы еще некоторое время могли. Только — судя по тому, что вы ее до сих пор не изнасиловали, превратив в свою рабыню — на выполнение этой функции вы тоже больше не способны. Должно быть, вам нелегко приходится, а, Рейт? Ведь нелегко, а?

— Наглец, — произнес, наконец, Рейт. — Совершенный наглец. Прямо как она.

Я перевел дух. До сих пор это была стройная, но только теория, которую он только что подтвердил своей реакцией.

— Ага! Так я и знал. С тех пор, как моя мама разделалась с вами, вы не способны ни на что, только на слова. Живете год за годом, вешаете лапшу на уши и надеетесь, что никто не заметит вашего бездействия. Надеетесь, что никто не заметит, что одна из ваших племенных кобыл вас охолостила. Ручаюсь, это страшно — жить вот так.

— Возможно, — тихо пробормотал он.

— Но ведь рано или поздно это вскроется, — так же тихо сказал я. — Так что все эти упражнения лишены смысла. Вам придется нас убить, но толку от этого для вас не будет никакого. Совершенно никакого. В вашем положении было бы разумнее собрать остаток состояния и пуститься в бега.

Ледяное лицо Рейта снова расплылось в улыбке.

— Нет, мальчик. Ты не один догадался, что твоя мать проделала со мной. И как. Поэтому — в качестве ответа — сегодня предстоит умереть тебе и твоему брату. Ваша смерть покончит с этими глупыми чарами, которые наложила твоя мать — ну и со всем ее родом, разумеется, — взгляд его скользнул на Мёрфи, и он ухмыльнулся еще шире. — А потом, возможно, я перекушу. В конце концов, я очень сильно проголодался.

— Вот сукин сын, — прорычал я.

Рейт снова улыбнулся мне и кивнул Барби.

— Веди его.

Вот так, держа Мёрфи буквально на кончике ножа — док Фрейд, надеюсь, от вас не ускользнул символизм этой картины? — он повел нас сквозь лес, вниз по склону, в холод и мрак.

Лорд Рейт вел нас в пещеру, которую они называли «Провалом», а Барби-Телохранитель всю дорогу держала меня на мушке, оставаясь при этом вне пределов досягаемости. Но, конечно же, было бы наивно сравнивать ее с Трикси Виксен. Если бы я бросился на нее, она бы стреляла без колебаний — тут бы оно все и кончилось. Впрочем, я и броситься-то на нее не мог — с цепями на ногах и всем таким. Я даже ноги переставлял с трудом, тем более, что мне приходилось то и дело пригибать голову, чтобы не врезаться лбом в свисающие с потолка пещеры каменные выступы.

— Мёрф? — окликнул я ее. — Как дела?

— Чувствую себя немного угнетенно, — отозвалась она чуть перехваченным от боли голосом. — Я совершенно соответствую образу заложника, и это меня бесит.

— Это хорошо, — заметил Рейт. Он продолжал удерживать ее за шею, а кончик ножа до сих пор вонзался в ее тело. — Упрямство, мисс Мёрфи, добавляет удовольствия процессу кормления, — он сделал легкое ударение на «мисс». — В конце концов, завоевывать куда приятнее и интереснее, чем править, не так ли? А непокорных женщин можно завоевывать снова и снова, пока они не сломаются.

Я не обращал на Рейта внимания.

— Как твой бок?

Мёрфи оглянулась через плечо на своего конвоира.

— Такой маленький торчок? Фигня.

Вместо ответа Рейт швырнул Мёрфи о стену. Она удержала равновесие и стремительно повернулась, выбросив руку вперед.

Реакция Рейта оказалась на порядок быстрее человеческой. Он перехватил ее руку, даже почти не глядя, и отбил удар так, что он пришелся в стену, сунув одновременно острие ножа ей под подбородок. Она упрямо оскалилась и двинула его коленом, целя в пах. Рейт блокировал удар коротким движением бедра и всем телом прижал ее к стене, оказавшись с ней лицом к лицу; его черные как вороново крыло волосы спутались с ее золотыми.