Этого хватило, чтобы ошеломить чужака на долю секунды и нарушить баланс сил. Выкрутив ему руку, Панзер выхватил из кобуры бластерный пистолет «Вершитель», направил его в лицо воина противника и нажал на спусковой крючок. Зеленый заряд тибанны прожег в голове врага отнюдь не изящную дыру.

Отбросив труп, Панзер помог Жнецу снять с себя труп еще одного громилы, с которым тот разделался за это время. Командиры обменялись молчаливыми кивками.

Спецназ завершил бой. Скоротечный и кровавый.

— Двадцать секунд до начала, — произнес Жнец.

— Так и мы недалеко, — парировал Панзер, подбирая свой штурмовой комплекс.

Жнец, улыбнувшись под шлемом, ловким движением наклонился, вернул себе свое оружие. Оба отряда подошли вплотную к бронированной переборке, отделяющей их от административного центра.

Электронная отмычка справилась за пару секунд.

Восемь спецназовцев расправились с двумя десятками вооруженных сепаратистских специалистов за три.

Еще пять потребовалось на то, чтобы восстановить работоспособность поврежденного терминала управления реакторами верфей.

Семь секунд ушло на взлом файервола.

Две — на поиск нужных схем и блокировку административного центра верфей от остальной ее части герметичными и взрывозащитными переборками, отрезавшими большую часть военного и технического персонала верфей от имперских диверсантов.

Одна секунда нужна была на запуск нужной команды.

Когда четыре ударных десантных корабля типа «Виндикатор» выскользнули из гиперпространства над поверхностью космических верфей Раксус-Прайм, орудия сепаратистов даже не посмотрели в их сторону. Ни один корабль не стронулся со стапелей.

— Два часа и верфь полностью наша, — прокомментировал Жнец, наблюдая на мониторах как с кораблей Империи срываются десантные челноки, доставляющие потоки штурмовиков к каждому ангару, люку и шлюзу верфи. Полномасштабная атака начнется сразу со всех сторон. И когда закончится — в активе Империи будет еще одна верфь. С многолетним запасом сырья буквально под ногами.

— Не думаю, что Раксус-Секундус продержится дольше, — заметил Панзер. — Как только Конгресс сепаратистов узнает, что их флот разбит, а верфь захвачена — сами сдадутся.

— Будем надеяться, — кивнул Панзер. — Ладно, хватит болтать, надо организовать оборону — «болванчики» не преминут контратаковать.

Со стороны левого борта прокатился грохот. Адмирал Ар’алани отлетела в сторону, больно приложившись головой о переборку. Однако успела заметить, как еще один белоснежно-синий луч прошел в считанных километрах от левого, уже изрядно изувеченного борта «Предвестника».

— Неплохо справляетесь, адмирал, — рядом оказался Император, бережно взявший на руки женщину под колени и спину, словно она была невесомой пушинкой. Ар’алани почувствовала, как у нее ускорилось сердцебиение. — У вас кровь…

— Я в порядке, — поспешно произнесла она, игнорируя острую боль в затылке. — Спасибо… Сэр.

Она поспешно отряхнула форменные брюки, отметив, что на них уже стали расплываться пятна от ручейка крови, стекающего по ее правой половине лица.

— Не стоит благодарности, — мужчина слегка придерживал ее рукой за спину, не позволяя упасть. — Вы действительно неплохо справляетесь.

— Неплохо? — та с ужасом посмотрела сквозь главный иллюминатор на покрытую тысячами разрывов и запекшихся ожогов от скользящих попаданий вражеского главного калибра броню корабля. — Сэр, нам надирают задницу!

— О, в самом деле? — словно спохватился мужчина. — А я думал, что вы накостыляли одному из их дредноутов за те пятнадцать минут, что мне потребовались, чтобы добраться сюда.

— Так-то да, — согласилась чисс. — Но два других…

— Передохните, адмирал, — посоветовал Император. — Вы мне нужны целой и здоровой. Дальше я продолжу сам.

Император бесцеремонно указал ей на место одного из операторов, пустующее в настоящий момент. Сам же он посмотрел на голограммы кораблей противника, которые ему заботливо демонстрировала невесть откуда появившаяся голограмма ГЕМИНИ.

— Да уж, ну и уродец, — произнес мужчина. — Словно «Затмение» изнасиловала толпа гаражей-ракушек.

Чисс нахмурилась. Это еще что значит?

— Внимание, — Император подключился к корабельному интеркому. — Принимаю командование кораблем. Штурмовикам — приготовиться к отражению десанта. Экипажу — вооружиться. Задействовать «небовиков». Все оставшиеся МЛА — на взлет по готовности.

Помолчав, он добавил, обращаясь к голограмме ГЕМИНИ:

— Кортана, будь ласка, задействуй резервные кластеры генераторов два и три, верни нам щиты. Да, и выполни протокол «Позвони домой».

— Уже выполняю, — отозвалась та. На глазах женщины чисса индикатор мощности дефлекторов, колебавшийся в районе нуля, стал неуклонно расти, пока не достиг отметки в пятьдесят процентов.

Пристегнувшись ремнями безопасности к креслу, Ар’алани продолжила наблюдение за сражением.

Сперва противник «порадовал» появлением одного дредноута. Похожий чем-то на океанический корабль древности, с неразумно вытянутым килем, превосходящий флагман Императора в размерах на пару километров длины, он имел столь черную окраску, что казалось, будто является частью космоса. А следом появились еще два — полные близнецы.

«Предвестник» смог разрушить носовую часть первого противника с помощью собственного главного калибра, прежде чем его экипаж узнал причину наличия в носовой части противника кристаллического образования размером с дом.

Белоснежные лучи энергии с синим отливом изрядно просадили дефлекторы «Предвестника» слаженным залпом. Ничего критичного, но скоординированный огонь с их стороны в миг сожрал энергию щитов. Следующие залпы уже принялись полировать обшивку звездного суперразрушителя.

Будь на месте секретных сплавов обычная дюрасталь, «Предвестник» бы уже превратился в море обломков. Сейчас же он просто красовался несколькими огромными оплавлениями, тянущимися с носа до кормы. Но адмирал могла побиться об заклад — если враг сможет пустить свои лучи смерти по обшивке ее корабля в этих местах еще раз, то даже сверхпрочная броня уже не спасет.

— Главный калибр у нас еще в строю? — поинтересовался Император.

— Да, — поморщилась от ноющей боли Ар’алани.

— Отлично, — заулыбался повелитель. — Кортана, — курс 4-9-7, давай-ка зайдем этому покореженному красавцу со стороны кормы.

— Как прикажете, Император, — произнесла голограмма ГЕМИНИ.

Подобного огромному мотыльку, «Предвестник», не прекращая обмениваться ударами с кораблями противника, рванул вперед и вверх, выскользнув в очередной раз с линии огня противника. Многочисленные истребители противника то и дело схлестывались с перехватчиками и истребителями Империи, но развязка в сражении легких сил так и не наступала. Да и не предполагалось, что результат будет известен в ближайшее время — во время своей стоянки в этой системе, «Предвестник» пополнил свой авиапарк до последней машины, забив ими все ангары словно…

— Вы заманили их в ловушку, не так ли? — уточнила Ар’алани.

— Конечно, — согласился Император. — Вся эта комедия с Кесселем была нужна только лишь для того, чтобы противник считал, что здесь находится один лишь мой флагман. С расстрелянным арсеналом главного калибра, экипажем, измотанным предыдущими сражениями.

— А на самом деле? — уточнила Ар’алани. Глупо указывать на то, что это действительно так.

— А на самом деле, адмирал, мы находимся на Запретной Территории, — глухо произнес он. — Гордианский предел, если быть точным. И противник очень зря притащил сюда аж три корабля.

— Почему «зря»? — уточнила она.

— Потому что мне нужен всего один, — сообщил Император. — Кортана, будь добра — отстрели этому подранку двигатели. Не хочу, чтобы он под шумок удрал.

— Конечно, Император, — ГЕМИНИ не выражала ни одну известную эмоцию, но женщине чиссу показалось, что в словах дроида послышалось злорадство.

Масс-драйверное оружие «Предвестника», исполнившего вальсирование в масштабах звездной системы, оказалось наведенным на корму того самого звездного дредноута, который Ар’алани сумела повредить в самом начале.