И сейчас, пока сама Визла увязла в разборках на планете Тантив IV, предаваясь легкой прогулке — охоте на сепаратистских наемников, которые и близко не стояли рядом с мандалорскими воинами, Калеб мог выместить все накопившееся у него раздражение на противнике.

Ха, даже Агелар Ордо — и тот присоединился к походу. Сейчас он устраивал веселье, напав на станцию снабжения контрабандистов и прочего отребья в системе Перагус. Пусть там и не имелось хоть сколько-нибудь интересных планет, астероиды всегда являлись объектом для подобного рода мразей. Ну, по крайней мере, там предполагалась богатая добыча.

Калеб в этом набеге имел собственный интерес.

Как премьер-министр он входил в круг доверенных лиц Манд’алора. Посему, понимал, что с ростом территории (а нынешние завоевания предусматривали тот факт, что мандалорцы не откажутся от планет, которые ими захвачены), Визле потребуются доверенные лица на занятых планетах. Листехол располагался как раз в центре предполагаемых секторов, которые должны были войти в состав разрастающегося государства мандалорцев. И Даарк намеревался урвать себе несколько планет, которые могут повлиять на экономическое благосостояние его клана в частности и Мандалора в целом.

Для себя он уже отобрал Листерхол — благодаря его расположению на Хайдианском пути, планета может стать крупным торговым и транспортным узлом. Второй вишенкой на торте будет планета Нилгеймон. Удаленная от главных гиперпространственных маршрутов, она, меж тем, имела поистине огромные залежи полезных ископаемых, добыча которых в настоящее время велась силами армии рабов и дроидов. Не надо обладать великими мозгами, чтобы понять — бывшие рабы, получив свободу из рук мандалорцев, не откажутся и дальше работать в шахтах — получая за это справедливое вознаграждение, естественно. Никакого рабства или угнетения для своих будущих подданных. Учитывая, что Мандалор намерен обзавестись собственным флотом и армией, планета, поставляющая им сырье, не будет испытывать нехватку денег в своем бюджете.

Изложив свои соображения Визле, он готовился встретить яростный отпор своим планам. Но та согласилась, отметив, что эти действия соответствуют древней мандалорской традиции, по которой кланы всегда имели собственную территорию в пределах мандалорского государства, на которой заправляли самостоятельно.

Подобный вариант устраивал всех. Визла получала надежного поставщика и верного вассала, Даарк же обзаводился собственной территорией. Опыта на посту премьер-министра у него достаточно, чтобы без проблем распоряжаться собственной территорией. Учитывая тенденцию Визлы — приближать к себе имперских ставленников, немудрено, что вскоре они будут нашептывать Мандалору дальнейшие шаги.

Конечно, Калеб не исключал того факта, что может возводить напраслину на людей с Закуула. Но слишком уж резво они появляются при дворе Мандалора. Сперва этот Хельниор с Танн. Затем Селеста Морн со своей ученицей. И на закуску — сумасбродная баба, требующая, чтобы ее называли не по имени, а по странному прозвищу — «Темная женщина». Они виделись всего пару раз — эта особа прибыла чуть больше недели назад — как раз после объявления Визлой похода против КНС. И плотно пустила корни на Мандалоре, возглавив специально созданный для нее орган государственной безопасности, занимающуюся разведкой и контрразведкой.

И, судя по слухам, блуждающим при дворце — Визла намерена включить их в состав своего разрастающегося клана. И если насчет наемников из Куэ'валь Дар — группы мандалорцев, что обучали клонов Великой Армии Республики — никто из мандалорцев не возражал против их желания присоединиться к клану Визла, то присоединение к клану Мандалора леди Танн — уже вызывало некоторые нехорошие толки. Мандалорцам плевать, как себя обзывают одаренные — джедаи, ситы или Имперские рыцари. Для мандо все они просто джетти — джедаи. К которым имелись определенные претензии, накопившиеся за тысячелетия. А принятие джетти в мандалорский клан… Это уже как-то коробит.

Даже явное намерение Визлы принять в клан Хельниора уже не вызывает особого противления — хоть он и остроухий беловолосый мудила, который раздражал всех своей независимостью и особым положением, он наглядно продемонстрировал, что в нем немало мандалорского духа. Уничтожение корусантских флотов и захват немалой добычи после капитуляции Телоса — прямое тому доказательство.

Лично Калеб к одаренным бабам со световыми мечами не имел никаких претензий. Если они хоть немного посодействуют возвеличиванию Мандалора — их примут в свои ряды мандалорцы. А если от них будет больше проблем, чем пользы… Что ж, мандо тысячелетиями охотились на джедаев. Нет джедая — нет проблемы.

Пока что все это неподтвержденные слухи. Как дела будут обстоять на практике — покажет только время. Но если вдруг на Мандалоре запахнет жаренным, если действительно Империя просто давит на Визлу и требует от нее назначения своих ставленников на руководящие посты… Родина мандалорцев полыхнет так, что галактика содрогнется. И Калеб предпочел бы находиться подальше в тот момент. Например — на Листерхоле.

— Противник в зоне досягаемости нашей артиллерии, — сообщил командир корабля женщине-командующему. Калеб отвлекся от размышлений, заметив, что «Молот войны», носящий имя «Беройя» — в честь погибшего при штурме Телоса главы «МандалМоторс», вот-вот начнет получать от неприятеля явно недружественные турболазерные оплеухи.

— Подпустите поближе, — распорядилась Танн. Встретившись глазами с Калебом, пояснила:

— Им незачем знать, что у нас имеются столь дальнобойные турболазеры. Пусть считают, что этот тип кораблей не имеет ничего посерьезнее стандартных орудий.

Когда сепаратисты приблизились на расстояние, равное двум третям от предельной дальности стрельбы орудий флагмана, чисс скомандовала открыть огонь.

К этому времени противник уже просадил щиты «Беройи» больше, чем на четверть — с точностью и мощностью турболазерных орудий у сепаратистов традиционные проблемы. Торгаши привыкли экономить на качестве вооружения в угоду количеству.

Несмотря на распространенную военную доктрину — туп тот, кто считает, что мандалорцы не умеют учиться, впитывая в себя чужие знания о космических сражениях — мандалорский флагман не стал разряжать свои турболазеры в щиты противника.

Вместо этого, из носовой части «Молота войны» в сторону одного из «Бунтарей» ударил фиолетовый луч, по всей поверхности которого плескались аналогичного цвета молнии.

Расплескавшись по щитам корабля сепаратистов, луч, на первый взгляд, не причинил вреда. Полупрозрачная пленка дефлекторов «Бунтаря» все еще была на месте, корпус цел…

— Восстанавливаем мощность щитов, — прокомментировал вахтенный офицер. — Дефлекторы противника падают… Через две минуты мы оставим их с голым корпусом.

— Великолепно, — произнесла Танн. Генератор перехвата энергии щитов работал как и запланировано. И пусть это всего лишь прототип, который предстоит доводить до ума еще очень и очень долго, сам факт остается. Мандалорцы стали единственной в галактике расой, заполучившей технологию, которая позволяет лишать противника защиты, даже не разогревая турболазеры. — Сообщите отряду фрегатов «Месть». Через шесть минут для них будет очень много работы.

— Хотите ввести сюда еще и фрегаты? — полюбопытствовал Калеб.

— Да, — едва заметно кивнула та, откинувшись на командирское кресло, расположенное на мостике, как две капли воды напоминающий аналогичный на республиканских «Венаторах». — Как только мы сорвем щиты первого, перенесем луч откачки энергии на второй. Наши артиллеристы с радостью превратят двигатели первой жертвы в решето. К тому времени, как мы перенесем луч на следующий «Бунтарь», первый будет готов принять ваших людей для абордажа. А мы займемся вторым.

— Не думаете, что они сменят тактику?

— Эти — не сменят, — уверенно произнесла Танн. — Соединением командует обычный ООМ-дроид. Слишком шаблонная тактика. Они будут продолжать давить нас огнем, но установить причинно-следственную связь между падением мощности собственных дефлекторов и нашей неуязвимостью дроиды не догадаются.